Глава 4 — Глава 2: Главные покои ( часть 2)

Мальчик проворно поднялся, уставившись на Седьмую барышню своими большими, как черный виноград, глазами, разглядывая её с головы до ног. — Матушка меня обманывает, — надул губы он. — Она точно такого же роста, как я. — Какая «она»? Это твоя седьмая сестрица, — с улыбкой сказала госпожа и бросила взгляд на Пятую барышню. — Не бери пример с пятой сестры. У неё нет манер, а ты за ней повторяешь. Пятая барышня снова фыркнула, скрестила руки и задрав голову. Госпожа неодобрительно посмотрела на неё и добавила: — Целыми днями только и слышно, как вы двое ссоритесь. Пятая сестра тоже не умеет уступить младшему брату. Цзюло обрадовался. Госпожа продолжила: — Цзюло тоже неразумный. У пятой сестры характер не сахар, а ты за ней повторяешь — как расскажу господину, остерегайся, побьют тебя палками. На губах Седьмой барышни играла лёгкая улыбка. Она сидела спокойно, слушая, как госпожа и сын беседуют, проявляя материнскую и сыновнюю любовь. Госпожа почувствовала некоторую неловкость. Цзюло соскочил с кровати, в одной нижней рубашке подбежал к Седьмой барышне: — Ты и есть седьмая сестрица? — Девятый братец, я твоя седьмая сестра, — не удержавшись, рассмеялась Седьмая барышня. Все засмеялись. Громче всех смеялась старшая служанка Личунь, а также служанка, стоявшая рядом с креслом Пятой барышни, — та смеялась особенно развязно. Пятая барышня тоже не смогла сдержать украдкой улыбку. Личико Цзюло покраснело, он вернулся к госпоже, зарылся головой в её объятия и больше не хотел показываться. Госпожа мягко посмотрела на Седьмую барышню, похлопывая Цзюло по спине, и спросила: — Седьмая барышня, ты уже учишь иероглифы? Выражение лица Седьмой барышни помрачнело. Она встала и ответила: — Отвечаю Матушке: Сяоци не обучалась. — Я слишком занята, вот и забыла. Дочери семьи Ян должны знать хотя бы несколько иероглифов, — сказала госпожа. — Судя по твоему умному личику, тебе уже пора учиться. Через несколько дней я поговорю с наставником, и Байлу будет сопровождать тебя в школу. Служанка, стоявшая у кровати, поспешила откликнуться. Седьмая барышня взглянула на неё и слегка улыбнулась. Байлу была одета в куртку цвета нефрита из облачного атласа, вся её одежда была ни новой, ни старой — видно, что хотя она и не так блистательна, как Личунь, но ткани на ней были хорошие. Госпожа замолчала, и Седьмая барышня поднялась: — Тогда Сяоци прощается. Госпожа улыбнулась и кивнула. Вторая и Пятая барышни повернулись и смотрели, как Байлу подошла, взяла Седьмую барышню за руку и вывела её за дверь. Даже Цзюло поднял голову, надув губы, и искоса посматривал на удаляющуюся спину Седьмой барышни. Лишь после того, как Седьмая барышня вышла, а Вторая, Пятая барышни и Девятый сын отправились играть во двор, выражение лица госпожи стало мрачным. — Где Тетушка Ван? — спросила она. Тетушка Ван быстро вошла во внутренние покои. — Я посылала тебя проведать Девятую наложницу, почему же ты привела обратно Седьмую барышню? — госпожа медленно допрашивала, обдувая горячий чай. Тетушка Ван внутренне сжалась, но быстро успокоилась. — Отвечаю госпоже, — она опустилась на колени, подползла поближе к госпоже и тихо сказала: — Четвёртая наложница вчера действительно ходила в Южный флигель, желая взять Седьмую барышню на воспитание в свой двор. Брови госпожи взметнулись. — Странно... — пробормотала она, глядя сквозь сверкающее стеклянное окно на бегающего по двору Цзюло. — С чего это Четвёртая наложница вдруг проявила доброту? Тетушка Ван служила госпоже уже более двадцати лет. Она хорошо знала её характер и потому не говорила лишнего, лишь опустила голову, ожидая вопросов. Госпожа действительно спросила: — Сколько Девятая наложница тебе дала? Тетушка Ван показала госпоже золотой браслет на запястье. Госпожа с первого взгляда поняла, что браслет весит добрых три-четыре ляна. — Это украшение из самого дна сундука Девятой наложницы, — сказала Тетушка Ван. — Я ещё помню, в тот год, когда она родила Седьмую барышню и Девятого сына, госпожа сняла с руки этот золотой браслет и подарила ей. Взгляд госпожи стал отстранённым. — И вот уже прошло пять-шесть лет. Тетушка Ван лишь усмехнулась, не говоря ни слова. Девятая наложница отдала украшение со дна сундука — ясно, что она искренне хочет, чтобы Седьмая барышня воспитывалась в покоях госпожи. Условия, предложенные Четвёртой наложницей, явно не тронули её сердце... Какие же условия предложила Четвёртая наложница и зачем ей понадобилось переманивать Седьмую барышню в свой двор? Взгляд госпожи стал холодным. Вечером, за ужином, госпожа как бы между прочим затронула вопрос о Седьмой барышне. — ...