Узнав, что в последней группе прибывших оказался человек с двойным духовным корнем, Янь Шаосинь немедленно покинул командный пункт и поспешил к вратам.
Формально Цао И, будучи рядовым сотрудником правоохранительной системы, не находился в прямом подчинении у Янь Шаосиня, кадрового военного. Однако Линь Ли в этот момент решал какие-то неотложные дела в Чисяне, в восемнадцати километрах отсюда, поэтому встречу и инструктаж поручили полковнику. В столь непростое время на подобные формальности никто не обращал внимания.
Командный пункт располагался совсем рядом с вратами, и меньше чем через две минуты Янь Шаосинь уже был на месте.
Увидев два отчётливых сияния, исходящих от Шара духовного источника, он не смог сдержать радости.
— И впрямь двойной корень! Жёлтый — это земля, зелёный — дерево… Стало быть, товарищ Цао И обладает двойным корнем земли и дерева!
Он с воодушевлением хлопнул Цао И по плечу.
— Это потрясающая новость! Двойной духовный корень… С таким даром можно как минимум достичь седьмого уровня Заложения Основ! Духовных камней у нас сейчас в избытке, а когда разберёмся с эликсирами и прочими снадобьями, то и высшие ступени Формирования Ядра станут вполне реальной целью! К тому же, по данным из Чисяня, земля и дерево — это две стихии с самой мощной защитой из всех пяти. Наши инженеры как раз бьются над интеграцией защитных формаций в композитную броню. С вашим-то даром… если вы согласитесь нам помочь, исследования пойдут куда быстрее!
Цао И вытянулся по струнке и отдал Янь Шаосиню воинское приветствие.
— Товарищ полковник, я готов выполнить любой приказ командования!
— Отлично! — кивнул Янь Шаосинь и повернулся к остальным. — Здравствуйте, товарищи! Добро пожаловать в мир Дамо. Для каждого из вас уже есть распоряжения, но все подробности — по прибытии в Чисянь.
Затем он обратился к своему ординарцу:
— Сяо Лай, как там машины?
— Готовы, товарищ полковник, — ответил тот.
— Хорошо. Тогда готовьтесь к выезду. Отправляемся в Чисянь.
---
Спустя полчаса два военных внедорожника со скрипом тормозов остановились у городских ворот.
Новоприбывшие один за другим спрыгнули на землю.
Едва коснувшись ногами чужой планеты, Чжэн Юань задрал голову и разинул рот.
— Ничего себе… Ну и стена!
Чжэн Юань был родом из Сианя, города, где сохранилась самая большая и целостная древняя крепостная стена во всём Китае. Её высота достигала двенадцати метров, а периметр — почти четырнадцати километров. В общем, парень с самого детства рос в окружении величественных бастионов, но то, что предстало его взору сейчас, превосходило даже родные стены. Как тут было не изумиться?
Стоявший рядом Цао И бросил на него удивлённый взгляд.
— И чего ты так радуешься? Забыл, что у тебя пять духовных корней?
Чжэн Юань беззаботно пожал плечами.
— К жизни надо относиться проще. Что, теперь, раз у меня пять корней, мне нужно полдня ходить с кислой миной или вообще найти стену и убиться об неё? Ерунда какая. Талантливые люди служат стране по-крупному, а я, простой патрульный, буду помогать по мелочи. Шанс был один к пяти, всем повезти не может. Мне и так сказочно повезло — я нашёл себе замечательную жену. А если бы мне ещё и двойной корень достался, какой бы я после этого был неудачник?
Цао И моргнул.
— В твоих словах есть смысл, но мне почему-то кажется, что ты на что-то намекаешь…
Пока Цао И и его спутники толпились у ворот в ожидании сопровождающего, у самого подножия стены, вне поля их зрения, за ними украдкой наблюдала группа местных оборванцев. Точнее, не за ними, а за объявлением, висевшим на стене позади них.
Один из них, тощий бродяга с соломинкой в зубах, пихнул соседа локтем.
— Эй, Шестой, как думаешь, то объявление от рода Вэй — правда или брехня? Говорят, их господа собираются строить тут город, и за работу обещают кров, еду да ещё и платить?
