Похороны Девятой наложницы прошли сравнительно торжественно.
Хотя при жизни она не пользовалась благосклонностью, но всё же была матерью Девятого сына. После того как тот был усыновлён госпожой, и она обрела некий отблеск его славы. На её похороны было потрачено триста лянов серебра.
В десять раз больше, чем несколько лет назад на похороны Третьей наложницы.
Третью наложницу просто поспешно опустили в гроб — чтобы не хоронить в циновке — и, не удостоив места в фамильном захоронении Янов, отвезли на общий могильник для бедняков.
Гроб Девятой наложницы семь дней стоял в доме Ян, и лишь затем его отправили в Баоцзи. Лися откуда-то раздобыла сведения и рассказала Седьмой барышне, что место для могилы Девятой наложницы выбрано — в маленьком уголке позади родового храма семьи Ян, рядом с могилой наложницы Ван из старшей седьмой ветви. Хоть и на отшибе, но всё же будет установлена стела с высеченной фамилией, чтобы в будущем Цзюло, совершая подношения, мог найти могилу родной матери.
Сам господин Ян лично пришёл возжечь благовония перед гробом Девятой наложницы.
А раз пришёл господин, то и наложницы последовали его примеру.
Первая и Пятая наложницы пришли вместе. Обе взяли Седьмую барышню за руки и произнесли несколько сочувственных слов.
— Девятая наложница была красавицей, вот и судьба у неё короткая, — Первая наложница говорила, глядя прямо в глаза, но её слова были откровенной ложью: внешность Девятой наложницы среди наложниц дома Ян была разве что средней.
На лице Седьмой барышни появилась лёгкая улыбка.
— Родить детей для семьи Ян было счастьем для Тётушки, — её ответ был безупречным.
Взгляд Первой наложницы выражал удивление и тень одобрения.
Пятая наложница, возжегшая благовония, утирала глаза.
— Не думала, что Девятая наложница уйдёт так рано... Эх, помню, когда она только вошла в дом вышивать, ей всего восемнадцать лет было.
Девятая наложница изначально поступила в дом вышивальщицей. Раньше за неё даже сватали, но жених умер, не успев взять её в жёны, поэтому она два года вышивала в доме, прежде чем господин Ян привлёк её в свою постель, где она и родила Седьмую барышню и Девятого сына.
Слова Пятой наложницы были ещё коварнее, чем у Первой. Если та лишь пыталась вызвать у Седьмой барышни недовольство госпожой, то слова Пятой наложницы косвенно обвиняли самого господина в неподобающем поведении.
Седьмая барышня опустила глаза, готовясь ответить фразами с иглой в мягкой вате.
И тут она вспомнила, что в такие моменты Девятая наложница всегда сжимала её руку. Её ледяная ладонь не сохраняла ни капли тепла, безмолвно напоминая Седьмой барышне: «Находясь под чужой крышей, волей-неволей приходится склонять голову».
Слёзы покатились по щекам Седьмой барышни.
Первая и Пятая наложницы одновременно замерли в изумлении.
Обе они были личными служанками госпожи, которых возвысили до наложниц, и до сих пор часто бывали в главных покоях, прислуживая госпоже и проводя много времени с Девятым сыном. Они хорошо его знали. Несколько лет назад он был ещё совсем мал, характер у него был капризный, стоило кому-нибудь из прислуги слегка его задеть, как он тут же начинал рыдать.
Наедине Первая и Пятая наложницы частенько обсуждали: «Что поделать, порода Девятой наложницы, когда плачет — всё лицо в соплях и слезах, жалкий вид, точь-в-точь как у неё самой».
Когда Девятую наложницу принимали в наложницы, она проплакала всю дорогу от родного дома до паланкина, а из паланкина — до новой комнаты.
Рыдала так, что сопли и слёзы были повсюду, и господин Ян, испытывая отвращение, в ту же ночь остался в покоях Третьей наложницы, даже не прикоснувшись к Девятой.
Втихомолку над этой историей смеялись много лет.
Но Седьмая барышня плакала не так.
Две струйки слёз тихо скатывались по её щекам, плечи вздрагивали, словно веточки зимнего жасмина, бьющиеся под дождём, — хрупкие, нежные и невероятно изящные.
Первая наложница улыбнулась.
— Хорошая девочка, не плачь. Смотри, не распухнут глаза, будет некрасиво.
Седьмая барышня достала носовой платок и аккуратно вытерла слёзы. Её белый мизинец изгибался на краю простого платка, а сама рука напоминала только что распустившуюся белую магнолию.
Манеры Седьмой барышни были изящны, ничуть не уступая Второй барышне.
Первая наложница слегка прищурилась, и её улыбка стала ещё теплее.
— Хотя Девятая наложница и ушла рано, но оставила после себя таких прекрасных детей, — она похлопала Седьмую барышню по плечу. — Расти большая, и душа твоей тётушки на небесах будет спокойна.
Хотя Первая и Пятая наложницы пользовались некоторым почётом, у них не было ни сыновей, ни дочерей. В глубине женских покоев они были словно корни, не имеющие почвы, и могли жить, лишь угождая госпоже. Слова Первой наложницы слегка обнажали её слабое место, хотя и очень завуалированно.
