Получив приказ, мотострелковый полк был готов к выступлению менее чем за десять минут.
За пределами долины Линь Ли проводил последний инструктаж с Янь Шаосинем.
— Товарищ полковник, полковник Линь уже отправился в главный штаб с докладом о возможном «предшественнике». Как только будут новости, я немедленно с вами свяжусь. Врата и исследовательские проекты требуют моего присутствия, так что я, к сожалению, не смогу присоединиться к вам на передовой. Согласно приказу, все средства связи и персонал поступают в ваше распоряжение. С имеющимся у нас оборудованием, включая мощные бинокли, вы сможете постоянно контролировать обстановку на поле боя. Ещё раз повторяю: тщательно взвешивайте момент вступления в бой. Кроме того, из пятидесяти бойцов, охраняющих радиорелейную станцию, сорок временно переходят под ваше командование вместе со всем вооружением: термобарическими гранатомётами PF-97 и реактивными огнемётами FHJ02. Это должно значительно усилить вашу пехоту. И последнее, самое важное. Если придётся вступить в контакт с местными жителями, мы ни при каких обстоятельствах не должны стрелять первыми. Я говорю это не из пустого благодушия и не потому, что мне чужие жизни не важны. Если потребуется, свяжитесь со мной, и я лично выступлю в качестве парламентёра! Эти десять с небольшим километров я преодолею за двадцать минут!
Лицо Янь Шаосиня стало строгим, в нём проступила вся выправка и решимость кадрового военного. Он отдал воинское приветствие.
— Директор Линь, будьте уверены, раз задача поручена мне, никаких ошибок не будет! Если возникнет необходимость в переговорах, не беспокойтесь. Я возьму это на себя. Штаб может быть спокоен!
Линь Ли долго молча смотрел на этого несгибаемого человека, а затем торжественно ответил на приветствие.
— Всё… в ваших руках.
Янь Шаосинь опустил руку, отступил на шаг и кивком поприветствовал Ма Нина и остальных. Из толпы Ван Цян, встав на цыпочки, изо всех сил замахала ему рукой.
— Товарищ полковник, берегите себя!
Он показал девушке большой палец, развернулся и, пробежав несколько шагов, ловко запрыгнул на броню БМП.
— По машинам! Цель — склон за террасами, в четырёх километрах от города! Выдвигаемся!
Гро-хот!
По команде взревели двигатели шестнадцати танков, тридцати семи бронемашин и десятков военных внедорожников. Стальные гиганты, вгрызаясь в землю гусеницами, подняли тучи пыли и, рыча, устремились вдаль.
Линь Ли и остальные провожали их взглядом, пока последняя машина не скрылась из виду.
---
Тем временем в городе, в восемнадцати километрах от их лагеря, Юй Лянь по распоряжению местного десятника был определён в группу из семи или восьми гражданских. Хотя он не понимал их языка, по жестам командира было ясно: их задача — подносить снаряды: камни разной формы, утыканные острыми шипами брёвна, стрелы, смазанные какой-то дрянью, и, конечно же, сырьё для «золотого сока».
Городские стены уже были покрыты сетью магических рун — так их условно назвали в штабе. Таинственные узоры переливались разноцветными огнями, создавая впечатляющее зрелище. Пользуясь возможностью, Юй Лянь подсчитал: всего на стенах было более семидесяти таких формаций. Больше всего их было на южной стене, у главных ворот, — свыше тридцати, примерно по одной на каждые сто метров. Каждую формацию охраняли воины, а у некоторых дежурили и те, кого они прозвали «сверхлюдьми». Например, трое старцев, которых Юй Лянь видел в усадьбе, теперь сидели в центре огромной зелёной формации и непрерывно бормотали какие-то заклинания.
По приказу штаба Юй Лянь попытался, изображая носильщика, подобраться к одной из формаций поближе, но не успел он приблизиться и на десять метров, как его остановил суровый стражник. Видимо, из-за того, что врагами были звери, стражнику и в голову не пришло, что перед ним может быть шпион. Он просто что-то сердито прокричал. Узнав, что Юй Лянь глухонемой, стражник смягчился и попытался объясниться на пальцах, показывая: «Сюда» — «с грузом» — «нельзя».
Юй Лянь, не теряя надежды, сделал вид, что не понял, и переспросил жестами: «Точно нельзя?» Но стражник был непреклонен: «Точно нельзя».
Вздохнув про себя, Юй Лянь с благодарным видом удалился. Вернувшись на своё место, он уже собрался было взять ещё пару брёвен, но его остановил десятник. Помня, что Юй Лянь немой, он молча протянул ему длинный меч, указал на пространство за стеной и сделал рубящее движение. Смысл был ясен: «Скоро пойдёшь в бой со мной».
Юй Лянь машинально взял меч и, опомнившись, быстро огляделся. Так и есть: почти все мужчины на стене были вооружены.
С приближением битвы городская стена превратилась в сцену, на которой разыгрывалась драма человеческих судеб. В нескольких метрах от Юй Ляня стоял бородатый здоровяк. Сжимая в руках лопату, он со свирепым видом смотрел на юг и что-то бормотал себе под нос. Но стоило ему взглянуть на коренастую женщину, помешивающую варево в котле, как его свирепый взгляд теплел.
Юй Лянь заметил и юношу-книжника. Тщедушный, бледный, он стоял у края стены, и его ноги дрожали так, что меч в его руке то и дело со звоном ударялся о камень. Было видно, что он никогда не держал в руках оружия. Но когда Юй Лянь уже подумал, что тот вот-вот упадёт в обморок от страха, юноша опустил глаза, посмотрел на свои, видимо, новые, матерчатые туфли, затем обернулся и бросил долгий взгляд вглубь города. И в этот миг его хрупкое тело словно налилось неведомой силой. Он выпрямился, бледность на щеках сменилась румянцем, и дрожащий меч в его руке замер.
На стене было много людей — высоких и низких, толстых и худых, одетых кто в простое домотканое полотно, а кто и в шёлк. Раньше их разделяли сословия и достаток, но сейчас все они — и бедняки, и зажиточные купцы — стояли плечом к плечу, готовые отдать жизнь за свой дом, за своих близких.
Лики войны — это лики любви.
Время шло. Атмосфера в городе становилась всё более напряжённой.
И вот, час спустя, издалека донёсся глухой, нарастающий гул. Вместе с ним на горизонте поднялось огромное облако пыли.
Звериный прилив шёл.
Обновлено: 21.01.2026