Госпожа вздохнула, ткнула Пятую барышню пальцем в лоб и махнула рукой.
Та поспешно снова поклонилась госпоже и лишь затем поднялась, сев напротив Второй барышни.
Близилось время ужина, а значит, наступал час, когда дочери всех ветвей семьи приходили выражать почтение госпоже.
Госпожа отхлебнула чаю и уже собиралась заговорить, как снаружи донесся весёлый смех Цзюло.
Для Цзюло настало время начинать обучение, и в последнее время каждый день после полудня он проводил по два-три часа за учёбой с наставником. Госпожа приложила немало усилий, чтобы найти ему очень мягкого учителя, поэтому тот всегда возвращался с занятий в прекрасном настроении.
— Матушка! Матушка! — ворвавшись в главный зал, он бросился в объятия госпожи. — Сегодня наставник похвалил, что у меня хорошо получаются иероглифы!
Маленькое личико Цзюло было круглым, большие глаза сияли, и он весь светился от возбуждения.
Выражение лица госпожи мгновенно смягчилось.
— Цзюло молодец!
Цзюло самодовольно рассмеялся, соскочил на пол и поклонился сёстрам.
— Вторая сестра, пятая сестра, седьмая сестра!
Вторая барышня очень любила Цзюло. Она подозвала его к себе, достала носовой платок и вытерла пятнышко на его носу.
— В следующий раз, когда будешь писать, будь осторожнее, не разбрызгивай тушь повсюду.
Цзюло хихикнул. Увидев, что у Пятой барышни плохое настроение, он тихонько спросил Вторую барышню:
— Вторая сестра, что с Пятой сестрой? Опять разозлила Матушку?
Суровое выражение на лице Пятой барышни смягчилось, и робкое поведение Цзюло вызвало у неё лёгкую улыбку.
— Малыш говорит обо мне плохое? Иди сюда, дай я пощипаю тебя за щёки!
Цзюло прикрыл лицо руками и ни за что не хотел подходить. Пятая барышня стала ловить его, и двое детей стали носится по всей комнате, наполняя её смехом.
Седьмая барышня тоже не смогла сдержать лёгкой улыбки. Атмосфера в комнате незаметно разрядилась.
Личунь с облегчением вздохнула: она чувствовала себя самой неловкой — нельзя было не доложить госпоже о поступке Пятой барышни, но она боялась, что если та разозлится, то обрушит свой гнев на неё.
Она с улыбкой подошла к госпоже и, похлопывая её по спине, принялась рассказывать смешные истории.
Вскоре прибыли наложницы.
Первой пришла Первая наложница. С улыбкой выразив почтение госпоже и юным госпожам, она встала позади госпожи.
Пятая и Седьмая наложницы вошли вместе, Седьмая наложница вела за руку Шестую барышню. Та выразила почтение госпоже, затем поклонилась старшим сёстрам. Седьмая барышня тоже поднялась, отдала поклон Шестой барышне, сместилась на одно место ниже, уступив Шестой барышне место выше себя. Брови госпожи слегка нахмурились, но она ничего не сказала.
Пятая и Седьмая наложницы, соблюдая все правила, коснулись лбом пола перед госпожой, затем встали и выстроились в соответствии с очерёдностью. Несколько наложниц переглянулись, все с улыбками кивнули друг другу.
В конце концов, семья Ян была влиятельным родом Цзяннани, и внешние приличия нужно было соблюдать неукоснительно.
В покоях госпожи трапезу всегда подавали во второй четверти часа Шэнь (около 15:30), а примерно за четверть часа до этого наложницам и юным госпожам позволяли возвращаться в свои комнаты. Прошло уже больше четверти часа с начала Шэнь, когда Четвёртая наложница наконец вошла в главные покои с Третьей и Четвёртой барышнями.
— Я опоздала, прошу госпожу наказать, — на лице Четвёртой наложницы, как всегда, играла улыбка. Третья и Четвёртая барышни тоже выразили почтение госпоже. Третья барышня по-прежнему сияла радостью, а Четвёртая была хмура и без единой улыбки; незнающий человек мог подумать, что кто-то не вернул ей что-то очень важное.
Госпожа с лёгкой улыбкой произнесла:
— Знаю, у тебя много дел, — и закрыла тему. Четвёртая наложница поклонилась госпоже, затем поприветствовала юным барышням и лишь после этого обратилась к Седьмой барышне:
— Седьмая барышня сегодня переехала в главные покои? Уже привыкла?
Седьмая барышня поспешила ответить с улыбкой:
— Привыкла, привыкла, — и не стала заводить с Четвёртой наложницей другой разговор.
В глазах Четвёртой наложницы мелькнула искорка, и она с улыбкой встала позади госпожи. Та взглянула на часы и спросила:
— Восьмая наложница, что, снова нездоровится?
Тетушка Лян поспешила ответить:
— Сегодня, когда посылали спросить, ничего не сказали.
Едва она закончила, как в главный зал, тяжело дыша и опираясь на служанку, вошла Восьмая наложница.
