Госпожа задумалась. Что бы это значило? Перед Новым годом Четвёртая наложница активно общалась с девятой ветвью, а теперь, когда Девятая наложница умерла, даже не почтила память.
«Забрасывает длинную удочку, чтобы поймать большую рыбу» — возможно, Четвёртая наложница затевает что-то серьёзное.
— Госпожа, — снова заговорила Тетушка Лян, — эта старая служанка считает... что пора.
Седьмая барышня уже отстояла первые семь дней траура по Девятой наложнице. Видно, что это осмотрительная, умеющая владеть собой девочка, говорящая и действующая довольно уместно. Она уже достойна войти в главные покои и воспитываться госпожой. Если после первых семи дней её не заберут, у Четвёртой наложницы появится повод пожаловаться господину.
Госпожа разгладила нахмуренные брови и рассеянно взглянула на служанок в комнате. Личунь и Байлу сидели друг напротив друга у кровати, уговаривая Цзюло встать.
Цзюло просто обожал валяться в постели, мог проспать с полудня до самого вечера.
— Байлу, — сказала госпожа. — Выбери несколько человек, отвези сундуки Седьмой барышни в западный флигель.
Байлу звонко откликнулась, встала и вышла из главного зала. Её стройная фигура удалялась так изящно, что даже Тетушка Лян на мгновение залюбовалась.
— Маленькая Байлу выросла, — с улыбкой сказала она. — Уже совсем взрослая.
Госпожа рассмеялась и с лёгким укором посмотрела на неё.
— Я смотрю, ты о ней заботишься.
Тетушка Лян лишь почтительно улыбнулась.
Госпожа, немного подумав, спокойно сказала:
— Пожалуй, пусть служит при Седьмой барышне... Кого ещё не хватает, выбери сама.
У дочерей дома Ян полагалось по две старшие служанки, четыре младшие, одна служанка для грубой работы и одна старшая служанка-надзирательница. Седьмая барышня всё время жила во дворе Девятой наложницы, и у неё, вероятно, не было много своих людей.
Когда Байлу привела Седьмую барышню в западный флигель, та взяла с собой лишь Лисю.
— В конце концов, у Девятой наложницы тоже нужно кого-то оставить для ухода, — этой лёгкой фразой Цюфэн была оставлена там.
Отношение Байлу к Седьмой барышне стало особенно почтительным.
Западный флигель изначально был жилищем Старшей барышни. После того как та в десять лет получила собственный двор и переехала в Сад Байфан, флигель превратили в гардеробную госпожи — у той были десятки сундуков с одеждой, и в главном зале им просто не хватало места.
Поскольку распоряжение госпожи было внезапным, сундуки Седьмой барышни пришлось временно сложить у входа, дожидаясь, пока освободится место внутри.
Взорам обитателей главных покоев предстали потертые деревянные сундуки с облупившейся краской.
Даже у самой бесправной дворовой служанки, тётушки Чжан, в комнате не нашлось бы такого убогого скарба.
Во взглядах, обращённых на Седьмую барышню, появились насмешка и презрение.
Седьмая барышня делала вид, что ничего не замечает, и с достоинством вошла в главный зал, чтобы выразить почтение госпоже.
Цзюло вместе с Пятой барышней играл, рисуя, Вторая барышня, развалившись на оттоманке, читала книгу, а госпожа с улыбкой беседовала с Тетушкой Лян о домашних делах — картина семейной идиллии была самоочевидной.
— Пришла выразить почтение Матушке, — поклонилась Седьмая барышня.
Госпожа взглянула на неё, увидела белый цветок у виска и слегка нахмурилась.
— Пришла.
— Да, — Седьмая барышня подняла руку, поправила чёлку и сняла белый цветок. — Здравствуйте, вторая сестра. Здравствуйте, пятая сестра.
Взгляд Второй барышни был прикован к книге, она даже не подняла глаз. Пятая барышня фыркнула.
— Цзюло, твоя родная сестра пришла.
Цзюло поднял голову, посмотрел на Седьмую барышню, затем снова опустил её и залился смехом, глядя на человечка, нарисованного Второй барышней.
Лишь в самом конце двенадцатого лунного месяца, когда Девятой наложнице стало совсем плохо, Цзюло навестил её один раз — лишь издали взглянул с порога, потом в страхе отвернулся и заплакал, и кормилица поспешила увести его обратно в главные покои, успокаивая всю дорогу... Девятая наложница даже не разглядела как следует его лицо.
В глазах Седьмой барышни мелькнула грусть.
Госпожа сначала нахмурилась от слов Пятой барышни, но, видя холодность Цзюло, обрадовалась. Она сняла с чёрного сандалового стеллажа парную табличку и передала её Тетушке Лян.
— Позже вели снять с неё мерку и сшить несколько новых нарядов. — Подумав, добавила: — Несколько платьев, из которых выросла Пятая барышня, сначала переделать, пусть поносит несколько дней, пока не будут готовы новые, тогда сменит.
Смысл этих слов был в том, что наряд Седьмой барышни казался госпоже слишком убогим для девушки, воспитанной в главных покоях. А также в том, что она не желала видеть на Седьмой барышне вещей, оставшихся от Девятой наложницы.
