Вторая барышня с равнодушным видом последовала за ней, а Седьмая барышня попрощалась и вернулась в западный флигель.
Накануне вечером она вернулась поздно и не увиделась с младшими служанками и старшими женщинами, поэтому встретилась с ними только сейчас.
Хотя госпожа и была довольно сурова к Девятой наложнице, к Седьмой барышне она отнеслась безупречно. Четыре присланные младшие служанки все были миловидны, скромны и послушны. Две старшие женщины тоже выглядели честными и простыми, одеты были опрятно. Седьмая барышня произнесла несколько формальных фраз и отпустила их по делам, а сама вернулась в комнату, долго искала что-то и спросила Лисю:
— А где мои принадлежности для шитья?
Байлу с улыбкой ответила:
— Всё устроено в западной внутренней комнате.
В западной внутренней комнате не было круглого стола, зато у окна стоял небольшой гарнитур из стола и стульев из древесины дзельквы. Рядом с креслом лежали пяльцы для вышивания, несколько мотков тёмных ниток на подставке — это были тёмно-золотые нити, которых Седьмая барышня раньше никогда не видела.
Та незамедлительно взглянула на Байлу, приподняв брови.
— Старшая служанка Яо вчера, открывая кладовую, чтобы взять подставку для вышивания, заодно и их прислала, — как о чём-то обыденном сказала Байлу. — Если Седьмой барышне покажется мало, когда закончатся, я ещё попрошу.
Золотые и серебряные нити обычно строго учитывались в кладовых и тщательно охранялись. Седьмая барышня училась вышивать больше года и никогда не пользовалась такими драгоценными нитями. Иногда она видела, как Третья и Четвёртая барышни сидят в саду, делая вид, что вышивают, но и те использовали обычные шёлковые нити. Барышни главных покоев, даже если были дочерьми наложниц, во всём — от еды до одежды и утвари — имели более высокий статус, чем дочери из покоев наложниц.
— Просто вышиваю для забавы, — с улыбкой сказала Седьмая барышня. — Такие хорошие нити и не нужны.
— У Девятой наложницы было великолепное искусство вышивки, — Байлу, улучив момент, сделала комплимент. — Помню, когда-то она потеряла носовой платок, служанки подобрали его и никак не могли понять, как вышиты на нём цветы персика.
— Всё-таки она была вышивальщицей, — Седьмая барышня слегка улыбнулась, склонила голову, взяла иглу. Лися подошла и села рядом, помогая ей подбирать нити.
Байлу на мгновение стало неловко: она поняла, что сказала лишнее.
— У меня ещё не вышита половина лицевой стороны кошелёчка, — подняв голову, сказала Седьмая барышня. — Хочу сделать для Матушки, не знаю, какие цвета она предпочитает.
Это непременно нужно было спросить у Байлу — ведь она из покоев госпожи. Та улыбнулась и села рядом с Седьмой барышней.
— Госпожа предпочитает более сдержанные цвета. Лучше всего тёмно-коричневый фон, вышить тёмно-золотыми нитями непрерывный облачный узор — сдержанно и роскошно, — сказала она между делом. Седьмая барышня достала маленький кусок коричневой дворцовой парчи, и Байлу замолчала.
— Эта ткань похуже, да и я вышиваю не очень хорошо. Сначала вышью узор, а потом уже на хорошей ткани, — объяснила Седьмая барышня. Байлу наконец успокоилась.
— Седьмая барышня вышивает очень хорошо, всё как положено, — внимательно разглядев её технику, Байлу не удержалась от похвалы.
Ждать от шести-семилетней девочки невероятного мастерства было бы фантазией, но то, что Седьмая барышня вышивала очень аккуратно, было очевидно.
Атмосфера в комнате была мирной и гармоничной.
Обедали каждая в своих покоях. После полуденной трапезы Седьмая барышня поспала — теперь, когда не нужно было ухаживать за Девятой наложницей, у неё появилось свободное время. Проснувшись, она снова взялась за вышивку.
Ближе к ужину госпожа неожиданно послала Личунь с подносом серебра.
— У каждой барышни в своих покоях есть собственная шкатулка для денег, — объяснила Личунь. — До дня выдачи жалованья ещё далеко, это серебро — на мелкие расходы Седьмой барышне.
Скрытый смысл был ясен: то, что было у Второй и Пятой барышни, госпожа не обделила и Седьмую.
Седьмая барышня с благодарностью сказала:
— Спасибо, что Матушка вспомнила. — Затем она слегка смущённо опустила голову. — В последнее время, действительно, бывало туго с деньгами.
«Скорее всего, никогда и не было свободных денег», — все прекрасно понимали это про себя. Личунь протянула ещё один свёрток.