Во всём доме говорили, что Первая наложница — человек доброго сердца.
И Седьмая барышня поняла, что для того, чтобы заслужить доброту Первой наложницы, тоже нужно соответствовать условиям.
— Благодарю Первую наложницу, — тихо проговорила она и слегка поклонилась обеим наложницам. Те поспешили отступить в сторону, не смея принять её поклон. — В будущем, когда перееду в главные покои, надеюсь на ваше покровительство.
Пятая наложница взглянула на Первую и тоже изобразила дружелюбную улыбку.
— Какое там покровительство? Если у Седьмой барышни будут вопросы, просто спрашивайте нас.
Наложницы обменялись ещё несколькими любезными фразами и покинули Южный флигель.
Был ещё первый месяц нового года, и хотя в Южном флигеле был траур, осмелились лишь убрать красные и зелёные символы удачи. На Седьмой барышне была по-прежнему куртка имбирного цвета, лишь в волосах за виском красовался один белый цветок.
Старшая служанка Лян, войдя во двор, увидела Седьмую барышню, стоящую под карнизом и задумчиво смотрящую на моросящий зимний дождь.
— Седьмая барышня, — прежде чем заговорить, она улыбнулась, и её круглое лицо излучало добродушие.
Седьмая барышня поспешила тоже улыбнуться.
— Здравствуйте, тетушка Лян.
— Седьмая барышня, здравствуйте. — Тетушка Лян сложила зонт, сначала вымыла руки, вошла в комнату и возложила благовония перед табличкой с именем покойной, и лишь затем вышла, взяла Седьмую барышню за руку. — Седьмая барышня похудела.
— В последние дни было много хлопот, — на лице Седьмой барышни появилась тень усталости. — Ночью тоже плохо спалось.
В глазах Тетушки Лян мелькнуло понимание.
Седьмая барышня всё ещё оставалась в Южном флигеле, от покойницы её отделяла лишь занавеска. Всего семь лет... Плохой сон был вполне объясним.
Седьмая барышня намекала, спрашивая, когда же её перевезут в главные покои. Юный возраст, но слова подбирала очень искусно.
Тетушка Лян улыбнулась.
— Седьмая барышня, надеюсь, вы не страдаете от чужой постели? Если сегодня в главных покоях тоже не уснёте, тогда будет беда.
— Нет, с постелью всё в порядке, — мягко ответила Седьмая барышня. Её голос был подобен весеннему ветерку на южном берегу Янцзы, от которого незаметно для самого себя начинаешь улыбаться. — Просто погода то холодная, то тёплая, это действительно раздражает.
Уголки губ Тетушки Лян невольно поползли вверх от этого нежного голоса.
— Эх, в этом году весна и вправду запоздалая.
Она снова спросила Седьмую барышню:
— Седьмая барышня, где сейчас принимаете пищу?
Тетушка Лян и Тетушка Ван обе были приближёнными госпожи: Тетушка Ван ведала учётом и финансами, а Тетушка Лян — назначениями и распределением слуг. После кончины Девятой наложницы трёхразовое питание Седьмой барышни перенесли в «Сяо Сянсюэ». Лися каждый день бегала туда за едой для барышни, и иногда, когда она добиралась до Южного флигеля, кушанье уже полностью остывало.
Хорошо ещё, что была переносная печь, и можно было подогреть, не наживая себе проблем с желудком.
Седьмая барышня ответила невозмутимо:
— Сейчас принимаю пищу в «Сяо Сянсюэ». — Ни единой жалобы.
Улыбка на лице Тетушки Лян стала ещё шире.
— ...Похоже, в ней есть некоторая осмотрительность, — доложила она госпоже, вернувшись в главные покои. — Продержали её эти семь дней, кормили семь дней холодной едой, а она будто каждый день пировала, ни единой жалобы не высказала.
Госпожа приподняла бровь.
— О? — Она боялась не осмотрительности, а того, что Девятая наложница воспитала непригодную для светского общества деревенскую девицу или, наоборот, слишком изнежила Седьмую барышню. Вот это было бы проблемой. — Четвёртая наложница приходила?
— Первая и Пятая наложницы были с утра, — мягко улыбаясь, ответила Тетушка Лян. — Из седьмой и восьмой ветвей тоже приходили служанки или старшие женщины почтить память. А вот из четвёртой ветви до сих пор не было никаких признаков. — Люди, вышедшие из-под руки Тетушки Лян, были рассеяны по всему дому Янов; в осведомлённости с госпожой не мог сравниться никто.
✦ ────── ✦ ────── ✦
Первый месяц нового года (正月): Согласно лунному календарю, это время празднования Нового года (Чуньцзе). В это время принято украшать дома красным цветом (символ удачи) и избегать всего, что связано со смертью и белым цветом (траур). Даже в трауре в Южном флигеле осмелились лишь на минимальные изменения, чтобы не нарушать общую праздничную атмосферу дома — яркая иллюстрация их низкого статуса.
«Сяо Сянсюэ» (小香雪) — «Малый Ароматный Снег»: Название, отсылающее к знаменитому парку (Сянсюэхай), но с уменьшительно-пренебрежительной частицей «сяо». Вероятно, это второстепенная или отдалённая кухня/столовая для младших членов семьи или прислуги.
Обновлено: 23.01.2026