У Фань стоял перед руинами своей лавки, и на душе у него было… сложно.
Сказать по правде, власти не причинили ему никакого реального вреда. Даже наоборот: его чайную не просто перенесли в куда более престижный район, но и его самого выпустили из гостевого дома всего через два дня после инцидента.
Конечно, У Фань не сомневался, что за ним теперь наблюдают, используя какие-то хитроумные и незаметные методы. Но, по крайней мере, в повседневной жизни он не замечал никаких теней, следующих за ним по пятам. Все средства связи работали исправно. Даже когда он поздно вечером, задёрнув шторы, занимался в интернете… скажем так, не самыми пристойными вещами, никаких предупреждений о доступе к запрещённым сайтам не всплывало.
Всё выглядело так, будто жизнь вернулась в прежнее русло.
Но одно дело — то, что власти не мешали У Фаню, и совсем другое — то, что творилось у него в душе.
Как уже говорилось, У Фань был самым обычным, ничем не примечательным человеком. Поэтому обиды или злости на случившееся он не держал — в конце концов, кого тут винить? Разве что тот столб света, сиявший так ярко.
Но и беззаботным его состояние назвать было никак нельзя.
Последние несколько дней в глубине души его неотступно преследовала одна мысль:
«Я хочу увидеть, что там, за световыми вратами».
Он понятия не имел, что его ждёт по ту сторону. Но как взрослый человек, ставший свидетелем первой половины событий, У Фань был абсолютно уверен: врата вели в иное измерение.
После нескольких дней мучительных сомнений он наконец набрал номер, который ему дали перед выходом из гостевого дома, и подал прошение о переходе за врата.
Так он и оказался здесь.
Власти пошли ему навстречу. В конце концов, если У Фань пройдёт через врата, его точно не отпустят обратно на Землю раньше чем через несколько месяцев. Максимум, что ему позволят, — выйти обратно к порталу и под присмотром позвонить родным. С точки зрения безопасности это было куда надёжнее, чем оставлять его на Земле.
В этот раз вместе с У Фанем, этим «неудачником», в мир Дамо отправлялись и те, кто первыми обнаружил врата: Цао И, Чжэн Юань и ещё несколько патрульных.
Согласно выкладкам верховного командования, и У Фань, и Цао И с Чжэн Юанем, и остальные безымянные патрульные, вне зависимости от того, действовали они по своей воле или по принуждению, с объективной точки зрения стали катализаторами этого грандиозного события.
Поэтому отправить их в мир Дамо и проверить на наличие духовного корня было вполне заслуженной наградой. Если их способности к совершенствованию окажутся низкими, власти помогут им сделать первые шаги на этом пути — стать долгожителем тоже неплохая перспектива. Если же у них обнаружатся незаурядные таланты, им выделят определённые ресурсы в качестве компенсации за всё пережитое.
---
Снаружи, у врат.
У Фаня, Цао И и остальных, прошедших бесчисленные проверки, разместили в середине огромной колонны. Вокруг них громоздились горы контейнеров всех мастей и размеров. У Фань с изумлением разглядывал военные вертолёты, десятки танков и даже несколько тяжёлых транспортёров, на платформах которых покоились массивные вытянутые объекты, укрытые зелёным брезентом.
Будучи полным профаном в военной технике и впервые видя всё это вживую, У Фань изумлённо раскрыл рот:
— Неужели это та самая… «экспресс-доставка»?
Стоявший рядом Чжэн Юань усмехнулся и, указав на шасси одного из транспортёров, сказал:
— Парень, видишь пятиосное внедорожное шасси? Раз, два, три, четыре, пять… пять пар катков. Значит, это модификация пятьдесят девятой модели.
У Фань непонимающе моргнул:
— Вот как…
Цао И бросил на Чжэн Юаня неодобрительный взгляд:
— Хватит болтать. Колонна впереди, кажется, тронулась. Скоро и наша очередь.
Он оказался прав. Не успел Цао И договорить, как к ним подошёл офицер-распорядитель. Судя по всему, из-за чрезвычайной важности врат, офицер был не последним человеком — на его погонах красовались одна планка и три звезды. В руках он держал планшет неизвестной марки. Подойдя к группе, он обратился к ним:
— Всем приготовиться. Ваша группа отправляется через двадцать минут. Согласно регламенту, товарищ У Фань имеет право возвращаться на Землю каждые семь дней для десятиминутного сеанса связи с семьёй через предоставленное нами оборудование. Остальные товарищи — раз в месяц. Вопросов нет?
