Седьмая барышня опустила глаза. Внутренними делами дома всегда управляла госпожа, и у господина Яна не было особого права голоса. То, что Четвёртая наложница осмелилась вставить слово в обсуждение домашних дел, показывало, насколько господин Ян её баловал.
Господин Ян кивнул.
— Всё-таки она носит двойную ношу, нужно хорошо о ней заботиться. — Он указал на Четвёртую наложницу. — Она вышла из твоих покоев, ты тоже почаще навещай.
— Хорошо, — звонко откликнулась Четвёртая наложница и добавила: — Госпожа каждый день посылает людей навестить Восьмую наложницу, очень заботлива.
Взгляд господина Яна, обращённый на госпожу, стал немного теплее.
Вторая барышня была слегка удивлена и взглянула на стоявшие в углу большие позолоченные часы с восемью драгоценностями.
Её движение было немного резковатым, и госпожа сказала:
— Уже время для трапезы в покоях. Господин, сегодня вечером в каких покоях будете ужинать?
— Останусь в главных, — господин Ян ответил небрежно. — Все свободны, хорошего ужина.
Все поднялись и поклонились. Личунь взяла на руки Цзюло, Вторая, Пятая и Седьмая барышни со служанками направились в умывальную комнату.
Стоило сказать, что кроме служанок барышень главных покоев, служанки дочерей из боковых флигелей не имели права входить в главный зал.
Когда Байлу встала рядом с Седьмой барышней, во взгляде Третьей барышни, обращённом на неё, явно читалась зависть.
Умыв руки и поужинав, господин Ян и госпожа удалились в спальню, чтобы, прислонившись друг к другу, поговорить. Цзюло госпожа отдала Пятой барышне:
— Поиграй с младшим братом немного.
Пятая барышня заинтересовалась.
— Что это за дело такое, что нужно специально скрывать от Цзюло?
Госпожа ещё не ответила, как Цзюло звонко сказал сестре:
— Наверное, письмо от тётушки из семьи Сюй.
Госпожа с улыбкой щёлкнула его по голове.
— Вот болтун!
В девичестве госпожа носила фамилию Цинь и тоже происходила из знатной семьи. Её сёстры удачно вышли замуж: старшая сестра госпожи стала женой наследника семьи Сюй, удостоенных титула «Князь Пин», и родила законного сына. Сейчас она была хозяйкой в доме Сюй.
Семья Ян была влиятельным родом Цзяннани, семья Сюй — столичной аристократией, и то, что две семьи поддерживали близкие отношения, было естественно. Письма от семьи Сюй господин Ян всегда показывал госпоже.
Пятая барышня перестала расспрашивать, взяла Цзюло за руку и вышла с ним.
— Цзюло, пойдём разгадывать головоломку из девяти колец.
— Хорошо, — обрадовался Цзюло.
Госпожа с улыбкой проводила их взглядом и лишь затем спросила господина:
— Слышала, во внешние покои снова прислали трёх юных красавиц?
Господин Ян слегка смутился.
— В прошлый раз князь Юэ позвал меня на вино и запросто подарил этих сестёр-тройняшек. Я не мог не принять.
Достигнув положения господина Яна, многие семьи стремились подарить ему женщин. Он считался довольно сдержанным и принимал лишь тех, от кого невозможно было отказаться. Подарок от князя Юэ он, естественно, не осмелился отвергнуть.
Выражение лица госпожи слегка смягчилось. Она взяла письмо из рук господина Яна и внимательно его прочла.
На следующее утро, сразу после подъёма, «Сяньсюфан» прислал несколько комплектов одежды. Седьмая барышня переоделась в тёмно-зелёную курточку с вышитыми настурциями и зелёную плиссированную юбку, чтобы выразить почтение госпоже. Та, увидев её, очень обрадовалась.
— Прекрасно нарядилась! Вот так и должна выглядеть дочь главных покоев, — с улыбкой похвалила она.
Тетушки Лян и Ван подхватили:
— Седьмая барышня, попав в главные покои, становится всё более и более благородной.
«У кого есть деньги, тот и выглядит благородным», — мысленно усмехнулась Седьмая барышня, но на лице её появилась лёгкая неловкость.
— Тетушки смеются надо мной.
Цзюло выбежал из внутренних покоев и чуть не столкнулся со Седьмой барышней. Оба на мгновение замерли. Госпожа, указывая на Седьмую барышню, спросила Цзюло:
— Похожа Седьмая барышня на тебя?
— Похожа, — глуховато ответил Цзюло.
Они были братом и сестрой-близнецами, и сходство было несомненным, это никто не мог отрицать.
— А красиво ли на Седьмой барышне это платье?
