Когда мы вернулись в лагерь, в воздухе витал запах гари, и Уэхара слегка вышел из себя:
– Командир отряда Аикава, зафиксируй эту ситуацию и в следующий раз не забудь потушить костёр перед уходом, иначе всё насмарку!
Завтрак пришлось отложить снова, ничего не поделаешь.
Разместившись, мы увидели, как бойцы 13-го и 14-го отрядов группами по два-три человека обсуждали что-то на открытых площадках.
– Говорю вам, тогда всё висело на волоске! У врага был дзёнин, владеющий стихией воды. С его мощной техникой он одним ударом мог пробить дыру в земле. И знаете, как наш 14-й отряд с этим справился?
Этот толстяк с воодушевлением рассказывал нескольким бойцам из 13-го отряда о чём-то, скромно умолчав о том, что был сражён молнией ещё до начала битвы.
На другом конце поляны раздался крик:
– Техника каменного кулака!
Паук Мару действительно был силён – его рука, покрытая каменной бронёй, могла одним ударом оставить на земле вмятину. Но если противник проворен, этого явно недостаточно.
– Двойной смертельный диск!
Фэн Га снял за спиной два огромных фуума-сюрикена и с размаху запустил их вперёд. Свист рассекаемого воздуха был слышен даже издалека.
– Техника земляного потока!
Паук Мару, оценив летящие сюрикены, понял, что простыми телодвижениями тут не отделаешься. Он мгновенно среагировал.
Фуума-сюрикены были тяжелыми, и сила удара оказалась огромной. Стена из земли не выдержала напора и рассыпалась от удара.
– Ниндзюцу – техника сюрикенов!
Несколько кунаев с проволокой, словно живые, изогнулись в воздухе и устремились к Пауку Мару, укрывшемуся за остатками земляной стены.
– Ниндзюцу – Пуля Земли! – воскликнул Паук Мару, и бесчисленные каменные снаряды веером разлетелись в воздухе, сбивая с курса сюрикены Фуги, которые с глухим стуком посыпались на землю.
– Твой напарник весьма силён, – заметил кто-то из наблюдающих.
В лагере то и дело вспыхивали поединки между ниндзя обеих сторон, но самым зрелищным, без сомнения, была схватка Паука Мару и Фуги. Со стороны казалось, что Фуга доминирует, не давая Пауку и шагу ступить без отступления.
Но сам Паук Мару понимал: чтобы победить противника равной силы, одних лишь сюрикенов и обычных ниндзя-инструментов недостаточно.
– Паук Мару действительно силён, – заинтересованно пробормотал Уэхара, бросив взгляд на поединок. – Он один из трёх сильнейших в 14-м отряде.
– Трое? Паук Мару, однорукий Сасаки… и кто ещё? – спросил Саймото, разгрызая сухой паёк.
– Ну… это я! – Уэхара ухмыльнулся, видя недоверчивый взгляд собеседника. – Я тактический командир 14-го отряда. Отвечаю за разведку, логистику, тренировки – за всё.
Саймото слегка приподнял бровь, впечатлённый перечислением, и Уэхара, довольный эффектом, добавил:
– Даже эти сухари – моя идея. Так проще хранить провиант.
Тем временем Фуга, неосторожно ринувшись в атаку, попал в засаду.
– Земляной Сюрприз! – Паук Мару использовал ловушку.
– Разящие Лезвия! – Фуга, хоть и застигнутый врасплох, мгновенно среагировал – сюрикены и кунаи, спрятанные в складках одежды, разлетелись во все стороны, создав смертоносный вихрь.
– Ха! Попался! – Но кунаи пронзили лишь клона Паука, рассыпавшегося в пыль.
Настоящий же Паук Мару уже скрылся под землёй, используя технику «Отражённой Рыбы».
Внезапно кто-то схватил Фугу за ноги, и он мгновенно потерял равновесие. Два куная стремительно соскользнули из рукавов в его ладони — он хотел дать последний бой. Но голыми руками даже против Сасаки у него не было шансов, не говоря уже о Пауке Мару.
После того как его перекинули через плечо, схватка закончилась.
Фуга был избит до полусмерти и выглядел крайне униженно, но Паук Мару даже не обратил на это внимания. Он направился прямо к Уэхаре, схватил чашку, запрокинул голову и одним глотком осушил её до дна.
Паук Мару явно затаил обиду из-за тех кунаев, которые едва не ранили его во время захвата заложников. Поэтому, убедившись, что перед ним не враг, он совершенно нелогично вызвал его на дуэль — и теперь это выглядело чистой местью.