— Никак нет! — тут же ответил Цао И. — Заместитель начальника лично всё объяснил нашим семьям. Они думают, что мы на закрытых учениях.
Офицер-распорядитель с серьёзным видом кивнул.
— Вот и хорошо. Видите белые линии на земле? Расстояние между ними — полтора метра. Ваша группа из семи человек, встаньте в два ряда на двух линиях. Как только впереди идущие сдвинутся на одну клетку, вы занимаете освободившееся место. Каждые пятнадцать метров дежурит контролёр. Если возникнут проблемы, поднимите руку, и он подойдёт. По ту сторону врат вас встретит сопровождающий. Просто следуйте за ним. Это всё, что нужно знать. Если вопросов нет, распишитесь на планшете.
Когда У Фань, Цао И и остальные по очереди поставили свои подписи, офицер проверил список.
— Принято.
Двадцать минут спустя они шагнули сквозь мерцающую завесу света.
В тот же миг по обе стороны от врат, в двух герметичных центрах мониторинга данных, техники одновременно подняли головы.
— Докладываю! Объект У Фань пересёк границу (прибыл) в мир Дамо! Начинаю сбор данных!
С того самого момента, как У Фань прошёл через врата, гигантская система наблюдения одновременно активировалась в двух мирах. Это был не просто очередной переход. Это был сложнейший эксперимент под кодовым названием «Первопричина».
Бесчисленные датчики начали круглосуточную регистрацию всех параметров, доступных современным технологиям. Небо, земля и даже космос — всё было под контролем. Вычислительные мощности десятков государственных суперкомпьютеров в Шэньчэне, Столице и Шэньчжэне работали на пределе.
— Стронциевые атомные часы в норме! Погрешность времени — одна квадриллионная секунды, в пределах допустимой переменной!
— Эталон килограмма без изменений! Единицы массы не затронуты!
— Световой поток, получаемый тридцатью шестью фотоэлементами у врат, стабилен! Утечек тепловой или световой энергии не зафиксировано! Врата в норме!
— Постоянная Больцмана стабильна!
— Показатели гравитации на линии от Цюнхая до провинции Хэйлунцзян в норме!
— По сообщению метеослужбы, в районе Ганьнань только что начался дождь!
— Стоп, дождь в Ганьнане? Там же должен быть ясный день! Это как-то связано с вратами?
— Докладываю, сэр! Три минуты назад в Ганьнане начался концерт того самого «заклинателя дождя»!
— А, ну тогда всё в порядке.
После анализа всего массива данных центр мониторинга пришёл к выводу: переход объекта «У Фань» не оказал никакого влияния ни на один из миров, ни на сами врата. Вероятность того, что между ним и порталом существует некая неизвестная связь, исключена.
Операция «Первопричина» завершена.
---
По ту сторону врат. Мир Дамо.
У Фань и его спутники, ничего не подозревая о только что проведённом над ними эксперименте, с любопытством разглядывали Шар духовного источника.
Цао И с улыбкой посмотрел на Чжэн Юаня, который буквально подпрыгивал от нетерпения.
— Сяо Чжэн, может, ты первый?
Чжэн Юань вопросительно взглянул на сотрудника, стоявшего у шара. Получив утвердительный кивок, он тут же закатал рукава и положил левую руку на гладкую поверхность артефакта.
Через мгновение шар вспыхнул тусклым светом.
Сотрудник, для которого это была уже привычная процедура, бросил взгляд на шар и констатировал:
— Пять духовных корней.
Чжэн Юань застыл.
Следующим был У Фань. Он глубоко вздохнул, крепко зажмурился и одним резким движением прижал ладонь к шару.
— Четыре духовных корня.
У Фань разочарованно отнял руку и тихо вздохнул:
— Эх, всего четыре…
Чжэн Юань с кривой усмешкой похлопал его по плечу.
— Четыре корня — это уже неплохо. Ты на меня погляди, пять корней — ходячая бездарность. Прощай, мечта о бессмертии…
Пока двое неудачливых товарищей обменивались вздохами, сотрудник у шара вдруг издал потрясённый возглас:
— Двойной корень! У нас появился первый человек с двойным духовным корнем!
У Фань обернулся на крик.
И увидел, как Цао И медленно убирает руку со сферы, которая сияла ярким, чистым светом.
Обновлено: 21.01.2026