— И это тоже от второй сестры? — спокойно спросила Седьмая барышня. В её голосе не было ни радости, ни гнева.
Байлу тоже застыла в недоумении.
Лися вошла, неся блюдо с виноградом, и услышала конец фразы Седьмой барышни.
— Это прислала Четвёртая наложница, — сказала она. — Я не хотела принимать, но Шуанцзян сказала, принимать или нет — решает Седьмая барышня.
В её голосе звучала обида. Шуанцзян была болтушкой и, должно быть, наговорила немало неприятного.
— Вернуть обратно, — голос Седьмой барышни был холоден, как зимний ветер. — Что ещё она прислала?
Лися поспешно покачала головой и указала на свёрток с узором «танмо» на кровати.
— Вторая барышня сначала прислала парную надпись, а потом и одежду. Мы ещё не разворачивали.
Похоже, сцена, которую устроила Пятая барышня, не прошла мимо всех, и Вторая барышня тоже была в курсе.
Седьмая барышня с улыбкой покачала головой.
— Сестрица Байлу, потрудись сходить и верни этот поднос с серебром.
В сердце Байлу зародилось уважение к Седьмой барышне.
Четвёртая наложница, прислав это серебро, явно преследовала дурные намерения.
Если бы Седьмая барышня приняла его, в будущем она не только попала бы под влияние Четвёртой наложницы, но и дала бы ей повод для жалоб господину Яну. А если бы госпожа потеряла лицо, на ком ещё ей было бы вымещать злость, как не на Седьмой барышне?
Это серебро ни в коем случае нельзя было принимать.
Она взяла поднос и вышла за ворота двора.
Лишь тогда Седьмая барышня и Лися смогли сесть и поговорить.
— Лися, — Седьмая барышня села у стола и ласково подозвала маленькую служанку к себе. — Сегодня никаких обид не было?
Лися улыбнулась, но ничего не сказала.
Седьмая барышня как раз и ценила её за это: умение держать себя в руках, нежелание лгать, простодушие.
— Мы здесь новички, и даже если нам придётся потерпеть, это вполне естественно, — медленно проговорила Седьмая барышня. — Тебе нужно больше находиться рядом с Байлу, учиться у неё манерам. Историю с Пятой барышней не принимай близко к сердцу, и кто бы ни спрашивал, ничего лишнего не говори.
Если бы слова были подхвачены и дело получило огласку, Пятая барышня, конечно, потеряла бы лицо, но и она сама вряд ли выглядела бы хорошо. К тому же, причина инцидента в том, что она сама не успела всё как следует объяснить. Будь госпожа чуть более предвзятой и реши она, что Седьмая барышня хотела насмехаться над Пятой, — тогда несдобровать ей.
Даже если бы Личунь была рядом и могла сказать за неё пару слов, это ещё не факт, что помогло бы.
Лися моргала глазами и кивала, было неясно, поняла ли она сказанное.
Седьмая барышня не могла сдержать вздоха.
«В знатных семьях всегда много смуты», — подумала она.
Она опустила глаза.
— Распакуй свёрток, присланный второй сестрой. — Доброту Второй барышни, в отличие от доброты Четвёртой наложницы, нужно было обязательно принять.
Лися подошла, развернула свёрток и стала по одному разворачивать платья, показывая их Седьмой барышне.
Одежда, присланная Второй барышней, хоть и была сшита из менее дорогих тканей, чем та, что прислала Вторая госпожа, зато подходила по размеру. Седьмой барышне очень понравилась куртка из дворцовой парчи имбирного цвета, и она захотела тут же примерить её.
Когда Лися встряхнула одежду, несколько маленьких предметов упали на пол, ударившись о каменную плиту звонким стуком. Она подняла их и показала Седьмой барышне.
Это были четыре маленьких серебряных слитка.
— Наверное, четыре ляна, — прикинула Лися на вес, положила слитки на стол и развернула оставшиеся два платья — небесно-синее и тёмно-красное. Из небесно-синей безрукавки выпали ещё два серебряных слитка.
Седьмая барышня, держа в руках эти шесть лянов серебра, испытывала смешанные чувства.
В тот же вечер, когда Байлу вернулась, она сунула ей в руку два ляна.
— Днём спасибо, что выручила, — сказала она сдержанно. — Я не так богата, как сёстры. Эти два ляна возьми пока. Если мало, в конце месяца, когда выдадут жалованье, дополню.
Байлу поспешно отстранила руку Седьмой барышни.
— Нет-нет, столько не нужно! К тому же, это была моя обязанность.
— Их долженна была дать я, — настаивала Седьмая барышня. — Быстро бери, иначе в конце месяца дам четыре.
Байлу не смогла сдержать лёгкого смешка и приняла серебро от Седьмой барышни.
Та взяла маленькую шкатулку и при Байлу положила в неё четыре оставшихся ляна.