Девятая наложница, судя по всему, совсем слаба. Я подумала, Седьмой барышне всего шесть лет, так рано отделять её и жить самостоятельно, некому научить её понимать, что к чему. В будущем, когда попадёт в семью мужа, её могут презирать. Господин Ян задумался и наконец вспомнил, что Седьмая барышня — старшая сестра-близнец Девятого сына. — Тогда действуй, как считаешь нужным, — равнодушно сказал он. — Девочке достаточно знать несколько иероглифов и уметь вышить пару цветочков. — Всё-таки она родная сестра-близнец Цзюло, — мягко возразила госпожа. — Я подумала, Вторая скоро выйдет замуж, Пятая — грубоватого нрава, а вот Седьмая барышня, как я сегодня внимательно заметила, тихая. Как раз составит компанию Цзюло. — Если ты хочешь взять её к себе на воспитание, это лучше всего, — взгляд господина Ян смягчился, когда он посмотрел на госпожу. — Просто ты только что проводила Старшую барышню, вот-вот отправишь Вторую, а Пятой через несколько лет тоже пора будет выходить замуж. Ещё и заботиться о Седьмой барышне — это действительно слишком обременительно для тебя. Госпожа опустила голову и с лёгкой смущённой улыбкой ответила: — Неужели вы думаете, я могу желать чего-то, кроме блага нашей семьи? Так вопрос о том, чтобы взять Седьмую барышню в покои госпожи, был решён. В тот же вечер госпожа велела Байлу передать Девятой наложнице, чтобы та собрала одежду и вещи Седьмой барышни, привела в порядок комнату в восточной части западного флигеля, и как только наступит двенадцатый лунный месяц, Седьмая барышня переедет в главные покои. — Но Девятая наложница ещё лежит в постели... — Тетушка Ван заколебалась. — Если брать, то брать сейчас, — в голосе госпожи послышалось недовольство. — Девятая наложница — всего лишь наложница. На тех, кто скоро умрёт, лежит дурная печать. Когда Седьмая барышня войдёт в главные покои, вели ей искупаться, смыть скверну. Сердце Тетушки Ван похолодело. — Слушаюсь. Госпожа снова сменила выражение лица на улыбчивое, подозвала к себе Девятого сына и спросила: — Твоя седьмая сестра скоро будет жить в главных покоях. Тебе будет веселее с ней играть, правда? Цзюло моргнул, посмотрел на Тетушку Ван. Сердце её уже замерло в тревоге. — Хочет — пусть приходит, не хочет — как хочет, — подумав, бросил Цзюло и снова убежал. Госпожа тихо рассмеялась. — Этот Цзюло, право... Она не договорила. Тетушка Ван с облегчением вздохнула и с подобострастной улыбкой сказала: — Девятый сын всё же ещё мал. Именно потому, что с ранних лет его воспитывала сама госпожа, Девятый сын совсем не признавал родную мать и сестру-близнеца. Госпожа снова погрузилась в раздумья. — Ладно, пусть Седьмая барышня переедет после Нового года, — легко сказала она. — Завтра выбери время, своди Девятого сына навестить Девятую наложницу... Всё-таки родная мать, раз уж так серьёзно больна, Цзюло должен проявить сыновнюю почтительность. — Госпожа великодушна, — поспешила сказать Тетушка Ван. Если госпожа разрешает Девятому сыну навестить родную мать, Четвёртая наложница не сможет найти к чему придраться и лишь похвалит госпожу за доброту. Иначе, если родная мать так больна, а сыну даже не позволяют её увидеть, госпожа покажется слишком жестокой. Госпожа потрогала свою щёку и вздохнула: — Седьмая барышня и Девятый сын и вправду очень похожи. Моя невестка, боюсь, тоже не отличит, кто есть кто. Невестка госпожи, конечно же, была второй госпожой — женой второго господина Яна, который служил чиновником в столице, но оставил свою супругу в старом доме напротив. Вторая госпожа раз в несколько дней непременно заходила в гости и, увидев Девятого сына, всегда принималась ласкать его с особой нежностью. Сердце Тетушки Ван снова сжалось. Она размышляла: когда же именно госпожа решила взять Седьмую барышню к себе на воспитание? Уж точно не сегодня, спонтанно. Замыслы госпожи было невозможно разгадать никому. ✦ ────── ✦ ────── ✦ Цзюло (九郎): Личное имя брата-близнеца. «Цзю» (九) — «девятый», «ло» (郎) — уважительное обращение к молодому мужчине или господину. Использование этого имени в семье вместо официального «Девятый сын» подчеркивает его особый статус наследника и фамильярность. Байлу (白露) — «Белые росы»: Один из 24-х сезонов традиционного китайского календаря (примерно 7-8 сентября). Имя, как и у других старших служанок (Личунь — «Начало весны»), указывает на её положение в иерархии. Будучи менее значимой, чем Личунь (первый сезон), но важнее, чем Лися («Начало лета», служащая ГГ), Байлу занимает промежуточную позицию — она приставлена к важной, но пока периферийной фигуре (Седьмой барышне). Её одежда из хороших, но не новых тканей подтверждает этот статус. Двенадцатый лунный месяц (腊月, Лаюэ): Последний месяц года по лунному календарю, время подведения итогов и тщательной подготовки к Празднику Весны (Новому году). Считалось, что в это время божества докладывают на Небесах о делах людей, поэтому семьи старались вести себя благочестиво, совершали жертвоприношения предкам и ритуальные очищения. Упоминание госпожой этого месяца для переезда — не просто отсрочка. С одной стороны, это может быть попыткой «очистить» Седьмую барышню от «скверны» умирающей матери в символически правильное время. С другой — тактический ход, чтобы не выглядеть слишком поспешной и жестокой, отбирая ребёнка у тяжелобольной.