Этими словами Третья барышня прямо указывала на то, что Седьмая барышня не пользуется благосклонностью.
Седьмая барышня вскинула брови.
— Третья сестрица очень добра... Я обычно всё время ухаживала за Тётушкой, мне действительно было не до таких безделушек. А эта ваза в форме «пожимающей плечами красавицы» — тоже ценный предмет?
На лице Третьей барышни появилось самодовольное выражение. Она всё же была слишком молода, чтобы уметь скрывать свои чувства.
— На стороне за такую просят больше ста лянов.
— Эх, такие драгоценные вещи все записаны в казённые описи, — внезапно вступила Девятая наложница. — Третья барышня ещё мала и не понимает, просто так принесла её к нам. Если разобьётся, кто будет отвечать... Четвёртая наложница, почему же вы не остановили?
Лицо Четвёртой наложницы озарила улыбка, она с обожанием смотрела на дочь.
— Станет она меня слушать. Всё думала о седьмой сестрице, нашла вазу и принесла.
Смысл слов Девятой наложницы был ясен: все мы здесь служанки, Седьмая барышня — дочь наложницы, и ты тоже. Дорогие вещи в ваших покоях все на учёте, не стоит строить из себя богачку.
Четвёртая наложница выразилась ещё прямее: эта ваза — обычная дешёвка, в наших покоях на неё никто и внимания не обращает.
Седьмая барышня, сохраняя невозмутимость, слегка поклонилась Третьей барышне.
— В таком случае, благодарю третью сестру за внимание.
Третья барышня ответила неохотно, но после строгого взгляда Четвёртой наложницы снова расплылась в сладкой улыбке.
— Седьмая сестрица, не стоит так церемониться со мной. Ты в Южном флигеле годами сидишь, не выходя, старшей сестре положено о тебе заботиться.
Даже при всём своём самообладании Седьмая барышня не смогла сдержать внутреннего неудовольствия.
Третья барышня выглядела милой и жизнерадостной, но на самом деле...
Поговорив ещё немного, Четвёртая наложница наконец поднялась, чтобы попрощаться.
Так в итоге и не объяснив, зачем вообще приходила.
Седьмая барышня очень заинтересовалась.
После ужина Девятая наложница лежала у изголовья в полудрёме, Цюфэн неизвестно где пропадала, и лишь Лися усердно готовила лекарство на галерее.
С того дня, как приходила Тетушка Ван, она делала это только на галерее. Девятая наложница несколько раз повторяла:
— Нас здесь мало слуг, не до таких строгих правил.
Но Лися лишь отвечала:
— Нельзя позволять, чтобы Девятую наложницу презирали.
В тот день в глазах Тетушки Ван всё время читалось превосходство — такое пренебрежение в доме Ян все понимали. Девятая наложница, впавшая в немилость, по сравнению с Тетушкой Ван была словно грязь под ногами.
Лишь в тот миг, когда она увидела в комнате переносную печь, в её взгляде мелькнула жалость: до какой же степени нужно опуститься, чтобы приходилось ставить печь в жилой комнате, иначе, позаботившись об одном, упустишь другое.
Некоторые могут привыкнуть к презрению, но сострадания вынести не в силах.
Седьмая барышня была из их числа. И Лися — тоже.
Девятая наложница вздохнула и больше не настаивала. Она смотрела на вазу в форме «пожимающей плечами красавицы» на этажерке, и в её глазах постепенно нарастало недоумение.
Заметив это, Седьмая барышня поспешила деликатно спросить:
— Тётушка, что же на самом деле задумала Четвёртая наложница?
Девятая наложница тихо кашлянула несколько раз, с любовью глядя на дочь. Глаза её наполнились теплотой. «Если бы я уже умерла, госпожа непременно забрала бы её к себе... Эх, жалкая моя жизнь, даже умереть как следует не получается».
— У Четвёртой наложницы в поступках всегда скрыт глубокий смысл, — задумчиво произнесла она. — На этот раз она привела Третью барышню и наговорила столько... Мне слышится... будто она хочет помочь нам.
Седьмая барышня совсем не понимала.
То, что Девятой наложнице осталось недолго, было известно всем. Седьмая барышня даже втайне подозревала, что та испустит дух, как только после Нового года она переедет в главные покои. Болела она уже шесть лет, с самых родов и до сих пор, даже самое крепкое здоровье было бы уже подорвано. Сейчас её поддерживала лишь неопределённость судьбы дочери.
По логике, в семье Ян был лишь один наследник мужского пола — Цзюло, и как его родная сестра-близнец, она имела некоторые привилегии. По крайней мере, госпожа, решая её судьбу, не могла бы просто отдать её на попечение какой-нибудь наложнице или служанке. Она должна была учитывать чувства Цзюло и господина... Всё-таки родная сестра, любовь к брату распространяется и на неё, хоть немного. Когда Девятая наложница закроет глаза, возможно, и проявят милость.
Но госпожа была настолько мелочна, что не желала позволить Девятой наложнице спокойно умереть.
Седьмая барышня мысленно скривила губы.
С другой стороны, если госпожа и вправду была такой скупой, её нежелание видеть её было объяснимо: её присутствие могло напоминать госпоже, что она не родная мать Цзюло, оставляя в сердце занозу.
