Колонна остановилась в лощине, примерно в двух-трёх километрах от городских ворот Линьюаня.
Как только машины замерли, Линь Цзымин, прижав палец к наушнику, выслушал сообщение, а затем обратился к остальным:
— Собираемся, выходим.
Помолчав, он добавил, повернувшись к Ван Цян:
— Кстати, ты просила повозки? Вот они.
Ван Цян, только что убравшая свои закуски и готовая выпрыгнуть из кузова, замерла в недоумении.
— Что?
Их грузовик находился в хвосте колонны, поэтому, спрыгнув на землю, они первым делом увидели людей, деловито разгружавших ящики. Но стоило перевести взгляд чуть дальше, как Ван Цян поняла, о чём говорил Линь Цзымин. В свете дальних фар впереди виднелось несколько «повозок».
Задняя их часть, сам кузов, мало чем отличалась от древних земных телег: два деревянных колеса, ось да большой короб сверху. А вот «лошади»...
Эти существа тоже стояли на четырёх ногах, но головы у них были как у ящериц, глаза — серебристо-белые, без зрачков, а между лопатками виднелись костяные наросты.
— Это ици, распространённое в мире Дамо тягловое животное, — пояснил Линь Цзымин. — Если им удастся прорваться на первый ранг, из этих наростов вырастут крылья.
Он указал на Вэй Цяншэна, который о чём-то договаривался с несколькими людьми.
— Линьюань — известный перевалочный пункт, поэтому у рода Вэй здесь есть небольшое торговое представительство. В основном оно занимается сбором информации и приёмом караванов из Чисяня. Главное, чтобы не было убытков, прибыли от них не требуют.
Ма Нин, самый старший в группе, тут же провёл параллель с похожими заведениями из истории своей страны.
— Так это же гостевой дом, вроде тех, что были у каждого города в столице?
Линь Цзымин бросил на него удивлённый взгляд. Забавно, но «гостевой дом» было первым, что пришло ему в голову. Неужели он мысленно уже сравнялся возрастом с Ма Нином?
Он кашлянул, стараясь придать голосу строгости.
— Итак, в целях безопасности наши грузовики останутся здесь. Все на привал. Товарищ Ван, учитель Дай, прошу вас, помогите профессору Ма. Темно, как бы он не упал.
Затем он обвёл взглядом остальных и подозвал одного из них:
— Товарищ У Фань, пойдёшь со мной, поможешь с разгрузкой.
Да, это был У Фань.
Изначально в плане штаба, помимо четырёх торговых представителей, значилась группа сопровождения из шести человек. Четверых утвердили сразу: Линь Цзымина, Ван Цян, Ма Нина и Дай Чаохуна. Оставшиеся два места предназначались для ассистентов, но после долгих обсуждений в список было решено включить У Фаня.
Дело было не в какой-то «ауре главного героя», а в сугубо практических соображениях. Если землянам вдруг захочется прогуляться по городу самостоятельно, дёргать Вэй Няньдуна было бы не всегда уместно. Вот тут-то и пригодился бы местный... кхм, переводчик.
За последнее время У Фань добился больших успехов в изучении языка и уже мог без запинки зачитать рэп про большую тарелку лапши. К тому же, он отлично себя проявил во всех отношениях, и штаб в итоге утвердил его кандидатуру.
Услышав зов Линь Цзымина, У Фань откликнулся и быстрым шагом подошёл. Месяцы физического труда сделали его гораздо крепче, да и Пробуждение немного повысило физические показатели, так что помочь было в самый раз.
Они подошли к группе охраны и вместе с несколькими бойцами взялись за ящик с «бездуховными взрывными талисманами». Чьё-то ворчание на тему «почему в мире заклинателей нет левитации» осталось без внимания из-за расстояния.
...
Через полчаса все грузы были перенесены на повозки. Поскольку представительство рода Вэй в Линьюане было скромным, после погрузки осталось всего три свободных повозки. Посовещавшись с Вэй Цяншэном, Линь Цзымин распорядился усадить в них женщин и пожилых членов каравана, в основном счетоводов. Остальные двинулись к городу пешком.
Спустя сорок минут, следуя за Вэй Цяншэном, они вышли на ровную площадку, идеально подходящую для взлёта и посадки больших летательных аппаратов. Она находилась примерно в пятистах метрах от городских ворот.
Когда они подошли, здесь уже собрались сотни людей с товарами. Они разделились на несколько групп у костров: где-то было больше сотни человек, где-то — всего двадцать. Люди болтали, ели мясо, пили вино, некоторые медитировали, закрыв глаза. Было очевидно, что каждый костёр — это отдельный караван.
Главы караванов, в основном заклинатели шестого уровня Конденсации Ци и выше, обладали отличным ночным зрением. Увидев в свете пламени, что новую группу ведёт Вэй Цяншэн, трое из них, прихватив бурдюки с вином, тут же подошли поздороваться.
Вэй Цяншэн весело о чём-то с ними переговорил, но, вернувшись к Линь Цзымину, мгновенно посерьёзнел.
