В глазах Второй барышни что-то мелькнуло.
— О?
— Слышала, вторая сестра очень любит читать, — Седьмая барышня не пала духом от её холодности и с улыбкой продолжила. — Завтра мой первый день в школе, я не знаю, чему учат наставники. Хотела бы попросить вторую сестру одолжить мне несколько книг, чтобы подготовиться.
Госпожа с мягкой улыбкой смотрела на Вторую барышню.
— Просто читаю от нечего делать несколько случайных книжек, — безразлично ответила Вторая барышня. — Нам, девушкам, важны не книги.
Седьмая барышня с обидой опустила голову, необычно для себя проявив детские черты.
Третья барышня с наивной улыбкой вмешалась:
— Четвёртая сестрица, разве у тебя нет нескольких книг? Почему бы не одолжить их Седьмой барышне посмотреть?
Четвёртая наложница взглянула на Третью барышню, но ничего не сказала. В глазах Второй барышни мелькнули самодовольство и презрение. Атмосфера на мгновение стала неловкой, и госпожа невольно посмотрела на Седьмую наложницу.
Та поправила волосы, словно не расслышав слов Третьей барышни, и с улыбкой обратилась к Седьмой барышне:
— Седьмая барышня, Шестая барышня как раз начинает изучать «Четыре книги для женщин». Если не побрезгуете, позже велю ей принести вам несколько книг для начального обучения.
Шестая барышня беззаботно улыбнулась.
— Да, седьмая сестрица, «Цюнлинь для начального обучения» — очень интересная!
Седьмую наложницу господин Ян привез из столицы и обычно она не была близка с другими наложницами, с госпожой тоже держалась на определённой дистанции — не особенно близкой, но и безошибочной. Шестой барышне в этом году исполнилось семь лет, она была очень похожа на Седьмую наложницу, отличалась выдающейся внешностью, сулила стать красавицей, всегда была наивна и добра, и госпожа её очень любила.
На лице госпожи появилась улыбка. Вторая барышня презрительно скривила губы, но ничего не сказала. Пятая барышня округлила глаза, с недоумением посмотрела на всех и тоже звонко рассмеялась, спросив Седьмую барышню:
— Седьмая сестрица, а ты знаешь иероглифы? «Цюнлинь для начального обучения» сможешь понять?
Хотя Пятая барышня и была избалованной, она всё же знала несколько иероглифов — просто обычно не прилагала к этому усилий. Госпожа происходила из образованной семьи и довольно старательно подходила к воспитанию дочерей. Когда ей было шесть, она уже знала несколько тысяч иероглифов.
Седьмая барышня мысленно вздохнула.
«В знатных семьях и вправду много интриг», — подумала она. Простая просьба одолжить книгу была использована Второй барышней как повод для раздувания такой бури.
Третья барышня, хоть и выглядела сообразительной, на самом деле была глуповатой. Одной лёгкой фразы Второй барышни оказалось достаточно, чтобы она улучила момент и проявила доброту к Седьмой барышне, заодно полностью обнажив замыслы Четвёртой наложницы: теперь все увидели, что та хочет привязать к себе Седьмую барышню. Седьмая наложница, видимо, была добросердечной и выступила посредником, заслужив себе хорошую репутацию.
Во всех этих скрытых перепалках Пятая барышня не понимала ровным счётом ничего и лишь ухватилась за слабое место Седьмой барышни, чтобы над ней посмеяться.
Она даже не подумала: разве стала бы Седьмая барышня просить у сестёр книгу, если бы действительно не знала иероглифов?
Седьмая барышня с улыбкой ответила:
— Пятая сестра, я тоже знаю несколько иероглифов. Просто я очень неуклюжа, боюсь опозориться перед наставником, поэтому хочу заранее подготовиться.
Её слова были направлены на улаживание конфликта, но Пятая барышня не оценила этого. Она вскинула брови, собираясь что-то сказать.
Вторая барышня внезапно рассмеялась:
— Шестая сестрица, ты уже начинаешь изучать «Четыре книги для женщин»? Как быстро летит время! Всего два года назад ты только пошла в школу, «Цюнлинь для начального обучения» держала вверх ногами, наставник пытался поправить, а ты ни за что не отпускала. — Сказав это, она прикрыла рот рукой и рассмеялась.
Все подхватили смех, и слова Пятой барышни так и не были сказаны. Цзюло смотрел то на одну, то на другую, ущипнул Пятую барышню и тихонько спросил:
— Пятая сестра, а ты уже дошла до «Четырёх книг для женщин»?
Пятая барышня слегка покраснела. Хотя она и была умна, но училась урывками, и хоть была на два года старше Шестой барышни, «Четыре книги для женщин» ещё не освоила до конца.
— Как раз учу, — она стала кокетничать со Второй барышней. — Вторая сестра, научи меня побольше! Многое не понимаю!
— Твоя вторая сестра занята вышивкой приданого, когда ей с тобой дурачиться? — сказала госпожа, и глаза её засияли.
В глазах Четвёртой наложницы промелькнула тень зависти, которую Седьмая барышня успела заметить. Та опустила голову, слегка улыбаясь, и начала мысленно вычислять.
