Если ритуал Пробуждения завершился полным успехом, то на этапе постижения духовной энергии разница в таланте проявилась во всей своей неприглядности.
Из двадцати двух новоиспечённых совершенствующихся лишь восьмерым, не считая Цао И, удалось втянуть в себя энергию. Но и из них двое, не справившись с управлением, потерпели неудачу на последнем шаге — во время ведения потока по большому небесному кругу.
В итоге, лишь семеро смогли успешно ступить на первую ступень Конденсации Ци. Среди них был один обладатель двойного корня, трое — тройного и трое — четверного.
Впрочем, в отличие от Пробуждения, требовавшего драгоценных пилюль, этот этап не расходовал никаких ресурсов. Остальным пятнадцати бойцам нужно было лишь проявить упорство и продолжать попытки. Рано или поздно они бы тоже добились успеха, ведь это был лишь самый первый, базовый шаг на долгом пути совершенствования.
Перед уходом Бао Синь не забыл собрать два контейнера с образцами воздуха из зала — до и после тренировки — чтобы забрать их в лагерь для детального изучения.
Не прошло и десяти часов после их возвращения, как на мир Дамо опустилась первая ночь, которую землянам предстояло здесь встретить.
Полный цикл дня и ночи в этом мире длился сто шестьдесят восемь часов — ровно семь земных суток. Но это вовсе не означало, что местные жители спали раз в неделю или ели с той же периодичностью. Человек — не смартфон, который работает, пока не сядет батарея.
Представьте себе обитателей полярных регионов Земли или сотрудников научных станций. Для них «день» длится по полгода. Неужели они спят по шесть месяцев кряду? Конечно, нет.
Биологические часы действительно подвержены влиянию внешних циклов, но это лишь одна сторона медали. Настоящую сонливость в человеческом организме вызывает накопление особого молекулярного субстрата, образующегося в результате фосфорилирования белков. Когда человек засыпает, этот субстрат распадается, а после пробуждения начинает накапливаться вновь, словно шкала бодрости в компьютерной игре.
Давно было доказано, что даже у людей, постоянно живущих в условиях полярного дня, этот «счётчик бодрости» обнуляется примерно каждые двенадцать часов. Это одна из величайших загадок жизни, и старая теория о том, что наши биологические часы — лишь продукт адаптации к суточному вращению Земли, не выдерживает критики. В конце концов, в далёком прошлом земные сутки длились всего двадцать два часа.
Современная наука предлагает две основные гипотезы. Первая гласит, что это внутренний, унаследованный механизм, выработанный в ходе эволюции. Вторая предполагает, что это некий фундаментальный закон Вселенной, применимый к жизни на любой планете, независимо от скорости её вращения. Тот факт, что обитатели мира Дамо, живущие в 168 часовом цикле, по-прежнему придерживаются привычного землянам ритма сна и бодрствования, служил весомым аргументом в пользу второй теории.
И вот ночь пришла.
В домах Чисяня затеплились фитильки свечей и масляных ламп. На улицах зажглись фонари — странные светильники, в которых горел материал, добываемый из тел демонических зверей. Свет они давали скудный, но это было лучше, чем ничего.
Как и Пилюли пробуждения, эти фитили занимали странную экономическую нишу. Поодиночке они стоили недорого, и их мог позволить себе даже простой горожанин. Но когда речь заходила об освещении целого города, расходы становились колоссальными.
Для рода Вэй, правителей Чисяня, это было тяжёлым бременем. Они не только обеспечивали безопасность жителей, но и несли расходы на содержание городской инфраструктуры. С одной стороны, таков был завет их предка, Вэй Сымина. С другой — это была суровая необходимость. Без света торговля и ремесло замерли бы, и на долгие недели тьмы город превратился бы в мёртвую цитадель. Площадь Чисяня составляла шестнадцать квадратных километров. Осветить хотя бы половину улиц стоило целое состояние. Но без этих трат городская экономика рухнула бы. В прошлом роду Вэй приходилось, стиснув зубы, нести эти расходы.
Но теперь, с приходом землян, всё начало меняться.
Во дворе поместья Вэй юная Вэй Сиси с нескрываемым любопытством наблюдала за суетящимися инженерными рабочими. Она ткнула пальцем в бок Вэй Няньдуна.
— Наньдун, скажи, эти штуки, «ртутные лампы», и правда такие волшебные? Говорят, они и светят ярко, и денег почти не тратят?
Вэй Няньдун посмотрел на сестру и с тяжким вздохом ответил:
— Сестрёнка, это ведь ты сломала тот фонарик, что остался от предка Вэй Сымина. Все вещи с Земли такие. Они работают не на духовной энергии, а на чём-то другом. На ветре, воде, огне… или чакре, кто их разберёт. Об этом написано в его дневниках, почитала бы на досуге.
Вэй Сиси показала ему язык.
— Ладно-ладно, знаю я, какой ты начитанный. И что именно ты читаешь, тоже знаю. Например, ту книжицу у тебя под кроватью, «Старейшина Пан и жена моего наставника»…
Лицо Вэй Няньдуна мгновенно залилось краской. Он торопливо огляделся по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, зашипел:
— Ты опять за своё? Мы же договорились…
— Ох, хорошо, тогда я могу упомянуть твой писательский псевдоним…
— Стой, стой! — Вэй Няньдун топнул ногой, понимая, что попался. Он отвёл взгляд и выставил шею, обречённо, словно идя на плаху. — Говори. Что тебе от меня нужно?
В уголке губ Вэй Сиси мелькнули две ямочки. В её глазах промелькнул огонёк триумфа. Она лукаво указала подбородком в сторону.
— Наньдун, а познакомь меня с тем человеком, что беседует с главой рода. Ну, тот, которому дядя Цю переводит. Я за ним уже давно наблюдаю…
Вэй Няньдун застыл, а потом медленно повернул голову и уставился на сестру. В его глазах читалась смесь ужаса, изумления и полнейшего неверия. Неужели его сестра, такая разборчивая и высокомерная, вдруг… влюбилась?
Он проследил за её взглядом, гадая, кто же этот неотразимый герой. Увидев, на кого она смотрит, он замер во второй раз.
— Мать честная, полковник Линь?
Обновлено: 21.01.2026