— Полковник Линь, я всё разузнал. Летающий корабль прибудет только через несколько часов, так что у нас есть время найти место и отдохнуть. В этот раз, включая нас, прибыло всего семь караванов — на шесть меньше, чем в прошлый. И у многих сменились предводители. А видите тех, впереди справа? Это объединённый караван двух городов, такое раньше случалось крайне редко. Похоже, Звериный прилив всем нанёс огромный урон. Надеюсь, эта информация будет вам полезна.
Линь Цзымин кивнул и поблагодарил его.
— Спасибо, брат Цяншэн. Распорядись, пожалуйста, чтобы все устроились на отдых.
Когда Вэй Цяншэн ушёл, Линь Цзымин незаметно подозвал Му Гэ, главу торговой делегации.
— Начальник Му, прошу вас, пройдёмте со мной.
Му Гэ было тридцать пять лет, до этого он занимал пост начальника второго отдела в Департаменте международных торгово-экономических отношений Министерства коммерции. Он прибыл в мир Дамо вместе с Ши Цзэхуном.
Отойдя в тень, Линь Цзымин пересказал ему всё, что узнал от Вэй Цяншэна, и спросил:
— Что вы об этом думаете?
— Это отличные новости, — без колебаний ответил Му Гэ, и его густые брови взлетели вверх. — Один лишь факт объединения двух городов в один караван говорит о том, что дальняя торговля сопряжена с определённым риском, что полностью совпадает с нашими предварительными оценками. Те города, что не прислали своих представителей, либо пали, либо лишились сильных заклинателей, способных возглавить экспедицию. Понеся тяжёлые потери, они не решаются отправлять караваны, чтобы продать материалы и хоть как-то покрыть убытки. Учитывая огромные расстояния между городами в мире Дамо, я полагаю, что большинство из них, за исключением самых близких союзников, не станут доверять продажу своих товаров другим. Во-первых, это долго, во-вторых, нет никаких гарантий, что они получат свои деньги. Следовательно, значительная часть городов решила придержать свои запасы до следующей возможности. Полковник Линь, вы понимаете, что это значит?
Му Гэ пристально посмотрел на Линь Цзымина и поднял указательный палец.
— Это значит, что количество сырья из демонических зверей на рынке резко сократится, и цены, скорее всего, взлетят до небес. Для рода Вэй это чрезвычайно выгодная ситуация. Что до нас... чем больше заклинателей пострадало в битве, тем выше будет спрос на талисманы. А наши «изделия» — дешёвые и практичные. Как думаете, они будут пользоваться популярностью? Кроме того, род Ян из города Пурпурной Яшмы, как владелец Летающего корабля, наверняка уже в курсе сокращения числа караванов. Но другие семьи и торговые лавки в городе вряд ли об этом догадываются, или, по крайней мере, не представляют всей серьёзности дефицита. У них ограниченные каналы информации, а род Ян слишком занят плетением собственной сети, чтобы по доброте душевной кого-то предупреждать. Так что, по крайней мере, в самом начале, другие торговцы не успеют сориентироваться. Это окно возможностей может быть коротким — три, пять часов, может, всего час, — но оно точно будет. Даже многие из прибывших караванов, особенно из регионов, не так сильно пострадавших от Звериного прилива, могут не осознать этого. Не у всех есть коммерческая хватка. Так что... если мы грамотно используем этот информационный разрыв, то сможем, если не сорвать куш, то хотя бы отхватить лакомый кусок, следуя за родом Ян. Я уверен, что у нас есть все шансы. Ведь за нашей спиной — весь интеллектуальный потенциал нашей страны!
Выслушав его, Линь Цзымин посерьёзнел.
— Начальник Му, ваш анализ очень убедителен. Я немедленно доложу об этом в штаб!
Они поспешно разошлись. Му Гэ отправился к остальным членам делегации, чтобы донести до них новую информацию, а Линь Цзымин быстро связался со штабом.
Получив это сообщение, командование отнеслось к нему с полной серьёзностью. Линь Ли в телефонном разговоре сообщил, что немедленно отправит Янь Шаосиня обратно в Волшебный город для доклада... то есть, на укол... нет, всё-таки для доклада.
Закончив разговор, Линь Цзымин глубоко вздохнул. Если план Му Гэ сработает, это будет сродни игре на фьючерсном рынке иного мира. По самым скромным подсчётам, можно было заработать несколько тысяч духовных камней. Конечно, действовать придётся с ювелирной точностью, ведь никто не знал, как быстро распространится информация.
Линь Цзымин убрал устройство связи и вернулся, чтобы помочь с размещением людей. На этом этапе он уже ничем не мог помочь. Всё зависело от решений штаба.
...
Через шесть часов прибыл последний, восьмой караван. Вэй Цяншэн с горечью прокомментировал:
«В прошлом году их было тринадцать. Пять не доехали... пять точно не доехали...»
...
Ещё через четыре часа небеса раскололись, и из-за облаков выплыло нечто исполинское.
Летающий корабль прибыл!
Обновлено: 21.01.2026