Самое важное в долгом путешествии, как считал Уэхара, – это восполнение сил. В воду добавляли мёд, и она становилась вкусной. Сахар быстро превращался в энергию, идеально подходя для восстановления сил. Правда, для Айкавы, единственного, кто владел огненными техниками, это было горько.
Ему поручили важную задачу – не только готовить три раза в день, но и кипятить воду для пополнения запасов каждые два часа, стерилизовать бинты раненых в кипятке, а ещё Уэхара требовал, чтобы все каждый вечер мыли ноги в горячей воде, чтобы снять усталость.
Всё это делал один Айкава. Тяжёлая работа заставила его отточить мастерство. Раньше, стоило ему выпустить огненный шар, как еда превращалась в угли… Но теперь его владение огненными техниками достигло высокого уровня. Огненный шар уровня C мог за минуту вскипятить воду для 109 человек, а техника уровня B обеспечивала всех горячей водой на обед.
– Всем отдыхать! – Уэхара не смотрел на часы, а решал, идти дальше или остановиться, исходя из состояния группы.
Он вытер пот со лба. На нём уже был просторный божественный плащ за 10 тысяч рё, купленный в Конохе. Уэхара ошибся в расчётах – обычная обтягивающая форма, которую он выдал всем вначале, за день в лесу превратилась в лохмотья, цепляясь за ветки. Пришлось переодеться в прочные, но заплатанные ниндзя-униформы.
Лёгкий снегопад давно прекратился, но погода вела себя странно. В последние дни температура резко поднялась, и стало даже жарко.
– Сибен, где мы? – Уэхара вытирал пот и смотрел на Сибена, который что-то чертил на карте.
– Не знаю, – не поднимая головы, ответил Сибен.
– Что? – Уэхара замер. – Мы что, заблудились?
– Я не заблудился, просто не знаю названия этого места, – Сибен поправил очки и нахмурился. Пыль и роса превратили стёкла в сплошное месиво. Он снял их и попытался протереть рукавом, но...
Рукав оказался ещё грязнее, и очки не только не очистились, а стали ещё хуже.
Уэхара заметил, как обычно аккуратный Сибен превратился в неряху. Оглядев остальных спутников, он понял: кроме девушек, которые хоть как-то следили за собой, все парни выглядели не лучше, включая его самого.
– Держи, – Уэхара полез во внутренний карман и достал небольшое полотенце.
– Спасибо. Это... тем, чем ты вытираешь лицо, или...? – Сибен взял тряпицу, но в голосе закралось сомнение.
– Одним и тем же полотенцем я вытираю и лицо, и ноги, – Уэхара пожал плечами, как будто говорил о чём-то совершенно обыденном.
– Тогда... забирай обратно! – Сибен с отвращением швырнул полотенце обратно. – Уж лучше свой рукав.
Пока он снова тер очки, отломил кусок спрессованного печенья и засунул в рот. Уэхару он полностью игнорировал, сосредоточившись на битве со стёклами. Прошло неизвестно сколько времени, но очки наконец заблестели, как новые. Довольный, Сибен водрузил их на нос.
Подняв голову, он увидел Уэхару, всё ещё стоявшего рядом.
– Ты чего ещё здесь торчишь?
– А куда мне идти? – Уэхара развёл руками. – Мы же не закончили разговор.
– Я уже привык, что в это время ты каждый день спрашиваешь, где я был, – Сибен сложил карту и сунул её в блокнот. – Так в чём дело? Почему не пошёл к Человеку-пауку и остальным, а приперся ко мне?
– Ну... с тобой обсуждать куда эффективнее, чем с ними, – Уэхара виновато огляделся.
– Сибен, представь: если бы ты был моим врагом, – он тщательно подбирал слова, – я уплыл на дырявой лодке, а у тебя – быстрый корабль. Даже если я ушёл на день раньше, но ты долго не можешь меня догнать и даже не видишь мой след... Что бы ты сделал?
– Если это так... – Сибен пристально посмотрел на Уэхару. – Тогда ты наверняка спрятал лодку. Без лодки передвигаться по суше слишком медленно. В таком случае я продолжу поиски ещё одно утро. Если не будет результата, значит, вы ушли куда-то ещё, а я вас упустил.
– Верно, именно так мы и поступили. Но, как ты понимаешь, такие догадки мало что значат, – кивнул Уэхара. – Они догнали нас на третий день, но прошли мимо. – Он нахмурился. – Скажи, Самото, если бы ты был командиром Конохи, каких ниндзя отправил бы в первую группу?
