Под тёмным ночным небом вереница из десятка военных внедорожников, вытянувшись в длинную светящуюся цепь, устремилась вперёд.
В кузове одного из них, покачиваясь на самодельном сиденье, сидела Ван Цян.
— Полковник Линь, — пробормотала она, обращаясь к Линь Цзымину, — мне кажется, или что-то в нашей затее не так? Мир заклинателей... тут должны быть полёты на мечах, ну или хотя бы повозки, запряжённые лошадьми.
Линь Цзымин бросил на неё взгляд.
— Повозки у рода Вэй есть. Только с таким количеством людей и груза они будут тащиться со скоростью километров пятнадцать в час. Пока мы доберёмся до следующей остановки, Конан успеет серий на пять-шесть состариться. Раньше у них просто не было другого выбора, а раз у нас есть более эффективный транспорт, то и выбирать нужно лучшее.
Ван Цян пожала плечами, открыла банку газировки и с наслаждением отхлебнула. Затем достала из кармана хрустящую кукурузную палочку — из той самой партии, что осталась от господина Вана, — и, аппетитно хрустя, спросила:
— Полковник Линь, мы уже прилично отъехали. Маршрут ведь больше не секрет? Расскажите.
Линь Цзымин помедлил секунду, но, решив, что срок секретности, установленный штабом, истёк, начал рассказ:
— Город Пурпурной Яшмы находится примерно в тысяче ста километрах от нашего лагеря, к юго-западу от Чисяня. По местным меркам, он расположен ближе к центру этого мира.
Ван Цян, с кукурузной палочкой во рту, принялась загибать пальцы.
— Сейчас ночь, дорог как таковых нет. Скорость колонны — километров сорок в час. С учётом остановок на отдых и дозаправку, до города Пурпурной Яшмы добираться не меньше сорока пяти часов?
Надо отдать должное, в долгой и утомительной дороге весёлый и непосредственный нрав Ван Цян здорово оживлял обстановку, поэтому Линь Цзымин был не прочь поболтать с девушкой.
— Не так долго. Наш путь разделён на две части. Транспортная колонна довезёт нас до следующей точки — это займёт часа четыре-пять, — а потом вернётся.
Сидевший рядом Ма Нин, уже начавший клевать носом, при этих словах встрепенулся.
— Правда? Полковник Линь, через четыре-пять часов мы наконец-то слезем с этих колымаг?
Ма Нину было под шестьдесят, и его ежедневная кружка чая с ягодами годжи красноречиво говорила о не самом крепком здоровье. Изначально, при обсуждении кандидатов, штаб, учитывая его возраст, даже не рассматривал его включение в группу. Но когда Ма Нин узнал об этом, он отставил свой чай, бросился к Линь Ли и разразился тирадой в духе «я родине служил верой и правдой!». Как учёный-гуманист, он не мог упустить шанс своими глазами увидеть гигантский город иного мира. Поддавшись его напору и учитывая, что он был одним из немногих специалистов, совмещавших лингвистику и социальную антропологию, штаб в итоге одобрил его заявку.
Однако стремления — это одно, а реальность — совсем другое. Оказавшись в кузове военного грузовика, Ма Нин быстро сник.
Военные внедорожники... да и вообще любая армейская техника, прямо скажем, создавалась по одному принципу, который можно выразить двумя словами: надёжность и выносливость. Мечтой любого инженера в военной промышленности было создание машины, способной ездить по кратеру вулкана или по полям сражений из какого-нибудь аниме. На этом достоинства армейского транспорта заканчивались. Комфорт никогда не входил в список приоритетов. Летом — духота, зимой — сквозняки, всё это было в порядке вещей. Например, подвеска у старых джипов... в восемьдесят восьмом году один высокопоставленный чиновник в южном регионе закупил несколько таких для служебного пользования. Через три дня все руководители, включая его самого, предпочитали добираться на работу на велосипедах, лишь бы не садиться в эти машины, что по тем временам было зрелищем диковинным.
