Тетушке Лян стало немного жаль Пятую барышню, и она осторожно заметила:
— Всё-таки она дочь знатной семьи, подрастёт — и всё наладится. — Только что пришла Седьмая барышня, и тут же менять служанку-наставницу у Пятой — незнающие люди могут не так понять и начнут судачить.
Подумав, госпожа неохотно согласилась:
— Посмотрим ещё некоторое время. — Она опустила глаза, прикрыла крышкой чашку и равнодушно добавила: — Вторая госпожа только что прислала служанку с несколькими платьями Восьмой барышни.
Восьмая барышня родилась в тот же год, месяц и день, что и Седьмая, с разницей менее чем в полчаса. Сейчас ей тоже шесть, и Вторая госпожа воспитала её очень хорошо — это послушная и воспитанная юная госпожа из знатной семьи.
Тетушка Лян, не подумав, уже собралась похвалить заботливость Второй госпожи, но, поразмыслив, почувствовала неладное.
— Ведь Седьмая барышня переехала в главные покои сегодня, и решение было внезапным, прошло меньше двух часов... — осторожно сказала она. — Не говоря уже о том, что сцена с Пятой барышней произошла всего недавно. Как же Вторая госпожа уже узнала и прислала платья?
Разве это не пощёчина госпоже?
На лице госпожи по-прежнему играла улыбка, но во взгляде читалась тень презрения.
— Заботы моей невестки, видимо, больше связаны с нашим домом, чем с её собственным, неудивительно, что она так быстро узнала, — сказала она, указав на большой свёрток на кровати. — Телосложение Восьмой и Седьмой барышни довольно схоже. С этим не нужно брать старые платья Пятой. И не придётся снова слушать, как эта девчонка поднимает шум, выводя всех из себя.
Хотя поступок Второй госпожи и вызывал дурные предчувствия, но намерения у неё были добрые. Тетушка Лян развернула свёрток и осмотрела его: внутри лежали три-четыре платья-пао, подходящие для нынешней погоды, цвета светло-синего и небесного оттенков — очень уместные, учитывающие чувства Седьмой барышни, но не выглядящие излишне мрачными.
— Вторая госпожа и вправду осталась прежней: в её действиях есть порядок, но сквозит и бессистемность, — склонив голову, усмехнулась она. — Вы не обращайте на неё внимания, её помыслы ведь всем понятны?
— Если бы я на неё обращала внимание, покоя не было бы ни дня, — в голосе госпожи звучало раздражение, но она кивнула Личунь. Та, сжав губы в улыбке, взяла свёрток и вышла из комнаты.
Тетушка Лян посидела с госпожой ещё немного, и тут вошла Тетушка Ван с докладом:
— Семья Ван из Фуцзяня, проезжая через Сучжоу, отправила господину визитную карточку и прислала служанку выразить вам почтение.
Семья Ван, члены которой долгие годы служили начальниками управления в Фуцзяне, была влиятельным местным родом и издавна поддерживала хорошие отношения с господином Яном. Будучи его подчинёнными, они не могли не нанести визит. Госпожа поднялась, поправила макияж, села в главном зале, обменялась с гостьей несколькими фразами и одарила её подарками, как вдруг со стороны западного флигеля донёсся шум.
Она нахмурилась и взглянула на Тетушку Лян.
Та с улыбкой сказала:
— Простите, что насмешили. В западном флигеле держат несколько озорных кошек, они время от времени устраивают переполох.
— Наша госпожа тоже очень любит кошек! В этот раз, когда господин ехал в столицу, он специально разыскал для неё несколько драгоценных «облачных» кошек! — служанка семьи Ван, пришёдшая выразить почтение, тоже была весьма сообразительна. Обменявшись ещё несколькими любезностями, она поднялась и попрощалась.
Не успели они уйти, как лицо госпожи тут же стало мрачным.
В этом большом доме разве не все обычно вели себя тихо и спокойно? Бесконечная суета и гам — это для театральной сцены, а не для семейного дома.
И Седьмая барышня тоже хороша: только переехала в западный флигель и уже устроила такой переполох! Неужели она ошиблась в ней? Ещё не успев никого послать за объяснениями, она увидела, как в главный зал вошла Личунь.
За ней следовали исполненная негодования Пятая барышня и безмятежная Седьмая барышня.
Выражение лица госпожи стало ещё хуже.
— Матушка! — едва увидев госпожу, Пятая барышня бросилась к ней и приникла к её коленям, словно само собой разумеющееся, избалованное дитя.