Седьмая барышня с волосами, убранными в два пучка по бокам, с шёлковыми цветами в волосах, в куртке и юбке, выглядела словно нефритовая дева, сошедшая с картины.
— Довольно красиво, — сказал Цзюло.
— А тебе сделать такой же наряд? — с улыбкой спросила госпожа.
Все рассмеялись. Господин Ян, застёгивая пуговицы на нижней одежде, вышел из комнаты, а Личунь последовала за ним, накинув на него повседневную одежду небесного цвета.
— Цзюло, как думаешь, хорошо? — Он между делом потрепал Седьмую барышню по голове.
Та опустила голову и отошла в сторону, сев на своё место.
Цзюло невольно последовал за ней, склонив голову набок и внимательно её разглядывая.
— Нехорошо, — покачал головой он и повернулся к госпоже.
Та с лёгкой улыбкой спросила:
— Почему нехорошо?
— Я мальчик, мне не нужно быть красивым, — звонко ответил Цзюло, подбежав к госпоже. — Матушка, ведь правда?
Все снова рассмеялись. Вторая и Пятая барышни, смеясь, вошли с улицы.
— Ещё во дворе услышали твой голос, — указала на Цзюло Пятая барышня.
Тот фыркнул.
— Пятая сестра обижает меня! Не буду с тобой разговаривать!
Пятая барышня и Цзюло ссорились чуть ли не каждый день, но вскоре мирились, становясь неразлучными. Лишь к Цзюло Пятая барышня проявляла некоторое терпение.
На сердце у Седьмой барышни стало горько. Она поднялась и пошла в западную внутреннюю комнату завтракать.
После еды наложницы и юные барышни снова пришли выразить почтение госпоже. В комнате было полно народу, и шум стоял такой, что у Седьмой барышни разболелась голова.
«Быть хозяйкой в большом знатном доме — нелёгкое дело», — подумала она.
Госпожа и Четвёртая наложница обсуждали предстоящий пир в семье Чжун.
— По правилам, следовало бы взять Третью барышню, чтобы показать свету, но, к сожалению, дети семьи Чжун все в родовом поместье. Если Третья барышня поедет, ей придётся всё время быть рядом со мной, боюсь, ей будет скучно.
Улыбка Четвёртой наложницы стала немного натянутой.
— Госпожа, конечно, думает о благе Третьей барышни. Я всего лишь наложница, что я могу сказать?
В её словах послышался неприятный оттенок. Господин Ян сердито взглянул на неё.
— Третьей барышне ещё мало лет, в следующем году будет четырнадцать, тогда и можно будет подыскивать жениха, — недовольно сказал он. — Тогда я лично выберу для неё хорошую семью.
Седьмая барышня подумала, что господин Ян весьма занятный человек.
Третья барышня от стыда поднялась и скрылась в западной внутренней комнате. Все незамужние дочери последовали за ней и, оказавшись внутри, навострили уши, прислушиваясь к голосам снаружи.
Госпожа почувствовала некоторую неловкость.
— Третьей барышне в этом году уже тринадцать, нельзя сказать, что мало... Пусть Четвёртая наложница сама решает.
В голосе Четвёртой наложницы послышалась тревога.
— Господин, я не это имела в виду... Эх, Третья барышня, конечно, моя дочь, но в конечном счёте её растила госпожа, решайте сами.
Так-то оно так, но Четвёртая наложница была влиятельной фигурой в доме Ян. Несколько лет назад, когда госпожа постоянно болела, управление внутренними делами перешло к ней, и лишь после рождения Цзюло у госпожи появились силы вернуться к управлению домом. Если бы при выборе жениха для Третьей барышни не спросили мнения Четвёртой наложницы, госпожа определённо не смогла бы оправдаться перед господином Яном.
Седьмая барышня невольно взглянула на Третью барышню.
Та была вся красная от стыда, её обычно сияющее радостью лицо было полно смущения. В тринадцать-четырнадцать лет фигура её была уже стройной и изящной, хоть лицо и было округлым, но она всё равно была очаровательной юной девушкой.
«В наши дни как раз время для первой любви. А здесь уже обсуждают замужество!» — подумала Седьмая барышня.
Она покачала головой и почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернувшись, она увидела, что Цзюло сидит на круглой табуретке, его глаза широко раскрыты, и он с любопытством смотрит на неё.
В западную внутреннюю комнату вошла Тетушка Ван.
— Юные барышни, пора идти в школу.
✦ ────── ✦ ────── ✦
«Носить двойную ношу» (双身子的人): Идиоматическое выражение, означающее «быть беременной».
Позолоченные часы с восемью драгоценностями (金镶八宝大自鸣钟): Роскошные и чрезвычайно дорогие настольные или напольные часы европейского производства, инкрустированные драгоценностями, символ богатства и статуса.
Обновлено: 19.02.2026