Пятая барышня испытывала некоторый стыд. Опустив голову, она пробормотала:
— Я же не знала, что это не мои платья.
— Разве Старшая сестра когда-нибудь относилась к тебе как к чужой? — Вторая барышня протянула руки Цинмин. Та взяла белую ткань и аккуратно вытерла эти нежные руки. — Седьмая сестрица вошла в главные покои, значит, стала твоей родной сестрой. Если впредь будешь ей докучать, остерегайся, я с тебя шкуру спущу.
Хотя Пятая барышня даже перед госпожой могла вести себя развязно, она, похоже, очень боялась эту вторую сестру. Она опустила голову и покорно согласилась.
Гуюй подошла, приняв обязанности у Цинмин, вылила воду, налила новую и подала Пятой барышне умыться.
Вторая барышня многозначительно кивнула Седьмой барышне и вышла из умывальной комнаты с Цинмин.
В комнате остались лишь Пятая барышня, Седьмая барышня и Гуюй.
Пятая барышня опустила голову и энергично терла руки, пока они не покраснели, а затем угрюмо произнесла:
— Ян Ци, остерегайся.
— Конечно, буду остерегаться, — Седьмая барышня не обиделась.
Говорить с Седьмой барышней было словно бить кулаком по ватному тюфяку: нравится она тебе — такая мягкая, не нравится — всё равно такая мягкая.
В Пятой барышне снова вспыхнула безымянная злоба. Она протянула руки Гуюй вытереть, фыркнула и, забрав служанку, удалилась.
Байлу и Лися обе были заняты в западном флигеле, приводя в порядок комнаты. С горькой усмешкой Седьмая барышня попробовала поднять оловянный кувшин и легко справилась с этим.
В кувшине не осталось воды для использования. Похоже, обычно готовили лишь столько, сколько нужно было для умывания этих трёх молодых господ.
Седьмой барышне стало вдруг немного обидно.
Она смотрела на чистую воду, плещущуюся в тяжёлой серебряной раковине в форме лотоса, и, поколебавшись, сама закатала рукава.
Внезапно сзади донеслись торопливые шаги.
На пороге стояла Байлу. Её волосы были снова убраны в два пучка по бокам, разных размеров, что выглядело довольно забавно. На ней была новая зелёная, как лук, куртка и юбка, она выглядела немного растерянной, но вполне достойной.
— Я пришла помочь Седьмой барышне умыться, — ещё дыша с перерывами, Байлу держала в руках маленький медный кувшин.
Глаза Седьмой барышни наполнились влагой. Она опустила голову и тихо кивнула.
Байлу вышла из покоев госпожи и хорошо знала местные порядки и правила. Она подошла, вылила использованную воду, налила в таз горячей и взяла белую ткань, ожидая.
Седьмая барышня опустила руки в воду, чувствуя, как тёплая вода струится между пальцев, и внезапно её охватило волнение.
Все эти годы она и Девятая наложница жили, поддерживая друг друга, и после умывания просто вытирались носовым платком — и дело с концом.
Кто бы мог подумать, что в покоях госпожи порядки столь расточительны? Эти белые ткани после использования просто бросают на пол, похоже, их больше не используют.
Вот это и есть настоящий знатный род.
Седьмая барышня протянула руки Байлу, та аккуратно вытерла их и последовала за барышней из умывальной комнаты.
— Остальное сделают другие, — тихо объяснила Байлу Седьмой барышне.
Та только начинала здесь жить, и ей, конечно, нужно было узнать больше о правилах в покоях госпожи.
Седьмая барышня кивнула. Не успела она что-то сказать, как свернула в столовую.
У госпожи были определённые места для всех занятий. Обеденный стол всегда стоял в западном крыле главного зала. Кроме трёх ежедневных трапез, помещение больше ни для чего не использовалось. Стены были уставлены стеллажами с антиквариатом, а в центре комнаты стояли два небольших квадратных стола: за одним сидела госпожа с Цзюло, за другим друг напротив друга — Вторая и Пятая барышни.
— Седьмая сестрица пришла, — с улыбкой обратилась к ней госпожа. — Садись рядом с Пятой сестрой.
Седьмая барышня подошла и села рядом с Пятой барышней, оказавшись прямо напротив Цзюло. Тот скорчил ей рожицу. Седьмая барышня сдержала улыбку, а Цзюло, найдя это скучным, отвернулся и заговорил с Личунь.
Улыбка на лице госпожи стала шире.
Хотя семья Ян и была одним из самых влиятельных родов Цзяннани, она издавна славилась своей учёностью и культурой, и её обычаи сильно отличались от поведения нуворишей. Ужин состоял всего из восьми блюд и двух супов, но каждое было приготовлено с особым изяществом. Порции были небольшими, но как раз достаточными для троих. Кухня, должно быть, тоже приложила немало стараний.
Вторая и Пятая барышни съели лишь по полмиски риса и отложили палочки. Седьмая барышня тоже съела только полмиски и не осмелилась взять больше.
На самом деле, она как раз росла, и эти полмиски были лишь для утоления голода, о сытости говорить не приходилось.