Это была старая, потёртая шкатулка из камфорного дерева, внутри пустая, лишь с этими четырьмя маленькими серебряными слитками.
Седьмая барышня улыбнулась Лися и Байлу.
— Жизнь всегда налаживается постепенно. Раз уж мы в западном флигеле, будем потихоньку устраивать её всё лучше и лучше.
Лися радостно откликнулась: в Южном флигеле у Седьмой барышни и понятия не было о «личных сбережениях».
В глазах Байлу мелькнула грусть. Хотя открыто об этом не говорилось, но в главных покоях юные барышни получали в месяц по четыре ляна жалованья — на два ляна больше, чем дочери наложниц, не говоря уже о том, что госпожа время от времени припоминала и посылала им деньги. Шкатулка Второй барышни всегда была полна, и несколько раз, когда Байлу приносила ей деньги, та запросто награждала её половиной серебряного слитка.
Она посмотрела на Седьмую барышню при свете лампы и снова улыбнулась. Седьмая барышня была права: жизнь всегда налаживается.
На следующий день, когда Седьмая барышня проснулась и умылась, Тетушка Лян лично принесла два платья.
— Собиралась вчера вечером, но задержалась. Я их переделала, должно быть, как раз подойдут, — сказала она с улыбкой.
Седьмая барышня принялась благодарить:
— Спасибо, что вы о нас помните. — Переделывать одежду было нелегко, и кто бы ни сделал это по просьбе Тетушки Лян, сама она преподносила это как одолжение, за которое Седьмая барышня должна была быть благодарна.
Тетушка Лян взглянула на висящую на ширме небесно-синюю безрукавку, и в её глазах что-то мелькнуло.
— Это вчера вторая сестра прислала, — с лёгкой неловкостью улыбнулась Седьмая барышня. — Вторая сестра сурова снаружи, но добра внутри.
Седьмая барышня хорошо подбирала слова. Из неловкой ситуации она сделала так, что Вторая барышня выглядела сердечной. Тетушка Лян, прищурившись, похлопала Седьмую барышню по руке.
— Если Седьмая барышня так думает, значит, всё хорошо.
Сказав это, она вернулась в главный зал. Госпожа всё ещё лежала в постели, а Цзюло рядом одевался, неуклюже управляясь с одеждой, но упрямо отказываясь от помощи. Госпожа смотрела на него, и в её глазах светилась лишь улыбка.
Когда Цзюло вышел умываться, Тетушка Лян передала госпоже слова Седьмой барышни.
— Она умеет говорить.
Госпожа кивнула.
— Если она так думает, значит, не напрасно Вторая дочь проявила к ней внимание. — Лениво приподнявшись, она позволила Тетушке Лян снять с неё спальный халат и надеть нижнюю одежду. — Пусть «Сяньсюфан» сошьёт одежду на все четыре времени года. Последние годы, когда Четвёртая наложница управляла внутренними делами, она не раз сокращала жалованье им с матерью. Взгляни, что надето на Седьмой барышне! В этот раз сошьём побольше, Вторая и Пятая барышни ничего не скажут.
Тетушка Лян осторожно заметила:
— Пятая барышня тоже просит новую одежду.
— Глупости! — Госпожа спустилась с кровати. — Со вчерашним делом мы с ней ещё не разобрались. После завтрака пошли наказать Гуюй несколько ударами, пусть знает, что это серьёзно. Уж сколько лет, а ведёт себя безрассудно.
— ...Да, — Тетушка Лян не стала спорить. Будь это другая барышня, дело бы не ограничилось парой ударов служанке. Госпожа действительно очень сильно баловала Пятую барышню.
— Ладно, пусть и сёстрам сошьют по нескольку нарядов, — госпожа снова передумала. — Второй дочери скоро будут подыскивать жениха, когда она будет выходить со мной, ей нужно больше нарядов. Заодно и Пятой дочери сошьём несколько, чтобы опять не бунтовала.
Что ещё могла сказать Тетушка Лян?
Так что после завтрака ни одна из трёх барышень не пошла в семейную школу, а пришли портнихи из «Сяньсюфан» снимать мерки для новых нарядов.
Седьмой барышне сшили больше всего: сразу двадцать четыре новых наряда на все четыре времени года. Госпожа даже позволила ей самой выбрать ткани из кладовых, но та, сказав, что ничего в этом не понимает, отказалась. Пятая же барышня, полная энтузиазма, потащила Вторую барышню к старшей служанке Яо в кладовые смотреть ткани. Хотя ей полагалось лишь четыре новых платья, она всё равно была рада.
✦ ────── ✦ ────── ✦
Шуанцзян (霜降): «Иней», имя служанки (один из 24 сезонов, конец октября). Указывает, что это, вероятно, служанка Четвёртой наложницы или из её окружения.
Обновлено: 23.01.2026