– Если бы я командовал Конохой, – Самото поправил очки, – то точно отправил бы разведчиков. Среди них обязательно были бы дзёнины, иначе с серьёзными проблемами не справиться. Кроме того, разведчики должны быть быстрыми и выносливыми, иначе как они догонят врага?
– Раз ты думаешь так же, как и я, значит, всё правильно, – Уэхара одобрительно кивнул. – Ниндзя Конохи не дураки, а уж дзёнины и подавно. Если они внезапно вернутся, с их уровнем силы мы можем понести потери в неожиданной схватке.
– Поэтому пройдём ещё немного, найдём подходящее место и устроим линию обороны. Будем ждать их там! – Уэхара ударил кулаком по ладони, принимая решение.
– Я тоже согласен, – Сибен кивнул. – Задачу по подготовке позиции для метания сюрикенов поручим Фэн Цзя из нашего отряда. Я и Йи пойдём на разведку, остальное оставляю тебе.
Сибен ушёл, и Уэхара тоже поднялся. Раз они решили устроить засаду, нужно было быстро двигаться вперёд, подготовить позицию и успеть отдохнуть перед боем.
– Всем, соберите вещи и будьте готовы к выходу, – позвал Уэхара, обводя взглядом присевших отдохнуть людей.
Еще недавно они пили чай, но теперь снова предстояло двигаться в путь. Кое-кто ворчал, но спорить не решался.
Больше всего Уэхару раздражало, что команда недовольна его решениями, несмотря на её печальный опыт.
Впереди, далеко от остальных, Шимура испытывал легкое сожаление. Его неоконченный эксперимент мог быстро восстановить силы, но через сутки проявлялась страшная токсичность. Ни один из гребцов на корабле не выжил. В итоге следов Уэхары и его людей так и не нашли.
Шимура почувствовал неладное, но трое человек не смогли бы управлять большим судном. Пришлось спустить на воду лодку из трюма.
Использование техники ветра в качестве двигателя оказалось удачным. Даже базового «Ветряного шока» хватало, чтобы лодка скользила по воде больше минуты. Подождав, можно было повторить прием. Запаса чакры у джоунина хватало на поддержание этой техники больше часа.
…
– Ки, всё еще ничего? – Уже вечерело. После дня погони Шимура и его спутники измотались. Хината и Ки непрерывно активировали Бякуган, сканируя реку и джунгли по берегам – враг не мог исчезнуть бесследно.
Если уж их выслеживали ниндзя-псы клана Инузука и Бякуган клана Хьюга, шансов скрыться не было.
– Пока нет… Стоп! Нашел! – Вены вокруг глаз Хинаты Ки набухли, он вкладывал всю чакру в Бякуган. – Это обломки корабля?
– Да! – Ки запрыгнул на воду и стремительно двинулся вперед. – Точнее сказать, Шимура-сама, враги бросили судно и ушли здесь в джунгли.
– Инузука! – позвал Симура своих подчинённых, как только ситуация обострилась.
– Уже еду! – из лодки выпрыгнул ниндзя с двумя полосами краски на лице, держа в руках огромную ниндзя-собаку, которая была выше человека.
– Чёрный Клык, дело за тобой! – добравшись до берега, ниндзя поставил пса на землю и похлопал его по спине.
Собака, ведя себя почти по-человечески, тявкнула два раза, опустила нос к земле и принялась принюхиваться, пробираясь вглубь джунглей.
Прошло немного времени, и пёс по кличке Чёрный Клык вытащил из травы красную тряпку.
– Теперь понятно, почему ничего не видно, – про себя подумал Хиага Куи, глядя, как собака несётся обратно с тряпкой в зубах. – Враг слишком далеко от берега, вне зоны восприятия Бякугана.
– Нашли, Симура-сама! – Инузука потрепал пса по голове, держа его за ошейник, и отошёл в сторону.
– Тогда немедленно догоняем! – Симура был в ярости после того, как его обвели вокруг пальца ниндзя Ивагакуре. Он резко махнул рукой, отдавая приказ преследовать.
– Пошли, Чёрный Клык, пора работать! – Инузука поднёс красную тряпку к носу пса. Тот дёрнул ноздрями, энергично втянул воздух и начал водить носом из стороны в сторону.
Затем пёс, словно гепард, рванул вперёд, а Симура и остальные поспешили следом.
Обновлено: 19.01.2026