Жениха для Второй барышни нашли в семье Сунь, наследственных маркизов Динго из столицы. Помолвку с главным наследником, Сунь Лицюанем, обговорили два-три года назад. В прошлом году, в двенадцатом месяце, семья Сунь прислала людей назначить дату свадьбы — в этом году, также в двенадцатом месяце. С тех пор Вторая барышня больше не ходила в школу, а в Юхуанли тщательно вышивала своё приданое.
Когда Вторая барышня выйдет замуж, следующим делом будет подыскивать женихов для Третьей и Четвёртой барышень. По старшинству, помолвку Пятой барышни нужно будет назначать после старших сестёр...
Седьмая барышня вдруг немного поняла, чего так жаждет Четвёртая наложница.
Она подняла голову и взглянула на Четвёртую наложницу. Та улыбалась, но выражение её лица было застывшим, мысли, казалось, витали где-то далеко.
Третья барышня сияла радостью, отпуская шутки, от которых Второй барышне становилось и стыдно, и приятно, и та, закусив губу, отворачивалась. Цзюло ничего не понимал, просто суетился рядом, и в целом сцена была оживлённой.
Четвёртая, Пятая и Шестая барышни молчали — тема приданого действительно мало касалась их, ещё не вышедших замуж девушек.
— Ладно, все свободны, — улыбка ещё не сошла с лица госпожи. — Поужинайте и пораньше идите отдыхать. Завтра уже придёт наставник Хуан, нужно набраться сил.
Все снова рассмеялись.
Седьмая барышня была в недоумении, с растерянным видом глядя на окружающих.
Сидевшая напротив Шестая барышня тихонько объяснила:
— Наставник Хуан — наш учитель вышивки. В конце прошлого года мы его здорово разозлили, и он поклялся, что в этом году больше не придёт учить.
Все снова засмеялись. Госпожа, указывая на Шестую барышню, произнесла сквозь смех:
— Если бы ты не принесла в вышивальню «четыре сокровища кабинета учёного» и не разлила их на наставника Хуана, разве он так разозлился бы? Из-за этого мне пришлось добавить к новогоднему подарку несколько лишних лянов.
Шестая барышня прильнула к госпоже, кокетничая, и картина семейного счастья была полной.
Именно такую идиллическую сцену увидел господин Ян, войдя во внутренние покои.
— О чём говорите, что так весело? — с лёгким смешком поглаживая бороду, спросил он.
— Отец! — дети все поднялись, выражая почтение. Улыбка на лице Четвёртой наложницы внезапно расцвела, госпожа лишь лениво приподнялась. Седьмая наложница подошла, помогла господину Яну снять верхнюю одежду и проводила его в умывальную комнату.
Вскоре господин Ян вышел, сменив одежду на бамбукового цвета прямого покроя, а Седьмая наложница вышла с его служебным халатом и передала его Личунь.
— Господин сегодня рано вернулся! — сказала госпожа для поддержания разговора. Вторая и Пятая барышни вместе с Цзюло поднялись и сели на два ряда стульев «тайши», освобождая место для господина Яна.
Тот сел рядом с госпожой и с улыбкой похлопал её по колену.
— Ты же знаешь, канцелярия снова открылась, опять придётся пировать. Весь год самый занятой месяц — первый. — Говоря это, он скользнул взглядом по наложницам позади госпожи, улыбнулся Четвёртой наложнице и спросил: — А где восьмая?
— В последние дни у неё сильный токсикоз, не стала выпускать её из комнаты, пусть лежит в постели, главное — выносить ребёнка, — ответила госпожа. — После ужина сходи к ней.
Это было вполне уместно. У господина Яна было мало детей, и если Восьмая наложница родит сына, то станет великой заслугой для семьи Ян.
Только вот, имея перед глазами пример Девятой наложницы, возможно, Восьмая наложница предпочла бы родить дочь.
Глаза Четвёртой наложницы засияли.
— Я по дороге заглянула к Восьмой наложнице, она говорит, вечером хочет чего-нибудь кисленького.
Госпожа отнеслась к этому безразлично.
— Тогда вели кухне отправить маринованных слив.
✦ ────── ✦ ────── ✦
«Четыре книги для женщин» (女四书): Сборник классических текстов, предписывавших нормы поведения, морали и обязанности для женщин в традиционном китайском обществе. Обязательное чтение для благородных девушек.
«Цюнлинь для начального обучения» (幼学琼林): Популярный учебник для начального образования в имперском Китае, содержавший основные знания по истории, литературе, морали и естественным наукам в форме запоминающихся фраз.
«Четыре сокровища кабинета учёного» (文房四宝): кисть, тушь, бумага и тушечница — основные инструменты для каллиграфии и живописи.
Одежда прямого покроя (直缀): Повседневная мужская одежда учёного или чиновника, длинное платье простого кроя.
Стулья «тайши» (太师椅): Массивные, богато украшенные кресла с высокой спинкой и подлокотниками, символ статуса и авторитета.
Обновлено: 19.02.2026