Пошатываясь, он ухватился рукой за то, что сразу оказалось окном, с трудом поднял голову из полусогнутого положения и снова застонал, осознав, что находится на высоте в тысячи футов над землёй.
— Булхед... почему это должен быть Булхед? — пробормотал он, откинувшись спиной к стеклу, скользя вниз, несмотря на любопытные взгляды окружающих, и прикрыв глаза рукой, чтобы не видеть ни движения, ни высоты, а заодно и надеясь, что это поможет от укачивания.
Как же он ненавидел укачивание... Да, он точно ненавидел его, верно?
Внезапно замерший на полвздоха, Жон приподнял руку, прикрывавшую глаза, и нахмурился, медленно... очень медленно... оглядываясь по сторонам.
Булхед? Блондинка в корабельных голограммах, вещающая о «привилегированных избранных» и «престижной академии»? Подростки, напичканные смертоносным оружием до зубов?! Не самая разумная затея, если задуматься...
Поднявшись и молясь всем богам, чтобы корабль не совершил резких движений, Жон направился через главный зал, заполненный этими самыми вооружёнными подростками, к зданию на горизонте, которое с каждой секундой становилось всё ближе и до боли знакомым. Но, как и следовало ожидать, судно резко качнуло в сторону.
— Угх, чтоб вас, боги... брррх... — Жон едва успел пробормотать, прежде чем судорожно прикрыл рот рукой, пытаясь не опозориться на глазах у всех. Однако куда больше, чем возможное унижение, его пугало нарастающее чувство дежавю, охватившее его.
— Я... Я знаю это место! Я уже был здесь! Хотя нет, это не так... — мелькнуло у него в голове, но мысль прервалась, когда он услышал до боли знакомый голос и сглотнул подступившую горечь.
— Ого! Смотрите, отсюда видно Сигнал!
Широко раскрыв глаза, Жон повернулся к источнику голоса — несколькими шагами дальше у окна мелькнуло что-то красное, но его внимание снова перехватил желудок, заставив судорожно сглотнуть. Заметив наконец алюминиевый спасительный контейнер прямо за спиной девушки в красном капюшоне и какой-то блондинки рядом с ней, он шумно протиснулся мимо них и склонился над урной.
— Угхх... Не помню, чтобы ел морковку...
— Ну, видимо, пейзаж не для всех, — раздался самодовольный голос за спиной Жона, пока он откашливался и вытирал рот рукавом. Отлично, теперь он точно привлёк к себе внимание.
— Яаанг... будь повежливее!
— Опять этот голос, — пробормотал Жон, но первая голосища продолжила прямо у него за спиной.
— Ладно. Эй, ты как там, Рвотный Мальчик?
Фыркнув от этого незамысловатого, но обидного прозвища, Жон медленно выпрямился и уже собирался возмутиться, но замер, увидев перед собой двух девушек.
— ...
— Эм... это «нет»? — спросила та, что пониже, приподняв бровь при виде странно замявшегося парня. Наконец он встряхнулся.
— Эм, ну... да. То есть нет, — поспешно поправился он, смущённо почесав затылок и слегка пожав плечами. — Простите... Видимо, сегодня не мой день. Меня зовут Жон. Жон Арк.
— А я Руби! — снова сияюще улыбнулась девушка, и на лице рыцаря вновь промелькнула растерянность, когда в голове невольно всплыло слово «Роуз».
— А мне скучно, — без интереса протянула высокая девушка, лениво глянув в окно. — О. Похоже, мы прилетели. Спасибо, что не блевал на что-нибудь важное, Рвотный Мальчик.
—Жон, — сквозь зубы поправил он, пока воздушное судно наконец пристыковалось, а толпа подростков хлынула наружу, переполненная предвкушением нового места. Едва увернувшись от этого потока, Жон обернулся туда, где только что стояли его новые знакомые — ну, одна знакомая и одна... не-вражеская единица? — но их уже и след простыл.
— Что ж... добро пожаловать в Город Лузеров. Население: один, — пробормотал он себе под нос, выходя из корабля и озираясь по сторонам. Внезапно ему захотелось произнести вслух то самое слово, которое вертелось у него на языке, словно горьковатая, но сладкая конфета. — Би...кон... Бикон?