Одна сцена.
– Можешь сам пойти за водой. Или выпить у Юкино... – Уэхара уставился на пустую чашку. – Ты, сволочь! Не оставил мне ни капли!
Дзизимару уже давно понял, что спорить с Уэхарой бесполезно, поэтому придумал гениальный способ – просто игнорировать его слова.
Не получив ответа, Уэхара в ярости швырнул чашку.
– Паук Мару, позови Сасаки. Нам втроём нужно обсудить кое-что с капитаном Самото.
– Саааааааааааааааки! Иди сюда! – Паук Мару даже не сдвинулся с места, просто вложил чакру в голос и проорал так, что Уэхара вздрогнул.
Увидев, как все в лагере недоумённо обернулись на этот крик, Уэхара просто потерял дар речи.
– Ладно, в следующий раз я сам позову Сасаки. Ты что, совсем обленился? Два шага сделать – и помрёшь, да?..
Самото наблюдал за перепалкой Уэхары и Паука Мару, затем перевёл взгляд на две совершенно разные команды – 14-й, шумную и весёлую, и 13-й, тихую и сосредоточенную. Его охватило странное чувство. Казалось бы, спокойная 13-я команда должна была привлекать больше...
Они вели себя как настоящие ниндзя, но проиграли 14-му отряду, который нёсся, словно толпа недоучившихся школяров. Это его слегка озадачило.
– Иди сюда, Паук Мару, что ты хочешь от меня? – Сасаки подошёл, и все ключевые командиры Тринадцатого и Четырнадцатого отрядов собрались вместе.
– Командир, ситуация в нашем Четырнадцатом отряде... – Уэхара на секунду задумался, подбирая слова. – На нас напали больше пятисот бродячих самураев, четверо опытных тюнинов, а генин-сопляк даже не был учтён. Кроме того, среди противников был сильный джоунин, мастер водных техник.
– Хотя враг был разбит, половина бойцов нашего отряда пала... – Уэхара говорил тихо, почти шёпотом. Это было то, о чём он никогда не хотел говорить первым, но теперь приходилось объяснять всё в деталях.
– Мы не можем быть уверены, что не последует новая атака. Нет разведданных, нет анализа, нет вестей из деревни. Это ужасное чувство. – Уэхара пристально смотрел в глаза Самото, его голос звучал твёрдо. – Поэтому сейчас как никогда важно объединиться. Тем более, Тринадцатый отряд тоже должен был подвергнуться нападению, и у вас наверняка есть потери...
Услышав это, Сибен сжал кулаки так, что костяшки побелели. Его лицо исказилось от боли.
– Сибен? Сибен! – Уэхара окликнул его дважды, прежде чем тот очнулся.
– Мы потеряли... девять человек... – Сибен выдавливал слова, будто каждое из них причиняло ему невыносимую боль. – У них был джоунин... Мы не смогли его остановить. После трёх отрядов мы...
– Так ты бросил своих и сбежал? – Уэхара не ожидал такого ответа, и его мнение о Сибене резко ухудшилось.
– А что ещё было делать?! Ждать, пока все погибнут?! Мы сопротивлялись – и что? Сколько уже полегло! – Сибен вспыхнул, его глаза налились кровью, когда он в ярости смотрел на троих Уэхар.
– Ты что, хочешь сказать, что гибель моих товарищей – это всего лишь результат их самонадеянности?! – Уэхара вскочил на ноги и с каждым шагом приближался к собеседнику. – Бегство сохраняет жизни лишь на короткий срок, но ты вообще понимаешь, какую информацию мы добыли?!
Он схватил Жертву за воротник и сквозь зубы продолжил:
– Противников не трое. Мы ожидали трёх ниндзя, но появилось шестеро. Ты говорил, что среди них есть дзёнин...
– Если вам встретился дзёнин, почему черт возьми мы его не видели?! Вы не смогли задержать никого, сбежали, и все враги обрушились на нас! Мерзавец! Сколько наших погибло из-за вас!
Не сдерживая ярости, Уэхара резко ударил Самото кулаком в лицо.
– Хватит, Уэхара! – Сасаки, не сумевший удержать разъярённого товарища одной рукой, быстро позвал Паука Мару.
– Ваши люди – люди, а мои уже нет?! – руки Уэхары сковали Паук Мару и Сасаки, лишая его возможности двигаться.
– Отпусти, Паук Мару, отпусти! – не сумев вырваться, он лишь бешено закричал.
– Уэхара, хватит буйствовать, скоро бой... – прошептал Сасаки ему на ухо.
