Когда Летающий корабль предстал перед ними во всей своей красе, почти все застыли в изумлении.
Длина Airbus A380 — крупнейшего пассажирского самолёта на Земле — составляет 72,75 метра, размах крыльев — 79,75 метра, а высота — 24,09 метра. Но по сравнению с тем, что парило сейчас в небе, земной авиалайнер казался просто карликом.
Корпус корабля переливался всеми цветами радуги, так что даже в ночной тьме его очертания были отчётливо видны. Все ожидали, что «Летающий корабль» — это лишь название, а на деле он будет похож на дирижабль. В конце концов, даже небольшое судно рода Вэй, вмещавшее семь человек, напоминало скорее большую надувную лодку.
Но корабль города Пурпурной Яшмы был настоящим кораблём! С парусами!
Его длина достигала примерно четырёхсот метров, ширина — около ста, высота корпуса — более шестидесяти метров, а мачты с парусами вздымались ещё на сотню метров вверх. Такого гиганта было невозможно встретить на Земле. «Бриллиантовая принцесса», один из пятнадцати самых роскошных круизных лайнеров в мире, имела в длину всего 290 метров, в ширину — 48, а в высоту — 62,5. И уж тем более она не умела летать!
Глядя на этого небесного монстра, Ван Цян прошептала:
— Такой огромный корабль, да ещё и летает... Неудивительно, что один рейс, по слухам, стоит больше тысячи духовных камней.
Согласно сведениям от рода Вэй, запуск Летающего корабля обходился минимум в полторы тысячи духовных камней, что в переводе на юани составляло более девяти миллионов. Три корабля Пурпурной Яшмы курсировали по трём разным, но фиксированным кольцевым маршрутам, поэтому их путь был значительно длиннее прямого расстояния между городами. В среднем, протяжённость одного рейса составляла около двух тысяч километров.
Если сравнивать его с грузовым судном землян, например, с авианосцем «Ляонин», то последний, при длине в 304,5 метра и ширине 75 метров, был даже немного меньше. «Ляонин» работал на мазуте, тонна которого стоила около 2100 юаней. На 777 километров пути он сжигал 380 тонн топлива. Таким образом, на две тысячи километров ему потребовалось бы около тысячи ста тонн мазута, что обошлось бы в два-три миллиона юаней. Учитывая, что Летающий корабль передвигался по воздуху, а энергозатраты летательных аппаратов обычно в три-четыре раза выше, чем у морских судов, стоимость в полторы тысячи духовных камней не казалась такой уж заоблачной.
В тот же миг, как только изображение с камеры Линь Цзымина поступило в командный центр в далёкой долине, Цзэн Гучэн буквально загорелся. Его глаза сверкали, а губы дрожали.
— Такая форма... и он летит! Это не газ, не аэродинамика! Вы видите, как он снижается? Это же антигравитация! Антигравитация!
Антигравитация — концепция, вызывающая ожесточённые споры в научном мире. На словах всё просто: нужно создать силу, равную по величине и противоположную по направлению силе тяжести, и объект зависнет в воздухе. Казалось бы, существует множество технологий, способных на это: самолёты, ракеты, магнитная левитация. Но на самом деле ни одна из них не имела к антигравитации ни малейшего отношения.
Антигравитация требовала создания антигравитационного поля. Самолёт же использовал лишь принцип Бернулли. Иными словами, без относительного движения с воздухом самолёт не полетит. А антигравитационный аппарат — сможет. Суть антигравитации заключалась в том, чтобы сам объект генерировал энергию, компенсирующую гравитацию. Проще говоря, самолёт в небе — это не антигравитация. Антигравитация — это когда обычный человек может стоять в воздухе и строить там самолёт.
Создать антигравитационное устройство было невозможно по одной простой причине: в рамках существующей теоретической базы у человечества не было способов экранировать гравитационное воздействие, обнулить инерцию объекта или заставить его ускоряться в противоположном гравитации направлении. У нас не было и экзотической материи с отрицательной массой. И хотя эффект Казимира мог создавать эквивалент отрицательной массы, его величина была ничтожно мала.