— Здесь одежда, из которой вырос Цзюло. Вы с ним близнецы... Если когда-нибудь наденете, все посмеются.
Седьмая барышня приняла свёрток, проводила Личунь до ступеней и, вернувшись, взяла иглу и задумчиво уставилась на кошелёк.
То, что госпожа узнала о серебре, присланном Четвёртой наложницей, которое она вернула, не было удивительно. Она жила у самой госпожи под носом, и было бы странно, если бы та ничего не знала.
Но зачем Четвёртой наложнице было так стараться и помогать ей?
Зная, что у неё не было денег, та старалась изо всех сил послать серебро, чтобы вынудить госпожу тоже расщедриться и заткнуть всем рты.
А ещё помогала ей наладить связи, чтобы попасть в главные покои на воспитание... У всех этих действий Четвёртой наложницы, должно быть, была цель?
Седьмая барышня была всего лишь беззащитной дочерью наложницы. Если бы не все эти уловки, она с большой вероятностью вообще не попала бы в главные покои. Стоило ли такой особе как Четвёртая наложница проявлять к ней доброту?
Господин Ян уже три ночи подряд оставался в покоях Четвёртой наложницы.
Седьмой барышне всё это казалось очень странным.
И ещё госпожа: без видимой причины вдруг прислала одежду Цзюло. Что она задумала?
Седьмая барышня подумала, но не смогла разгадать замыслы госпожи.
С одной стороны, госпожа казалась недалёкой, но при этом была очень внимательным человеком, справляясь с делами большими и малыми очень умело.
С другой стороны, если считать её неглупой, раз уж она, Седьмая барышня, попала в главные покои, зачем было давать Четвёртой наложнице и Второй госпоже возможность выслужиться? Следовало бы заранее всё подготовить, чтобы и ей было за что быть благодарной?
Седьмая барышня перестала размышлять об этом.
— Прислали — значит, нужно принять, — невозмутимо сказала она. — Завтра уже идти в школу. Байлу, а чему учат наставники в школе?
Байлу с улыбкой стала убирать принадлежности для шитья — вечерело, и вышивать было уже неудобно.
— В школе несколько наставников, и мужчины, и женщины. Утром — один час, учат иероглифам и чтению, после полудня — два часа, учат вышивать.
Седьмая барышня слегка нахмурилась, и Байлу поспешила сказать:
— Если не знаете иероглифов, ничего страшного. Цзюло уже такой большой, а только начинает учиться.
— Я знаю иероглифы, — улыбнулась Седьмая барышня. — Просто не ходила в школу и мало что читала.
Байлу невольно приподняла брови.
— Отец Девятой наложницы был учителем в частной школе, получившим степень сюцая, — ровным тоном, не кичась своим знанием происхождения Девятой наложницы, сказала Лися.
Байлу тихо ответила:
— Да.
При упоминании Девятой наложницы атмосфера в комнате стала слегка напряжённой. Седьмая барышня мысленно вздохнула.
— Говорят, вторая сестра очень начитанна... — она вспомнила, как Вторая барышня развалилась на оттоманке с книгой.
Байлу усмехнулась.
— Девушкам не пристало быть слишком учёными, но то, что Вторая барышня любит читать — правда.
Седьмая барышня взглянула на небо, поднялась и, опираясь на Байлу, отправилась в главные покои.
Она пришла не рано и не поздно: Первая и Вторая наложницы только что прибыли, Третья и Четвёртая барышни после занятий пришли прямо сюда, а Вторая и Пятая барышни вместе с Цзюло сидели рядом с госпожой, беседуя и смеясь.
Войдя в комнату, Седьмая барышня на мгновение заколебалась: место рядом с госпожой уже было занято, а Третья и Четвёртая барышни не были ранжированы по старшинству, причём Четвёртая сидела выше Третьей. Куда бы она ни села, казалось, это было бы неправильно.
Внутренне она была в замешательстве, но внешне этого не показывала. Она поклонилась госпоже, затем по очереди поприветствовала всех сестёр.
Увидев Вторую барышню, она вела себя естественно, не проявляя особой теплоты из-за того, что та подарила ей несколько лянов серебра.
— Вторая сестра, хочу попросить вас об одолжении.
С этими словами Седьмая барышня уселась на стул рядом со Второй барышней, оказавшись выше Четвёртой барышни.
✦ ────── ✦ ────── ✦
Дзельква (榉木): Ценная лиственная порода дерева с красивой текстурой, использовавшаяся в мебели среднего и высокого класса.
Дворцовая парча (官缎): Качественная шёлковая ткань, часто использовавшаяся для официальной одежды или предметов роскоши.
Сюцай (秀才): Первая (низшая) учёная степень в императорском экзаменационном системе, дававшая некоторые привилегии, но не гарантировавшая должность.
Обновлено: 19.02.2026