После еды подали чай, и трое сидели друг напротив друга, смакуя напиток, в полной тишине, не проронив ни слова. Даже Цзюло ел медленно, с изящными манерами.
Седьмая барышня, наблюдая за этим, почувствовала некоторое облегчение: госпожа в воспитании Цзюло действительно прилагала немало усилий.
После ужина три девушки вместе вернулись в свои комнаты.
Усадьба семьи Ян занимала обширную территорию. Когда девушкам исполнялось восемь лет, каждая переезжала в маленькую вышивальную башенку в Саду Байфан. Однако Пятая барышня была любимицей госпожи и всё ещё жила в восточном флигеле главных покоев, а Цзюло, самый избалованный, жил в одной комнате с госпожой. Вторая барышня уже переехала в бамбуковую рощу в саду. Её маленькая башенка носила изящное название — Юхуанли.
«Поэтичнее, чем «Обитель Сяосян», — подумала про себя Седьмая барышня.
Вторая барышня была от природы немногословной. Выйдя из главного зала, она, опираясь на Цинмин, свернула за ворота с подвесными цветами. Седьмая барышня кивнула Пятой барышне, развернулась и ушла.
Пятая барышня сегодня совершила серьёзную ошибку и, конечно, была полна злобы. Седьмой барышне не нужно было с ней много говорить, больше слов — больше ошибок.
Западный флигель уже был приведён в порядок. Войдя во двор, можно было увидеть приглушённый свет из главного здания, по бокам тоже горели огни в маленьких боковых комнатах. Седьмая барышня остановилась и спросила Байлу:
— Как всё устроено?
Байлу невозмутимо ответила:
— Старшие женщины обычно возвращаются спать к себе. Восточная боковая комната служит умывальной. В южном ряду пристроек освободили две комнаты, там отдыхают четыре младшие служанки. А я с Лися, когда не дежурим ночью, спим в западной боковой комнате.
Как именно удалось освободить две комнаты в до отказа забитом южном ряду пристроек — это уже заслуга Байлу. Седьмая барышня недолго пробыла в западном флигеле, когда её увели. Лися была неопытной, а Байлу смогла всё устроить одна — видно, что она способная.
Седьмая барышня едва заметно кивнула и сказала:
— Вам двоим тоже нужны собственные комнаты, — после чего вошла в главное здание вместе с Байлу.
Посреди главной комнаты стоял восьмиугольный стол из красного дерева, рядом с ним — две-три круглые табуретки. На столе лежал маленький экран из мрамора, на канделябре горели три-четыре свечи, и в комнате было очень светло. В углу стояли два стеллажа с безделушками, на которых были разложены различные флаконы и горшочки. На стене между стеллажами висела парная надпись: «Луна приходит — вся земля в воде, облака поднимаются — целое небо гор».
— Очень изящно, — с улыбкой взглянула на Байлу Седьмая барышня.
Та на мгновение замерла, затем склонила голову в благодарность. Она не ожидала, что Седьмая барышня сможет оценить красоту.
«Всё же недооценила Седьмую барышню», — мысленно упрекнула себя Байлу.
— А откуда парная надпись? — спросила Седьмая барышня, направляясь во внутренние комнаты.
— Подарок Второй барышни, — следуя за ней, ответила Байлу. — Вы только вошли в главные покои, а она уже послала служанку принести её.
Седьмая барышня вошла в восточную внутреннюю комнату — свою спальню.
Едва переступив порог, она замерла.
Посреди спальни тоже стоял стол из красного дерева с узором «цветы сливы». На нём лежал маленький поднос с серебром: серебряные слитки, покрытые инеем, были аккуратно сложены и в свете свечей отливали необычным блеском.
✦ ────── ✦ ────── ✦
«Обитель Сяосян» (潇湘馆): Знаменитое название жилища Линь Дайюй из классического романа «Сон в красном тереме». Поэтические имена (Юхуанли, «Обитель Сяосян») — не просто красивости. Они отражают культурные амбиции и самоидентификацию обитательниц, связывая их с классической литературой и идеалами учёности, уединения и утончённости.
Ворота с подвесными цветами (垂花门): Характерный элемент китайской традиционной архитектуры, внутренние ворота с богато украшенными кронштейнами, часто в форме цветов. Это не просто дверь, а символическая граница между внешним (мужским) и внутренним (женским) мирами усадьбы. Переход через них знаменует вход в глубоко приватную, семейную зону.
Парная надпись (对联): Два вертикальных свитка с поэтичными фразами, написанными каллиграфически, которые висят по бокам от дверного проёма или на стене. Содержание часто выражает пожелания благополучия или отражает вкусы хозяина.
Серебряные слитки, покрытые инеем (带着霜的银锭子): Высококачественное серебро, имеющее характерный матово-белый оттенок, напоминающий иней. Это метафора для чистого, не бывшего в обороте серебра.
Вышивальные башенки в Саду Байфан: Выделение отдельного жилья в возрасте восьми лет — это ритуал сепарации и взросления. Девушка переходит из детских покоев матери в собственное пространство, где начинает серьёзно обучаться женским искусствам (вышивке, музыке) и готовиться к будущей роли жены.
Обновлено: 23.01.2026