Современная теория гравитации по-прежнему основывалась на уравнениях Эйнштейна, которые описывали гравитацию как искривление пространства-времени массой и энергией. Зная распределение материи и энергии, можно было вычислить кривизну пространства-времени и, следовательно, результат этого искривления. Эта теория прекрасно объясняла смещение перигелия Меркурия, гравитационное красное смещение и искривление света. За последние сто лет астрономические наблюдения подтверждали общую теорию относительности с гораздо большей точностью, чем любую другую. Но именно эта модель, позволившая человечеству сделать огромный шаг вперёд, не допускала существования антигравитационных летательных аппаратов. Даже если бы удалось использовать огромное количество отрицательной массы для изменения кривизны, результатом был бы не антигравитационный двигатель, а варп-двигатель с колоссальной разрушительной силой.
Увы, технологическое древо Земли было ещё слишком коротким. Мы знали основные принципы и формулы гравитации, но её природа и механизмы действия оставались загадкой. Возможно, открытие гравитационных волн в 2016 году могло бы привести к прорыву, но...
Но для физиков вроде Цзэн Гучэна антигравитация была своего рода Святым Граалем, делом всей жизни. «Утром постигнув Дао, вечером можно и умереть» — это было про них.
И вот теперь, увидев корабль, который, по всей видимости, использовал некий антигравитационный принцип, Цзэн Гучэн был в таком же экстазе, как тот парень, что на днях слетал в Японию, чтобы глубоко обсудить философию жизни с Такидзавой Лолой. Он словно увидел воплощение своей мечты!
Видя, что его заместитель вот-вот упадёт в обморок от сердечного приступа, Линь Ли сперва нащупал у себя на груди флакон с нитроглицерином, а затем крепко схватил его за плечо.
— Старина Цзэн, успокойся! В мире Дамо нас ждёт ещё множество открытий, не надо так себя доводить! К тому же, мы пока можем только смотреть. Ты же не заставишь полковника Линя или Сяо Ван пробраться в рубку и всё там сфотографировать? Послушай, такие дела не терпят спешки. Нужно всё тщательно спланировать.
Янь Шаосинь и остальные тоже принялись его успокаивать, и общими усилиями им наконец удалось привести Цзэн Гучэна в чувство.
...
В двухстах километрах от лагеря Линь Цзымин и его спутники, конечно же, не знали о драме, разыгравшейся в штабе. Глядя на приближающийся гигантский корабль, Ван Цян думала лишь об одном: «Хорошо, что это другой мир, а то Ньютон бы точно вылез из могилы и закричал: „Я отказываюсь от своей человечности, ДжоДжо!“... А, что? Его же кремировали? Ну, тогда ладно».
Так или иначе, зрелище было невероятно впечатляющим.
Пока все приходили в себя, корабль завис у края площадки и начал медленно снижаться. Минут через десять его огромный корпус с тихим шорохом коснулся земли, не подняв ни облачка пыли.
Как только корабль приземлился, Вэй Цяншэн крикнул:
— Господа, готовимся к посадке!
Предводители других караванов тоже начали отдавать команды. Вскоре повозки с ици были подведены к борту корабля. Вэй Цяншэн с несколькими помощниками подошёл к своим повозкам и, ловко произведя несколько манипуляций, отсоединил кузова от шасси. Они плавно опустились на землю. Линь Цзымин заметил, что при соприкосновении с землёй в углах кузовов выдвинулись маленькие колёсики, что позволяло их катить. Это был, без сомнения, какой-то хитроумный и хорошо отработанный механизм. Подобные конструкции существовали и в Древнем Китае в период Сражающихся царств, но были не такими удобными.
К кузовам подошли несколько дюжих слуг, закрепили верёвки и потащили их к борту корабля. Караван рода Вэй был самым многочисленным, а Вэй Цяншэн пользовался уважением, поэтому они, естественно, оказались первыми в очереди.