Жон задумчиво пробормотал это слово, машинально засунув руки в карманы и собираясь прогуляться, чтобы понять, почему место кажется таким знакомым, но тут его левая рука наткнулась на что-то металлическое. Опустив взгляд, он увидел старинный меч, пристегнутый у бедра.
— Меч? Ах да, Кроцеа морс... — пробормотал он вслух, будто заново знакомясь со старым другом, затем нахмурился, ощущая странную неуместность. Он слегка подбросил оружие в руке, проверяя вес, затем вытащил клинок — лезвие сверкало, как новое.
Но когда он развернул ножны, то почувствовал неладное. Или что-то лишнее.
— Одна... две... три дуги? — он провёл пальцем по гербу. Что-то было не так. Будто это... не то...
Вложив меч обратно, Жон замер, осматривая просторный двор, и вдруг напрягся, почувствовав опасность.
— О-оу... — он увидел Руби неподалёку, пошатывающуюся и вот-вот готовую рухнуть на стопку чемоданов. В этот момент он почему-то точно знал — ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ой-ёй... а-а-а! — вскрикнула девушка в красном, уже падая назад, но внезапно оказалась в чьих-то руках. — Ж-Жон?!
— О, привет, Руби, — неуверенно ответил он, быстро помогая ей встать и отступая на шаг. — Неожиданная встреча...
Она посмотрела на чемоданы, затем на него, слегка прищурившись:
— Дааа... эм, как ты так быстро тут оказался?
Отличный вопрос. Блондин замялся. Как он успел? Ну, правда — всегда хороший вариант, даже если он и сам её не понимал.
— Ну, я увидел, как ты крутишься, и успел до падения. Просто почувствовал, что ничего хорошего не выйдет, если ты врежешься в эти штуки, — он ткнул пальцем в один из дорогих чемоданов. — Мало ли что внутри.
— Пыль, болван, Пыль! — раздался резкий голос за стопкой чемоданов, и чья-то рука грубо отдернула его ладонь. — Руки прочь от товара!
Жон вскрикнул от боли и отпрыгнул к Руби, но очередной протест застрял в горле, когда в голову хлынули воспоминания, которых, казалось, никогда не было.
— Ты... ты... — монотонно начал он, широко раскрыв глаза. — Вайсс Шни... наследница компании «Шни Даст»... ты здесь...
Её готовая сорваться тирада замерла. Вайсс перестала открывать чемодан и, оставив внутри пыльный флакон, повернулась к ним с высокомерной ухмылкой:
— Ну наконец-то хоть кто-то узнал меня в этом месте. Похоже, я не зря выбрала эту академию.
Жон заметил, как Руби скривилась от её напыщенности, но Вайсс продолжила:
— Как бы ни было приятно моё общество, мне пора идти, пока другие болваны не подожгли мой недельный запас Пыли.
С этими словами наследница удалилась, катя тележку. Подростки стояли, словно оглушённые, пока Руби не крикнула вдогонку:
— Извините!
Жон вздохнул. Девушка повернулась к нему, вновь улыбаясь:
— Похоже, ты был прав. У меня аллергия на сырую Пыль — начинается жуткий насморк... А я-то думала, ты просто неуклюжий!
— Я и есть неуклюжий... вроде бы, — поправился он, но сдался под её скептическим взглядом. — Ладно. Иногда у меня бывают моменты.
Руби расплылась в улыбке и протянула руку:
— Не скромничай, это было классно! Кстати, я Руби Роуз. Прости за «Рвотного Мальчика»!
— Честь имею официально познакомиться, — ответил Жон с фальшиво-аристократическим акцентом, пожимая её руку и вызывая смешок, прежде чем добавить с ухмылкой: — Но если не прекратишь с этим «Рвотным Мальчиком», мне придётся звать тебя Сопливой.
— Эй, это нечестно! — капризно фыркнула она, крепко скрестив руки и надув губы так, что даже щенок расплакался бы.
— Вот это лицо — вот что нечестно! — игриво взвизгнул Жон, прикрывая глаза рукой, будто защищаясь от её взгляда, и тут же получил шлепок по плечу. — Ладно, ты тут тоже новенькая, да?
— Ага, — звонко щёлкнула Руби, заложив руки за спину и переминаясь с пяток на носки, счастливо озираясь вокруг. — Но это же Академия Бикон! Одна из лучших школ Охотников во всём Ремнанте! Тут столько всего интересного — даже просто оружие, которое носят студенты, уже вызывает мурашки!