– Бой? – Уэхара зло оглядел окруживших их ниндзя из Тринадцатого отряда и усмехнулся. – Четырнадцатый отряд, к оружию! Кто пошевелится – сомнём!
По его команде толстяк с грохотом обнажил длинный клинок. Меч был настолько огромен, что его лезвие могло одновременно сдерживать троих противников.
– Ч... что происходит? Мы же свои... – члены Четырнадцатого отряда, ещё минуту назад мирно беседовавшие, теперь сжимали оружие. Многие из Тринадцатого отряда застыли в ошеломлении.
– Хе-хе, – толстяк смущённо хрипло рассмеялся, но пальцы на рукояти ножа не ослабли, а, наоборот, сжались крепче. – Всё равно, Уэхара велел тебя отколотить. Не дёргайся, или получишь как следует!
– Самото, хватит трепаться! Паук, отпусти! – Он дёрнулся, пытаясь высвободить запястье, зажатое в стальной хватке Человека-паука. – Этот джоунин – тот самый, что нападал на 13-й и 14-й отряды, Самото.
– Ты называл его непобедимым, а его разнесли в клочья наши товарищи! Группа слабых генюнинов! – прохрипел толстяк, слюна брызнула изо рта.
– Жирный! – Уэхара резко обернулся. – Тащи мой ящик!
Толстяк растерянно заморгал:
– Какой ящик?
– Сюэлеша, Гуйшоу, приглядите за ними. Я найду его сам.
Через несколько минут он вернулся с чёрным лакированным ящиком из палатки.
– Ты говорил – "непобедимый джоунин"? – Уэхара держал ящик одной рукой, лицо его было искажено холодной ухмылкой. – Мы потеряли тридцать одного человека.
Он щелчком открыл крышку. Внутри лежала отрубленная голова с оскаленными зубами и пустыми глазницами.
– Мы не просто победили его. Мы убили!
Резким движением он швырнул ящик в сторону. Голова с глухим стуком покатилась по земле, оставляя кровавый след.
– Я хотел поговорить по-хорошему, но теперь... консенсус невозможен. Так что мы идём вперёд с 14-м отрядом! Сегодня отдых, а завтра – на 15-й отряд...
Сибэн, оглушённый ударом Уэхары, медленно перевёл взгляд с него на голову, застывшую у его ног.
– Это... тот самый, кто напал на нас?
Ян наклонился, разглядывая.
– Да, Сибэн. Определённо он.
Из-за холода тело сохранилось хорошо – черты были узнаваемы.
– Спасибо, командир Уэхара, – Сибэн поклонился и молча развернулся.
– Ладно... – Уэхара махнул рукой. – Теперь можно и поесть.
Дело завершилось не лучшим образом, но, по крайней мере, закрыто.
…
Завтрак готовили быстро – Айкава, старший поваров, набил руку. Уэхара, отхлёбывая суп, довольно крякнул...
– Уэхара, иди сюда быстро, что-то случилось! – Сасаки выглядел очень расстроенным.
Уэхара поспешно отложил еду и бросился за Сасаки. Вокруг палатки 13-го отряда уже собралась толпа. Когда люди увидели Уэхару, многие посмотрели на него с явной неприязнью. Не обращая внимания на косые взгляды, он грубо раздвинул толпу и прорвался внутрь.
Пол был залит кровью. Жертва лежала на земле, судорожно подёргиваясь. Кинжал рассек ему живот почти пополам.
Уэхара застыл на месте, пробормотав себе под нос:
– Чёрт... это что, сэппуку?.. Без комментариев, японцы...
– Язи! Шереза! Сюда, быстро, выкладывайтесь по полной! – Уэхара, используя чакру для усиления голоса, рёк так, что его услышали все вокруг.
– Чего стоите?! Где медики из 13-го отряда?!
– Мы пытались, но кровь не останавливается, рана слишком большая... Мы бессильны...
– Кто сказал, что бессильны?! Он ещё дышит! Делайте всё возможное! Это ваш капитан, шевелитесь! – прошипел Уэхара, уже на пределе сил.
Сюлеша и Яо Цзыбан поспешно приступили к работе, и всем остальным пришлось выйти из палатки.
– Неужели этот парень никогда не сталкивался с трудностями? Я всего лишь раз ударил его, не больше... – Уэхара пожалел о своей вспышке.
Люди из 13-го отряда стояли у входа, отказываясь уходить, и Уэхара остался с ними. Он хотел дождаться результата, каким бы он ни был.
– Командир Уэхара! Мне нужен огненный... – Яози выскочил наружу, запыхавшись.