Тот, кого он назвал Шестым, держал в одной руке картонный стаканчик лапши быстрого приготовления с куриным бульоном, а другой пластиковой вилкой вылавливал что-то в мутной жиже. Наконец ему удалось подцепить кусочек прессованной курицы размером с ноготь. Словно величайшее сокровище, он бережно отправил его в рот, долго и со вкусом жевал, прикрыв глаза, затем отхлебнул бульона и только после этого вытер губы.
— Чушь собачья! Ты и вправду думаешь, что такое счастье может свалиться на наши головы? Спроси любого в радиусе пятисот километров — кто за последние сто лет сталкивался с такой удачей?
Другой бродяга хмыкнул.
— Нашёлся знаток. Ты хоть знаешь, как выглядит город Тяньнань в пятидесяти километрах отсюда?
Шестой тут же обиженно протянул:
— Х-э-эй, я, может, в Тяньнане и не бывал, но разве мало к нам сбежало народу и оттуда, и из ещё более дальнего Дунлиня? Люди из рода Вэй, спору нет, хорошие. В сто раз лучше тех господ из Тяньнаня и Дунлиня. Но хорошими-то они может и хорошие, а верить каждому их слову нельзя. В наши времена человеческая жизнь дешевле травы.
Хромой мужчина, помолчав, нерешительно вставил:
— Но они уже несколько дней раздают еду. Про эту лапшу, что у тебя в руках, я и не говорю, так они ещё и в обед кормят чем-то мясным… как его там…
Одноглазый, до этого молчавший, глухо произнёс: «Хэфан».
— Какой ещё «хэфан»! Эти люди называют ту штуку «хэфань»! — Шестой сплюнул на землю и с презрением посмотрел на одноглазого. — Ладно, от тебя, дурня, что даже имён запомнить не может, хорошей памяти ждать не приходится. Честно говоря, хэфань — вещь отменная. Я в жизни ничего вкуснее не ел. Но кто знает, может, они так просто наши души покупают? Заманить толпу народу парой обедов — как ни крути, выгодное дельце.
Видя, что все молчат, Шестой воодушевился ещё больше.
— Так что я думаю, лучше всего сидеть тихо и ни во что не ввязываться. Если эти люди с длинными трубами будут кормить нас так целый месяц, тогда можно им и поверить. А сейчас и двух дней не прошло. Кто поверит — тот дурак… Эй, Слепой Му, ты куда?
Шестой ошарашенно уставился на одноглазого, который поднялся на ноги, и схватил его за руку.
— Ты чего удумал?
Одноглазый обернулся.
— Иду записываться.
Шестой выпятил подбородок и вытянул шею, как черепаха.
— С ума сошёл? Ты же больше всех им не доверял!
— Я не сошёл с ума, — покачал головой одноглазый.
— Тогда зачем записываться? — спросил хромой. — Не боишься, что они тебя на органы продадут?
Одноглазый ничего не ответил. Он молча закатал рукав, обнажая страшный шрам.
— Несколько дней назад, когда Звериный прилив был в самом разгаре, какой-то демон-змей отшвырнул меч прямо мне под ноги. Лезвие полоснуло по руке. Вы же знаете мечи рода Вэй — острые, как бритва. Кровь хлынула ручьём, а на клинке ещё и «золотой сок» был. Вы понимаете? «Золотой сок»! Для обычного человека, не заклинателя, это верная смерть. Я от боли сразу сознание потерял. Последняя мысль была — «конец». Но знаете, что было потом? Я выжил. Когда я очнулся, вокруг валялись трупы демонов, а прямо передо мной стоял человек с длинной «трубой» в руках и… улыбался мне. Вы можете в это поверить? Я, измазанный в «золотом соке», умудрился, чёрт возьми, выжить!
Одноглазый криво усмехнулся.
— Стыдно признаться, но я даже не запомнил лица своего спасителя. Что поделать… Я человек тёмный, в детстве головой о камень ударился, да и глаз один не видит. Грамоте не обучен, и то, что на объявлении написано, знаю лишь со слов управляющего. Я не помню ваших имён. Даже «хэфань» путаю с «хэфаном». Но одну вещь я запомнил. Она была у моего спасителя на груди и сияла ярче трёх солнц.
Он выпрямился и указал на угол объявления, где выделялся один символ.
— Я тогда спросил его жестами, что это. И он мне ответил…
— Это называется воинская эмблема.
— Я, Ван Тему, в этой жизни не верю ни людям, ни бессмертным, ни тем более демонам. Но я верю… в эту пятиконечную звезду.
Обновлено: 21.01.2026