Ещё через десять минут в центре борта открылся проход высотой метров пятнадцать и шириной около восьми — достаточно, чтобы пропустить любой груз. Из него вышел богато одетый старик в сопровождении двадцати стражников.
Линь Цзымин, уже прошедший Пробуждение и начавший процесс втягивания ци в тело, хоть и не достиг ещё первого уровня Конденсации Ци, обрёл некоторую чувствительность. Он не мог точно определить уровень развития заклинателей, но когда они не скрывали свою ауру, он мог составить о ней общее представление. Судя по его ощущениям, все стражники были не ниже третьего уровня Конденсации Ци и прекрасно вооружены. А их предводитель, мужчина средних лет, был настолько силён, что, скорее всего, находился на уровне Заложения Основ. Если даже охрана одного корабля была так могущественна, можно было только догадываться о силе и влиянии города Пурпурной Яшмы.
Вэй Цяншэн почтительно подошёл к старику и передал ему небольшой мешочек. По ранее полученным сведениям, корабль вмещал около трёх тысяч человек, и плата за проезд составляла один стандартный духовный камень низкого качества с человека, при этом каждый мог бесплатно провезти до ста килограммов груза.
Цена, честно говоря, была невысокой. Один только запуск корабля стоил полторы тысячи духовных камней, не считая расходов на экипаж. К тому же, вместимость в три тысячи человек была максимальной, и корабль редко бывал заполнен полностью. Так что, хоть в убыток они и не работали, но и большой прибыли с перевозок не получали. Корабли Пурпурной Яшмы были чем-то вроде дешёвых туристических автобусов: главное — окупить расходы, а основной доход приносило то, что происходило потом. Любой, кто торговал в Пурпурной Яшме, платил налог, и вот это уже были большие деньги.
Старик принял мешочек с камнями, пересчитал их, сказал несколько напутственных слов — скорее всего, о правилах поведения на борту, — а затем махнул рукой, пропуская их. Вэй Цяншэн почтительно поклонился и вернулся к Линь Цзымину.
— Полковник Линь, поднимаемся на борт.
Линь Цзымин кивнул и обратился к членам делегации:
— Все на борт!
С этими словами он, выпрямив спину, последовал за Вэй Цяншэном.
Внутри их встретил молодой человек в синем халате, очевидно, из обслуживающего персонала. Он провёл их через подъёмную платформу на верхнюю палубу, а затем, попетляв по коридорам, привёл в просторный отсек.
Отсек был заставлен сотнями кресел, очень похожих на сиденья в скоростных поездах. Линь Цзымин незаметно потрогал обивку — хлопковая ткань. Кресла были сгруппированы в блоки 5х10. В каждом ряду было по два блока, всего — четыре ряда, то есть восемь блоков. У крайнего левого ряда имелись иллюминаторы, через которые можно было смотреть наружу.
Юноша в синем подвёл их к одной из секций и, жестом указав на кресла, с сияющей улыбкой произнёс:
— Бла-бла-бла-бла...
Вэй Цяншэн слушал и кивал. Линь Цзымин уже хотел было позвать У Фаня, как тот сам подошёл и начал переводить:
— Полковник Линь, он говорит, что наши места — с пятьдесят пятого по двести второе. Сиденья хоть и тканевые, но после каждого рейса их чистят талисманами очищения, так что они очень чистые. Туалеты — в передней части отсека. Чтобы заказать еду, нужно активировать талисман на подлокотнике. Если хотите пересесть в отсек получше, нужно доплатить. В этом году у главы рода Ян родилась дочка, поэтому на повышение класса скидка: всего пять духовных камней. При покупке пяти мест — шестое в подарок. Не упустите свой шанс...
Линь Цзымин потерял дар речи. Откуда, чёрт возьми, это ощущение, будто он летит на борту дешёвого лоукостера?