Недостаток комфорта усугублялся тем, что маршрут, предложенный родом Вэй, местами пролегал по ужасному бездорожью. Грузовик трясло так, будто он превратился в отбойный молоток, и пожилой учёный окончательно выдохся. Поэтому новость о скорой смене транспорта подействовала на него как укол адреналина. Он встрепенулся так резво, что едва не продекламировал стихи.
Видя нетерпение на лице Ма Нина, Линь Цзымин с улыбкой кивнул.
— Профессор Ма, наша следующая остановка — город Линьюань. Он находится примерно в ста восьмидесяти километрах к западу от Чисяня. Капитан Яо Жун и его команда обнаружили его во время одного из вылетов. Население Линьюаня немного больше, чем в Чисяне, — около семидесяти-восьмидесяти тысяч человек. Хоть в городе и нет заклинателей уровня Формирования Ядра, там проживает более десятка мастеров на уровне Заложения Основ, трое из которых достигли восьмого уровня и выше. По силе он значительно превосходит Чисянь. По информации от Вэй Цяншэна, Линьюань — вассальный город Пурпурной Яшмы, можно сказать, его филиал, а также один из перевалочных пунктов крупнейшей торговой гильдии «Павильон Пурпурных Сокровищ». Над Линьюанем регулярно пролетает Летающий корабль, и за определённую плату даже обычный человек может добраться на нём до города Пурпурной Яшмы.
Глаза Ван Цян округлились, она сделала в воздухе волнообразное движение рукой.
— Летающий корабль? Тот самый, что парит в небе вопреки всем законам физики? Ньютон бы в гробу перевернулся!
Линь Цзымин едва заметно кивнул. Реакция Ван Цян его не удивила. Узнав, что у «Павильона Пурпурных Сокровищ» есть корабль, способный перевозить тысячи людей, он был поражён не меньше. При нынешнем уровне развития земной цивилизации ни одна страна не могла создать летательный аппарат, способный поднимать в воздух тысячи человек и совершать длительные перелёты.
По сведениям, полученным от рода Вэй, несколько сотен лет назад в городе Пурпурной Яшмы жил великий заклинатель уровня Зарождающейся Души, достигший на пике своего могущества средней ступени этого царства. В те времена вся округа на две тысячи ли вокруг подчинялась ему. «Павильон Пурпурных Сокровищ» был основан им же, и в распоряжении гильдии имелось три огромных Летающих корабля, созданных его руками. Запуск каждого, по слухам, обходился в тысячу духовных камней.
Столетие назад тот великий заклинатель покинул этот мир, но его корабли остались. Сейчас в городе Пурпурной Яшмы не было мастеров уровня Зарождающейся Души, но старый предок, достигший седьмого уровня Формирования Ядра, был ещё полон сил. К тому же, в окрестностях не появилось новых могущественных городов, так что Пурпурная Яшма по-прежнему оставалась неоспоримым центром региона.
После каждого Звериного прилива все три корабля поднимались в воздух. Они отправлялись из города Пурпурной Яшмы в разных направлениях, совершали круг по своим маршрутам, забирая караваны, желающие попасть в столицу, и доставляя их к месту назначения.
Хоть Линь Цзымин и не видел Летающий корабль воочию, он понимал, что судно, способное перевозить тысячи людей и тонны груза, должно быть поистине гигантским. Достаточно вспомнить Airbus A380: его длина составляет почти семьдесят три метра, но даже этот колосс в обычной конфигурации вмещает всего пятьсот пятьдесят пять пассажиров, а при максимальной загрузке — восемьсот пятьдесят. Без сомнения, им предстояло увидеть летательный аппарат, невиданный прежде.
Линь Цзымин вспомнил слова, сказанные ему когда-то Линь Ли:
«Возможно, только в обществе, подобном миру Дамо, где на фоне крайней нищеты низов возможна такая высочайшая концентрация ресурсов, и могло появиться подобное чудовищное творение».
...
Четыре часа спустя колонна внедорожников достигла окрестностей города Линьюань.
Обновлено: 21.01.2026