Глава 23 — Глава 23. Битва сверхъестественных сил начинается!

Пыль столбом, земля дрожит — тысячи чудовищ лавиной неслись к городским стенам! Как и предполагалось, Звериный прилив на марше разделился на две части. Каждую вели несколько вожаков, и одна устремилась к южным воротам, а другая — к западной стене. Внезапно одна из змей-вожаков в южной группе высоко вскинула голову и издала пронзительный шип. Словно по команде, тысячи зверей за её спиной одновременно взревели в небо. И в этот миг песок и пыль, гонимые ветром, начали сгущаться. За несколько вдохов они сплелись в гигантскую песчаную пасть, усеянную острыми клыками! Эта пасть, источавшая первобытную ярость и жажду разрушения, с воем устремилась к городу! В тот же миг на южной стене полководец, стоявший впереди войска, вскинул боевое знамя и выкрикнул короткую команду. Лязг! Воины как один сделали шаг вперёд, и их доспехи издали единый звон. Острия копий взметнулись вверх, нацеленные на орду. Полководец взмахнул знаменем снова. — ХА! Тысячеголосый рёв сотряс воздух. Над воинами взвилось марево боевого духа, и тут же несколько магических формаций на стене вспыхнули ярким светом. Энергия солдат и рун слилась воедино, и над полем боя возник призрачный серебряный копейный стяг. Третий взмах знамени. Воины, затаив дыхание, сделали ещё один шаг и с силой выбросили вперёд копья! Небесный стяг, повинуясь их воле, сорвался с места и с необоримой мощью устремился навстречу песчаной пасти! БУМ! Призрачное копьё и песчаная пасть столкнулись с оглушительным грохотом. Остриё копья рассыпалось, но и пасть была пробита насквозь. Мгновение спустя обе сущности взорвались, осыпавшись на землю искрами, и исчезли. На стене погасло несколько рунических кругов. Сотня воинов, качнувшись, отступила на несколько шагов. В рядах орды десятки чёрных змей забились в конвульсиях и рухнули на землю, где их тут же растоптали в кровавое месиво свои же сородичи. Первый раунд окончился вничью! --- В четырёх километрах от города, на склоне за террасами, Янь Шаосинь опустил бинокль. — Образы копья и пасти загружены в систему «Х»? — спросил он у начальника своего отряда связи. — Это, похоже, их сильнейшая массовая атака, очень ценные данные. У них есть ещё три-четыре минуты, пока орда доберётся до стен. Успеем получить предварительный анализ? Начальник связи указал на техников, чьи пальцы порхали над клавиатурами. — Данные загружены, полковник. Ребята уже строят модель. Хорошо, что полковник Линь привёз с собой портативный суперкомпьютер, иначе на одних наших мощностях расчёты заняли бы не меньше получаса. — А как можно рассчитать мощность, если они взорвались в воздухе, не задев ничего материального? — с любопытством спросил начальник штаба. — Они не повредили ничего крупного, но мы зафиксировали время от их формирования до столкновения, — пояснил связист. — А взрывная волна затронула деревья и подняла в воздух камни. Нам достаточно взять шесть чётких кадров, на которых видно, как гнутся ветки, вычесть из них поправку на ветер и построить шесть функций кривизны ударной волны. Затем суперкомпьютер проведёт их перекрёстный анализ, выведет полную формулу затухания, и мы получим точную мощность взрыва. В этот момент один из техников вскочил и быстрым шагом подошёл к ним. — Товарищ полковник, анализ готов! Янь Шаосинь ответил на приветствие. — Спасибо, товарищ. Времени мало, докладывайте сразу данные. Техник вытянулся по стойке смирно. — Энергия взрыва — около шести тысяч восьмисот килоджоулей. Мощность эквивалентна одновременному разрыву трёх 155-миллиметровых гаубичных снарядов. Радиус полного поражения — сорок пять метров, эффективного — около ста. Янь Шаосинь задумчиво потёр подбородок. — Тысячи воинов и тысячи зверей… Вполне ожидаемая мощь. Если бы каждый наш солдат бросил по осколочной гранате в одну точку, эффект был бы сопоставим. Орда не стала тратить такую атаку на вертолёт, значит, она очень затратна. Думаю, у города то же самое. У них всего семьдесят-восемьдесят рунических кругов, и десятая часть уже вышла из строя. Вряд ли все остальные — атакующие. Скорее всего, и те, и другие могут повторить такой трюк ещё максимум раз или два. Что ж, хорошо. Теперь мы знаем один из их козырей. Начальник штаба кивнул и уже хотел что-то сказать, но его прервал крик наблюдателя: — Товарищ полковник, второй раунд! --- В четырёх километрах от них две части Звериного прилива, словно две гигантские руки, сжимались вокруг города с юга и запада. Когда до стен оставалось не более пятидесяти метров, один из трёх старцев, до этого сидевший на южной стене с закрытыми глазами, резко их открыл. Он издал короткий гортанный крик и сложил пальцы в сложную печать. С его указательного пальца сорвался красный огонёк и, мгновенно обернувшись алой птицей, пронёсся над стенами. Там, где она пролетала, рунические круги вспыхивали, словно оживая. Их свет сливался в единое сияние, и вот уже весь город окутал полупрозрачный защитный купол. Авангард орды, несколько десятков зверей, не успел затормозить и на полном ходу врезался в невидимую преграду. Купол даже не дрогнул, а чудовищ отбросило назад. Половина из них, как и те чёрные змеи, угодила под копыта и лапы своих же сородичей. Но никто — ни защитники города, ни наблюдатели в лагере и на террасах — не позволил себе расслабиться. Орда была огромна. По самым скромным подсчётам, не меньше восьми тысяч тварей, а то и все десять. Потеря полусотни бойцов была для них каплей в море. Этот купол, очевидно, был главной защитой города. Если он падёт, звери хлынут на стены. Тогда на каждого защитника придётся по два, а то и по три чудовища. Основную массу орды составляли ядовитые чёрные змеи длиной в четыре-пять метров. Пятерым обычным людям было бы непросто справиться с одной такой тварью. Если дело дойдёт до рукопашной на стенах, город будет обречён. После появления купола восемь вожаков переглянулись и, издав несколько командных рыков, начали перегруппировку. Около тысячи зверей отделились от основной массы и двинулись к другим участкам стены, чтобы отвлечь защитников. Чёрные змеи отступили, а их место в авангарде заняли тролли и двуглавые быки. В это же время на стены вышли около двадцати «сверхлюдей», готовых к бою. Противники замерли, изучая друг друга. И через полминуты самая крупная из змей-вожаков, высунув раздвоенный язык, издала пронзительное шипение. В следующую секунду сотни двуглавых быков, опустив головы и выставив вперёд острые рога, ринулись на штурм!