Но госпожа ни за что не позволила бы Четвёртой наложнице взять её на воспитание... Её враги и так были достаточно сильны. Получив её, Четвёртая наложница непременно стала бы наряжать её в красивые одежды, водить по гостям, безмолвно демонстрируя, как плохо госпожа обращалась с ними с матерью раньше. К тому же, у неё всегда был доступ к господину Ян, и если бы дело дошло до него, госпоже было бы трудно объясниться.
Вот почему Тетушка Ван пришла так поспешно, вот почему она так охотно приняла тот золотой браслет.
Во всём этом Седьмая барышня уже сама разобралась. Чего она не понимала, так это того, зачем Четвёртой наложнице понадобилось так незаметно протягивать ей руку помощи и зачем вообще приходить сегодня.
В глубине богатых дворцов не бывает беспричинной доброты. Четвёртая наложница наверняка действовала из собственной выгоды.
Девятая наложница вздохнула.
— Слишком много думать — бесполезно, — прокашлялась она. — Мы можем лишь покориться судьбе... И пусть лучше нашей судьбой распоряжается госпожа. Она растит Цзюло и не станет слишком жестокой с нами. Разве не позволила она тебе остаться со мной до конца года?
В этом госпожа поступила достойно. Первоначальный приказ немедленно собирать вещи очень огорчил Седьмую барышню. Теперь же, когда можно остаться до Нового года, стало легче.
По крайней мере, Девятая наложница проживёт ещё год...
На сердце у неё стало горько.
Хотя Девятая наложница никогда не была любимицей, никогда не жила в достатке, но для своей дочери она делала всё возможное, всегда была необычайно щедра.
Девятая наложница, глядя на дочь, чувствовала глубокое утешение.
— Раз госпожа изъявила волю, я спокойна, — тихо сказала она. — Госпожа эта... в душе довольно мягкая. — Именно поэтому её действия часто были непоследовательными, ни туда ни сюда.
Госпоже как раз не хватало рядом человека, способного дать мудрый совет. Когда была жива Старшая барышня, госпожа действовала очень продуманно, но стоило той выйти замуж, как в главных покоях началась некоторая растерянность. На родных дочерей, Вторую и Пятую барышень, надеяться не приходилось, а Цзюло... был, был ещё совсем ребёнком, наивным и простодушным.
Как раз отличная возможность для Сяоци проявить себя!
Стоит несколько раз оказать услугу, проявить преданность, и госпожа сама поймёт, как хороша Сяоци. У Сяоци не будет матери, в глубине этих дворцов она сможет опереться лишь на Цзюло и на госпожу. Будь Девятая наложница на месте госпожи, она давно бы забрала её, чтобы растить в роскоши, не тратя сил на то, чтобы её задобрить.
Но тогда не проявился бы характер Сяоци.
Девятая наложница с улыбкой смотрела на дочь.
У Сяоци были большие глаза, тёмные и глубокие, необычайно милые. Хотя черты лица ещё сохраняли детскую мягкость, уже можно было разглядеть будущую красавицу: в очертаниях глаз и бровей угадывались черты господина Яна, но было и заметное сходство с Девятой наложницей.
Симпатичная.
«Не потому, что я предвзята, — думала Девятая наложница, — а потому что Сяоци и вправду симпатичная».
Характер у неё уравновешенный, есть смекалка, не из тех легкомысленных натур, что, поддавшись на провокации, теряют чувство меры... В покоях госпожи она сможет благополучно вырасти. Потом выйдет замуж, и госпожа, глядя на Цзюло, наверняка подберёт ей неплохую партию.
Разве не в этом вся жизнь женщины?
— Так или иначе, возможность воспитываться в покоях госпожи — это твоё счастье. В будущем... у тебя появится ещё один статус, — с некоторым усилием проговорила она. — Взгляни на Старшую барышню: приданое, которое она увезла с собой, стоит десятки тысяч лянов. В вопросах денег госпожа не скупится.
Лишь по отношению к ним с дочерью все эти годы она урезала содержание и чинила препятствия на каждом шагу, желая загнать Девятую наложницу в могилу.
— Когда ты попадёшь в главные покои, она будет хорошо к тебе относиться, — мысли Девятой наложницы были удивительно ясны. — Будь послушной... слушайся госпожу, слушайся... Цзюло.
Слёзы навернулись на ресницы Седьмой барышни.
— Я дочь наложницы, а Цзюло — законный наследник... Конечно, я буду слушаться Цзюло, — покорно сказала она.
Девятая наложница успокоилась: хотя Сяоци и не из таких, но услышать эти слова из её уст — лишняя гарантия. Сяоци не станет навязываться Цзюло, не будет создавать ему хлопот, а значит, и сама не наживёт беды.
— Будь умницей, не заводись из-за пустяков, — её сознание уже постепенно затуманивалось, но она всё же продолжала наставлять. — Потерпи немного, и наступит затишье...
Как же хотелось взглянуть на Цзюло!
✦ ────── ✦ ────── ✦
Цюфэн (秋风): «Осенний ветер». Ещё одна служанка, чьё имя соответствует сезонной системе (осень). Её отсутствие и пренебрежение обязанностями красноречиво говорят о полном упадке и заброшенности Южного флигеля, где даже слуги не считают нужным соблюдать формальности.
Обновлено: 23.01.2026