Жон рассмеялся, не в силах устоять перед её обаятельной неуклюжестью, затем заметил металлический выступ за её спиной и встал на цыпочки, чтобы разглядеть необычное оружие.
— Логично, что у девушки с настраиваемой высокоударной снайперской винтовкой такие эмоции.
Руби издала преувеличенно долгий вздох удивления, широко раскрыв глаза, подскочила к блондину и схватила его за плечи, почти шёпотом воскликнув:
— Ты разбираешься в оружии. Мы будем лучшими друзьями!
— Э-э-э...
— Хе-хе, ну ладно, — смущённо пробормотала Руби, быстро отпрыгнув назад и слегка покраснев, затем достала своё оружие с торжествующим видом. — Угадай, во что она превращается?~
— Ну очевидно же. В косу, — равнодушно пожал плечами Жон с самодовольной усмешкой. — Такого монстра сложно забыть, если хоть раз видел.
— Эм... я ни разу не раскрывала свою малышку в этой части Вейла, — медленно проговорила Руби, и вся её предыдущая радость сменилась лёгким подозрением, заставив рыцаря лихорадочно искать оправдание.
— Ну, я хотел сказать... наверняка у неё есть серийные аналоги или что-то такое...
— Я собрала «Крещентый Шип» своими руками.
«Отличное спасение, Жон», — мысленно лицом ладонью подумал он, решаясь на последний аргумент, который с равной вероятностью мог либо спасти ситуацию, либо оставить его без единого друга. — Эм... ну тогда, наверное, видел её... в новостях?
К его удивлению, теперь уже Руби начала неловко выкручиваться.
— Чегооо? Серьёзно? Не-е-ет... не может быть! Они же сказали, что кадры не попали в эфир! Ну то есть не должны были, потому что моя «Крещеный Шип» не могла оказаться в новостях! Я просто обычная девочка... с обычными коленками! Ладно, Руби, ты звучишь странно, просто закрой свой маленький ротик и...
— Хех, знаешь что? Давай ты тоооочно поверишь в то, что я просто лучший угадыватель в мире, а я тооочно поверю тебе. Честно?
Рыжая замерла, обдумывая предложение ровно полсекунды, затем вернулась в обычную позу и радостно кивнула.
— Договорились!.. Кстати, нам, наверное, пора в аудиторию. Ты знаешь дорогу?
Жон снисходительно фыркнул, собираясь ответить отрицательно, но вдруг остановился, когда его взгляд невольно устремился к одному из входов на территории кампуса.
— Вообще-то... кажется, знаю.
— Эх, ну и дерьмо! Где же мне теперь найти такую же милую и странную девчонку для разговоров? — Жон крикнул в пустоту аудитории, куда только что вошёл, после того как Руби оставила его, откликнувшись на зов той самой блондинки. Он вздохнул, пробираясь вперёд и бормоча себе под нос о своём невезении, пока не нашёл свободное место среди толпы студентов, заполнивших зал.
Собираясь окончательно встать на выбранное место, Жон вдруг замер, заметил жвачку на полу и с усмешкой переступил на четыре дюйма влево.
— Хе-хе, не поймаешь меня во второй раз, зловредная жвачка...
Но по мере осознания своих же слов его ухмылка медленно исчезала. Булхед. Коса. Жвачка.
— Я... уже был здесь раньше?
Ответ пришёл сразу же, словно последний гвоздь в крышку гроба, когда по системе оповещения раздался голос человека, которого он никогда не встречал, но которого знал слишком хорошо.
— Я... буду краток. Вы пришли сюда за знаниями, чтобы отточить мастерство и обрести новые навыки. И когда закончите, планируете посвятить жизнь защите людей. Но, глядя на вас, я вижу лишь потраченную впустую энергию, нуждающуюся в цели... направлении.
Челюсть Жона всё ниже опускалась, пока он смотрел на этого человека. Всё в нём было одновременно чужим и знакомым. Озпин. Директор Озпин из Академии Бикон...
— Вы полагаете, что знания освободят вас, но годы в этой школе докажут — знания могут увести лишь до определённого предела.
— Первый шаг придётся сделать вам самим, — прошептал Жон, завершая речь одновременно с седовласым мужчиной, и машинально прикоснулся к плечу. Что-то здесь было совершенно не так.
Найди меня, когда проснёшься...
Обновлено: 19.01.2026