Взгляд Тетушки Лян быстро скользнул по ушам, шее и запястьям Седьмой барышни, и она сразу успокоилась: Девятая наложница не оставила дочери никаких ценных украшений.
И тут же ей стало немного горько.
Украшения Третьей и Четвёртой барышень стоили сотни му плодородной земли, не говоря уже о Второй и Пятой барышнях. Все они были дочерьми господина Яна, но Седьмая барышня ничуть не походила на юную госпожу из чиновной семьи — судя по её наряду, она скорее напоминала служанку.
И вела себя соответствующе. Какая ещё госпожа станет кланяться служанкам-ключницам?
С улыбкой подойдя к Седьмой барышне, она взяла её за руку и сказала:
— Скоро будут новые наряды, Седьмая барышня, вы рады?
На лице Седьмой барышни расцвела невинная улыбка, и она мягко ответила:
— Конечно, рада. Благодарю Матушку, благодарю Тетушку Лян.
Госпожа не смогла сдержать улыбки: эта Седьмая барышня и вправду почтительна.
Хотя поселить такую у себя и было вынужденной мерой, но хороший характер всё же удобнее, чем плохой. Будь она как Третья барышня, госпожа предпочла бы отдать её на воспитание кому-нибудь другому.
— Раз уж теперь будем вместе каждый день, не стоит так церемониться, — сказала она.
Вторая барышня взглянула на мать, затем на Седьмую барышню.
В её глазах на мгновение мелькнуло презрение.
У Пятой барышни не было такого самообладания.
— Матушка! — громко, полным сил голосом возопила она. — Не хочу отдавать свои платья!
Госпожа нахмурилась, взглянув на Седьмую барышню.
Та опустила голову, глядя на носки туфель, выказывая некоторую неловкость, но спина её оставалась прямой.
Седьмую барышню вырастила сама Девятая наложница. Та, едва оправившись после родов, забрала дочь с собой на северо-запад, в родовое поместье.
Нравы тамошних мест были простыми, и Девятая наложница виделась лишь с деревенскими жителями. В Сучжоу же она день за днём сидела в Южном флигеле, редко выходя за ворота. За всю свою жизнь Седьмая барышня, вероятно, мало куда выбиралась.
А Пятая барышня?
Она была родной дочерью госпожи, с двух-трёх лет её вывозили за город, играть у озера Тайху, а каждую зиму она жила по месяцу-другому в Сянсюэхае. Не говоря уже о том, что когда в дом наведывались знатные госпожи, Пятой барышне всегда приходилось выходить встречать гостей.
По логике, сравнивая этих двух, именно Пятая барышня должна была быть великодушной и спокойной, а Седьмая — мелочной и своенравной.
Но сейчас всё оказалось наоборот: Седьмая барышня держалась с достоинством, хоть и чувствовала неловкость, но не выглядела излишне застенчивой. А Пятая барышня? Своенравная и деспотичная...
Госпожа вздохнула.
— У тебя и так платьев больше, чем можно износить за всю жизнь, отдать несколько сестре — что тебе стоит? — её голос звучал мягко, но скрытое в нём лезвие слышали все, даже Цзюло отложил кисть и посмотрел на них. — Почему Пятая барышня не берёт пример со своей старшей сестры?
Старшая барышня Ян И, хоть и была дочерью наложницы, но потеряла мать при рождении и, будучи старшей среди всех детей, с детства воспитывалась госпожой. Она всегда вела себя щедро и достойно, с сёстрами была сердечна. В прошлом году, когда она выходила замуж, Пятая барышня очень горевала, промочив слезами несколько платков.
При упоминании Старшей барышни Пятая барышня умолкла, сердито села и отвернулась от госпожи.
Тетушка Лян поспешила вмешаться с улыбкой:
— Седьмая барышня, там, наверное, уже всё перенесли.
Седьмая барышня поклонилась госпоже, кивнула сёстрам и вышла вместе с Тетушкой Лян из главных покоев.
Она даже краешком глаза не взглянула на Цзюло.
Цзюло надул губы, почувствовал скуку, снова склонился над рисунком, рисуя один круг за другим.
— Пятая сестра, нарисую тебе пазл из девяти колец? — спросил он, и его звонкий голос сразу разбил молчание в комнате.
Пятая барышня выдавила улыбку, взглянула на рисунок Цзюло, потрепала его по голове и рассмеялась:
— Хорошо, маленький Цзюло, как же ты заботишься о сестре.
Госпожа тоже улыбнулась, а Личунь, подыгрывая, добавила:
— Девятый сын умеет любить.
В глазах госпожи светилось удовлетворение. Глядя на трёх своих детей, она тем не менее произнесла ровным голосом:
— Дети семьи Ян и должны быть такими дружными.
Вторая барышня склонилась над чашкой чая, и презрение в её взгляде стало ещё глубже.
✦ ────── ✦ ────── ✦
Парная табличка (对牌): Деревянная или бамбуковая пластина, разрезанная пополам. Одна половина хранилась у госпожи, другая выдавалась слуге как верительная грамота для получения денег, материалов или выполнения поручений.
Му (亩): Китайская мера площади, примерно 0,0667 гектара или 1/15 гектара. Сотни му — это огромные земельные владения, сравнимые с поместьем.
Обновлено: 23.01.2026