– Аикава! Иди сюда! – снова закричал Уэхара, чувствуя, как голосовые связки рвутся от напряжения. Ему казалось, что после такого голос не восстановится и за два дня.
Толпа расступилась, пропуская Аикаву, который поспешил внутрь. Через мгновение вышла Шереза.
– Как там дела, Шереза? – нервно схватив её за руку, спросил Уэхара.
— Кровотечение остановили. Командир отряда без сознания, — сказала Суэльша, вытирая со лба пот. — К счастью, внутренние органы не повреждены. Шансы есть. Все сейчас работают, но я ничем не могу помочь… Вот и вышла.
Её знаний медицинских техник хватило лишь на простые раны, а здесь требовалось нечто большее.
Время тянулось мучительно медленно. Никто даже не думал о недоеденном завтраке.
— Яоцзы! Как дела? — Когда Яоцзы наконец вышла из палатки, её лицо было бледным. Уэхара тут же направился к ней.
— Кровь остановили, рану зашили с помощью чакры… Но он потерял слишком много крови…
— Яоцзы, ты умеешь делать переливание? — голос Уэхары хрипел от напряжения.
— Переливание? Что это? — Она растерялась.
Уэхара сжал кулаки. Условий для определения группы крови не было, да и в мире ниндзя существовали странные особенности кровных линий — кто знает, чем обернётся переливание чужой крови.
— Что делать, что делать… — Он метался, словно муравей на раскалённой сковороде.
…
— Командир Сибен очнулся! — спустя долгое время объявил ниндзя из Тринадцатого отряда, выходя из палатки. — Все могут идти.
— Хорошо… очень хорошо… — Уэхара наконец расслабился. Не ожидал, что Сибен придёт в себя так быстро.
— Четырнадцатый отряд! Быстро поешьте, а потом — вперёд! Надо очистить лес от всего съедобного для нашего класса! — После большой потери крови требовалось восстановление. Запасы Тринадцатого отряда были скудными, а у Четырнадцатого — только солёная рыба. Этого не хватит.
…
— Сибен, как ты? — Под вечер Уэхара, уставший от долгого дня, всё же решил навестить командира.
— Командир Уэхара… — Сибен попытался приподняться, но сил не хватило.
– Не вставай, – Уэхара быстро удержал его. – Прости, командир. Я думал, ты тот, кто не ценит своих товарищей, но...
Он низко поклонился и долго не мог выпрямиться.
– Всё наоборот. Командир, ты ставишь жизнь товарищей выше своей. Наверное, это было очень тяжело – принять решение пожертвовать кем-то из них...
– Президент Уэхара... – начал было Самото, но Уэхара его перебил:
– Погибли три класса. Среди них были мои друзья детства, одноклассники, парень, который спас меня. Это были самые близкие мне люди... – Си-Бэн закашлялся.
– Я тоже понимаю это чувство беспомощности. Ты хочешь защитить жизни товарищей, но что насчёт своей? Она тоже заслуживает защиты, командир Симото, – Уэхара старался его успокоить.
– Думаю, командир Уэхара справится один...
– О чём ты?! Ты же знаешь, какой я идиот! Ты взял меня голыми руками с одной лишь телепортацией. Я силён, только когда у меня есть товарищи. Си-Бэн, даже не думай, что я подхожу на эту роль лучше тебя.
В Тринадцатом Отряде нет ничего неправильного. Мне нужны товарищи, и среди них – ты! – Уэхара шагнул вперёд и протянул руку. – К тому же, такой гений-ниндзя, как ты – это тот, кого боготворят ученики.
Разве не так? Парень, который всегда первый на экзаменах, который заботится о других... Неужели ты никогда не сталкивался с поражением? Я просто ударил тебя... – Уэхара поднял кулак. – Ударю тебя и верну долг.
Да, я, Уэхара Тоси, никогда не остаюсь в долгу...
Раздался глухой удар, и его кулак врезался в собственный нос.
– Ладно, теперь мы в расчёте, – пробормотал он, потирая распухший нос.
– Командир Уэхара... – Самото посмотрел на Уэхару с необычным выражением лица. – У тебя кровь из носа...
– Где? – Уэхара дотронулся до носа, и его пальцы окрасились в ярко-красный. – А? Действительно, кровь...
– Извини... Сибэн, я уже отдохнул. Пойду найду Шеллесу, пусть разберётся... – Уэхара вышел, высоко подняв голову, чтобы остановить кровотечение, а из палатки за ним донёсся сдержанный смех.
[Голос.]
Обновлено: 19.01.2026