Госпожа с трудом сдержалась, чтобы не оттолкнуть её, и взглянула на Личунь.
Та выглядела смущённой, мямлила что-то невнятное, не в силах толком объяснить.
Седьмая барышня смотрела на носки своих туфель и тоже молчала.
— Так в чём же дело?! — раздражённо спросила госпожа.
Личунь, не имея выхода, принялась рассказывать всё по порядку.
Она только что отнесла свёрток во двор Седьмой барышни. Та наблюдала, как младшие служанки подметают комнаты и расставляют столы и стулья. Поскольку сундуки и шкафы ещё не были расставлены, свёрток пришлось временно положить на кровать. Личунь отозвала Байлу в сторону, объяснила, сколько там платьев и какого они цвета, и велела Седьмой барышне не забыть поблагодарить Вторую госпожу за подарок, когда та её увидит.
В этот момент пришла Пятая барышня.
Она пришла одна, оставив служанку Гуюй за дверью.
Едва войдя, она достала острые ножницы и бросилась прямо к свёртку.
К тому времени, как Личунь и Байлу вырвали у неё ножницы, Пятая барышня уже успела испортить несколько платьев и обрезать половину косы Байлу, пытавшейся её остановить. Именно поэтому и поднялся такой шум.
— Это были мои платья! Не могу носить — выбрасываю, не могу носить — режу, это моё дело! — с гневом заявила Пятая барышня. Она была очень хорошенькой, и даже в гневе сохраняла особую живость. — Матушка, скажите же, разве не так? Если вы хотите отдать мои платья, нужно сначала спросить меня!
Госпожа вздохнула, закрыв лицо рукой.
Даже Тетушка Лян встала, не смея вымолвить ни слова.
Седьмая барышня спокойно стояла рядом с Личунь, слушая её вынужденный рассказ. На её лице не было ни улыбки, ни гнева. Казалось, такое случалось каждый день и не было ничем особенным.
Пятая барышня посмотрела на неё, затем на Личунь, потом на Тетушку Лян, но взглянуть на госпожу так и не осмелилась.
Внезапно кто-то откинул занавеску из бус в дверях, и вошла Вторая барышня.
— Матушка.
— Вторая сестра.
— Вторая барышня.
Все поспешили поприветствовать её.
Выражение лица Второй барышни было холодным. Она поклонилась госпоже, села рядом с ней, сердито взглянула на Пятую барышню и лишь затем обратилась к Седьмой.
— Седьмая сестрица, чего стоишь? Садись.
Седьмая барышня подняла на неё глаза и тихо ответила:
— Пятая сестра не села, младшая сестра не смеет.
— Твоя пятая сестра совершила ошибку, ей и положено стоять, — Вторая барышня махнула рукой, и её лицо слегка смягчилось. — Садись.
Седьмая барышня взглянула на госпожу.
Та тоже с трудом сдержала гнев и кивнула Седьмой барышне.
Седьмая барышня села рядом со Второй барышней. Она сидела очень прямо, спина её была прямой, словно стебель молодого бамбука.
Госпожа снова посмотрела на Пятую барышню, приникшую к её коленям, и в сердце её вспыхнул гнев оттого, что дочь не оправдала её надежд.
— В том свёртке были платья, которые твоя вторая тётя прислала Седьмой барышне, — тихо сказала она. — Все из драгоценных тканей, подбитые беличьим мехом. Каждое стоит больше ста лянов.
На лице Пятой барышни впервые появилось беспокойство, и Вторая барышня приподняла бровь. Она-то думала, что были испорчены старые платья самой Пятой барышни, поэтому и пришла спасать ситуацию.
Теперь же казалось, что Пятой барышне не избежать наказания.
Вторая барышня невольно взглянула на Седьмую барышню: только если та попросит за сестру, мать, возможно, смягчится, отчитает её и на этом дело закончится.
Седьмая барышня, как и ожидалось, пошла ей навстречу и вмешалась, чтобы выручить Пятую барышню.
— Матушка, не гневайтесь из-за такой мелочи. Пятая сестра просто слишком пылкая, это я была нерасторопна и не успела объяснить.
Сердце Второй барышни дрогнуло, и её взгляд на Седьмую барышню стал более пристальным.
Хотя Седьмая барышня и выглядела спокойной, в её глазах читалась тревога.
✦ ────── ✦ ────── ✦
Гуюй (谷雨): Имя служанки, означающее «Хлебный дождь» (сезонный маркер, шестой из 24 сезонов, примерно середина апреля). Указывает на принадлежность к окружению Пятой барышни.
Обновлено: 23.01.2026