— ...Собиралась выходить, но снова началась рвота, пришлось полностью переодеться, чтобы явиться. Прошу госпожу простить, — жалобно проговорила она, делая вид, что собирается опуститься на колени.
— Раз носишь дитя, не кланяйся, — поспешно сказала госпожа.
Господину Ян в этом году исполнилось почти пятьдесят лет, у него было семь дочерей и лишь один наследник, Цзюло. Если бы Восьмая наложница смогла родить сына, госпожа была бы рада.
Восьмая наложница поднялась и, вся такая хрупкая, встала позади госпожи. Та расспросила дочерей об учёбе в семейной школе и обратилась к Седьмой барышне:
— С завтрашнего дня ты тоже будешь ходить на занятия с сёстрами. Шесть лет — уже пора знать несколько иероглифов.
Седьмая барышня поднялась и, опустив глаза, ответила:
— Да.
Госпожа, видя, что больше дел нет, отпустила всех.
Первая наложница, которая обычно оставалась прислуживать госпоже во время трапезы, не ушла. Восьмая наложница, будучи самой слабой, не дожидаясь разрешения госпожи, первой, опираясь на плечо служанки, удалилась. Она была беременна, у неё была «охранная грамота», и госпожа не стала бы придираться к такому.
Четвёртая наложница тоже собралась уходить с дочерьми. Поднимаясь, Третья барышня с улыбкой обратилась к Седьмой:
— Седьмая сестрица, в такой холод почему ты так легко одета? У меня есть пелерина из беличьего меха, уже мала. Если не побрезгуешь, сестра потом принесёт?
Брови госпожи взметнулись, Первая и Вторая наложницы опустили головы, не говоря ни слова, а Вторая барышня взглянула на Третью — её взгляд был острым, как нож.
На самом деле, этот намёк не прошёл мимо никого.
Седьмая барышня мысленно вздохнула, поднялась и с улыбкой взяла Третью барышню за руку. Та с лёгким удивлением посмотрела на неё.
— Матушка уже позвала портных из «Сяньсюфан» шить мне новые наряды, наверное, через несколько дней будут готовы. За доброту третьей сестры седьмая сестрица благодарна, — на лице Седьмой барышни появилась искренняя улыбка. — Завтра в школе прошу третью сестру позаботиться обо мне.
Третья барышня слегка растерялась. Четвёртая наложница взглянула на неё, и только тогда та с улыбкой высвободила руку.
— Что вы, что вы, мы же одна семья, нужно друг о друге заботиться, — она бросила едва заметный взгляд на Пятую барышню, снова поклонилась госпоже и вышла из главного зала вместе с Четвёртой наложницей и Четвёртой барышней. Пятая и Седьмая наложницы поспешили попрощаться и почти бегом покинули зал.
Пятая барышня с самого начала не осмеливалась поднять голову. Госпожа скользнула по ней взглядом и вздохнула.
Хорошо ещё, что Седьмая барышня была разумной! Иначе разве её лицо не было бы опозорено? Если бы это дошло до господина Яна, ей снова пришлось бы выслушивать упрёки.
— Приступим к трапезе, — устало сказала она. — Личунь, веди Цзюло мыть руки.
Личунь с усилием подняла Цзюло и направилась с ним в умывальную комнату. Вторая и Пятая барышни тоже поднялись и последовали за ней. Седьмая барышня поспешила пойти следом.
Цзюло моргал, не издавая звуков, лишь ёрзал, когда Личунь мыла ему руки, проявляя непоседливость.
Вторая барышня нахмурилась, холодно глядя на Цзюло, и тот, видимо, побаивался её, поэтому успокоился.
Когда Цзюло вымыл руки, Личунь вывела его. Служанка Второй барышни, Цинмин, подошла, вылила использованную воду, налила на дно таза горячей воды из оловянного кувшина и закатала рукава Второй барышни. В комнате раздался звук плещущейся воды.
— Ян У, взгляни на то, что ты сегодня натворила, — Вторая барышня, умывая руки, говорила с Пятой барышней. — У тебя хватило смелости резать платья седьмой сестрицы, почему же не пошла резать Ян Шань? «Хурму выбирай помягче» — вот уж точно про тебя.
Её тон был суровым, и Седьмая барышня с удивлением посмотрела на Вторую. Та была холодна и невозмутима и не обратила внимания на её взгляд.
✦ ────── ✦ ────── ✦
Цинмин (清明): Имя служанки, означающее «Чистота и ясность» (также название сезона «Цинмин» — Праздник чистоты и ясности, примерно начало апреля). Указывает на принадлежность к окружению Второй барышни.
Ян У (杨舞) и Ян Шань (杨姗): Полные имена Пятой и Третьей барышень соответственно. Вторая барышня, будучи старшей и более строгой, использует их для подчёркивания серьёзности разговора. Ян Ци (杨棋) — полное имя Седьмой барышни.
Обновлено: 23.01.2026