Когда юноша ушёл, все расселись по местам. Ван Цян, как единственной девушке, Линь Цзымин уступил место у окна. Сев, она уныло посмотрела в иллюминатор и пробормотала:
— Вот тебе и величественный Летающий корабль... Обычный лоукостер. А я-то ожидала интерьеры в старинном стиле... А тут как в электричке.
Линь Цзымин усмехнулся.
— Ну, это же грузовой корабль. Комфорта, как на круизном лайнере, ждать не стоит. И посмотри на светильники, на талисманы в креслах — всё равно отличия от нашего мира очевидны. Ладно, вот будет возможность, я угощу тебя поездкой в высшем классе за пять духовных камней!
Ван Цян искоса взглянула на него с сомнением.
— Правда? Пять духовных камней — это не шутки, почти тридцать тысяч юаней.
Линь Цзымин, задетый её недоверием, обиженно надулся.
— Я, как-никак, офицер, и жалованье у меня приличное. Живу скромно, тратить особо не на что. Угостить тебя поездкой в другом мире — да раз плюнуть.
— Да неужели? — уголки губ Ван Цян поползли вверх, и она ткнула пальцем вперёд. — А это что, по-твоему?
Линь Цзымин недоумённо проследил за её взглядом и увидел, что в трёх-четырёх креслах от него сидит Вэй Сиси и, надув щёки, сверлит его взглядом.
«...!!!»
«Чёрт, как эта девчонка сюда попала?! Я же её раньше не заметил!»
— Ну, удачи вам, полковник Линь, — Ван Цян по-свойски хлопнула его по плечу и, покачивая головой, протянула: — Кто-то тут только что говорил, что тридцать тысяч для него — мелочь. Надеюсь, в следующий раз я увижу у вас в кармане хотя бы триста юаней.
С этими словами она достала свой прибор ночного видения и, напевая под нос весёлую мелодию, уставилась в окно.
Линь Цзымин молчал.
Он покачал головой и вздохнул. Хотя назойливость Вэй Сиси его и раздражала, раз уж она пробралась в караван, придётся с этим смириться. В конце концов, можно просто почаще гулять по городу Пурпурной Яшмы.
...
Примерно через полчаса корабль начал медленно подниматься в воздух. Линь Цзымин отметил, что при взлёте не было никакой вибрации от двигателей, что косвенно подтверждало его связь с антигравитацией. Конечно, владельцы и создатели корабля, скорее всего, и сами не понимали принципов его работы. Даже если землянам представится возможность его изучить, начинать придётся с нуля.
Когда корабль набрал высоту, Ван Цян достала из сумки несколько приборов и, поколдовав над ними, доложила Линь Цзымину:
— Согласно показаниям приборов, которые нам дали академик Цзэн и его команда, высота полёта — около семи тысяч метров, скорость — двести километров в час, давление в салоне — ноль целых шесть десятых атмосферы, сигнал связи стабильный...
Измерение параметров полёта было одним из заданий, которые штаб поручил ей перед отбытием. Хоть и невозможно было получить доступ к двигателям, по внешним данным можно было судить о некоторых характеристиках корабля и, возможно, разгадать часть его конструкции.
Через восемь часов корабль совершил посадку у другого города-перевалочного пункта. На борт поднялась новая партия караванов, заполнив отсек до отказа. Ещё через полчаса корабль снова взлетел. И так — шесть раз.
Два дня спустя ночь в мире Дамо отступила, и на небе вновь засияли три солнца. Вскоре в поле зрения показался огромный город...
В то же время по кораблю разнеслось объявление на местном языке, которое У Фань тут же перевёл:
«Уважаемые пассажиры, Летающий корабль прибывает в город Пурпурной Яшмы. Просьба приготовиться к выходу. Если вы желаете приобрести подарочные наборы от „Павильона Пурпурных Сокровищ“, обратитесь к любому сотруднику. Цены выгодные, количество ограничено...»
Обновлено: 21.01.2026