Лагерь Тринадцатого отряда был небольшим, но к тому времени, как все заровняли ямы на земле, уже стемнело.
– **"Техника Земли – Стена из Потока Грязи!"** – раздался грохот, и больше десятка тюнинов одновременно активировали технику. Вокруг палаток поднялась ровная круглая стена.
Если бы кто-то спросил Уэхару, почему стена обязательно должна быть круглой, он бы ответил, что при одинаковом периметре круг охватывает наибольшую площадь. Так можно окружить лагерь, потратив минимум чакры. Иными словами, при одинаковой площади у круглого лагеря самый короткий периметр – значит, его проще охранять целую неделю, и людей потребуется меньше. К тому же, в отличие от квадратной защиты, у круга нет слепых зон.
– Ладно, дело сделано. Ложитесь пораньше, не засиживайтесь допоздна, – сказал Уэхара, но все уже вовсю веселились.
Они сидели у костра, смеялись, щёлкали жареные орехи и явно собирались затянуть это до утра. Если бы не надоедливые снежинки, падающие с неба, Уэхара и сам бы не прочь провести так всю ночь.
Но кто знает, что наступит раньше – завтрашний день или очередная беда? В любой момент костёр, вокруг которого собрались трое, может погаснуть. Уэхара ценит эту хрупкую передышку.
А насчёт орехов – даже самый большой любитель рыбы не выдержал бы её три раза в день.
Уэхара, Сасаки и Паук Мару сидели у костра ближе к краю лагеря – сегодня их очередь в карауле.
– Уэхара, что ты там опять рисуешь? Так темно, ты хоть что-то видишь? – Сасаки одной рукой начищал свой длинный меч, а Паук Мару скучающе пялился в огонь.
– Что рисую? Да вот, всех вас, – Уэхара протянул альбом Пауку Мару.
На странице чётко проступали силуэты: туманная ночь, оранжевый свет костра, лица товарищей, смеющихся и болтающих, – будто и не было никакой войны.
Это как отправиться в дикий поход с палатками.
– Ты так здорово рисуешь, почему бы не нарисовать меня с Юкино вместе?..
– Юкино не хочет стоять и позировать с тобой, что я могу поделать? Девчонка ещё слишком стеснительная, – Уэхара отмахнулся.
Отношения между Паучком Мару и Юкино, а также между Утоном и Шеллесой были совершенно разными.
– Раз уж тут так скучно, держи. Гуй Шоу и остальные разорили беличье гнездо. Чёрт, они вытащили целый мешок орехов.
Гуй Шоу вообще не умел жарить орехи, но всё равно упросил Аикаву помочь. В итоге Аикава справился один.
После огненного шара орехи превратились в кашу. Не просто в кашу – они ещё и затвердели, так что Уэхаре пришлось вскрывать их один за другим кунайем.
– Сасаки, попробуй и ты, – Уэхара долго разглядывал чёрный орех, но так и не понял, с какого он дерева. Впрочем, раз белки его едят, значит, и людям можно.
– Уэхара… – Сасаки поднял орех и с недоверием попытался раскусить зубами. Раздался щелчок, и он чуть не выбил себе зуб. – Да что за чёрт, он твёрдый как камень! – недовольно выругался он.
– Ой-ой-ой! Сасаки, когда ты успел научиться ругаться? – Уэхара удивлённо поднял брови.
– Не у тебя ли? – Сасаки передразнил его, пожал плечами и, наблюдая, как Уэхара переглядывается с ребятами из других классов, будто тоже участвует в их разговоре, улыбнулся. – Уэхара, я тут понял кое-что. Ты и капитан Ива… вы разные.
– А? Капитан Сасаки и я – два разных человека, конечно, у нас есть отличия! – Уэхара нервничал: кунайем было неудобно колоть эти скользкие орехи, и это выводило его из себя.
– Капитан Ганрю всегда всех хмурит, а ты, Уэхара, стараешься рассмешить, – задумавшись, проговорил Сасаки. – Я до сих пор помню, как ты залезал на дерево, чтобы собрать фрукты для всех, водил ребят ловить рыбу в реке и даже следил за тем, чтобы одежда у всех была в порядке. Заметил, что тебя это волнует куда больше, чем ниндзюцу.
– Суровое лицо не сделает врага трусливее, зато точно напряжёт всю команду. Мне это не нравится, да и тебе, наверное, тоже, – наконец раздавил орех и одним глотком отправил его в рот. Орех оказался сладким и вкусным, но вот бедной белке не позавидуешь: не только зимние запасы пропали, но и сама она теперь сидит в клетке, а девчонки её то и дело дразнят.
У Уэхары уже был «грех» – он как-то случайно убил кролика. Об этом Шеллеса тут же доложила остальным девочкам, и с тех пор они его сторонились. Хара следила за ним, как за вором, боясь, что стоит ей на секунду отвлечься – и он прикончит белочку. Уэхара чувствовал себя крайне несправедливо обиженным.
– Собирать фрукты, ловить рыбу – это же весело! А насчёт ниндзюцу… ты прав, мне оно не нравится. Сначала было интересно, но потом мои товарищи гибли от чужого ниндзюцу, а моё – убивало других. Я привлекал слишком много внимания. По правде говоря, я не такой, как все в этом мире ниндзя. По логике, я не должен ненавидеть убийство, даже наоборот – обязан любить его. Но… мне от этого не по себе.
Уэхара не понаслышке знал, что такое кровь. В прошлой жизни он и мухи не обидел, но здесь, в мире ниндзя, успел сотни раз сражаться. Бои и смерть давно стали для него обычным делом.
hidden in the white clouds..."
– Кстати, Сасаки, Паук Мару, мы из одной деревни, видели меня в школе ниндзя? – Хара уже несколько раз задавал этот вопрос, но так и не получил желаемого ответа.
– Не думаю, что видел тебя раньше... – Сасаки на мгновение задумался, ещё раз пристально посмотрел на Уэхару и наконец ответил.
– Я тоже не помню, Уэхара, это очень вкусно, дай ещё. – Паук всё ещё не наелся, он протянул руку, прося ещё орехов.
– Я дал тебе так много, а ты уже всё съел? У тебя же передний зуб выбит, как ты так быстро справляешься? – Уэхара потрогал карман и передал ещё горсть орехов.
На этот раз он решил помочь. Взял горсть орехов, вложил в одну руку, а другой, наполненной чакрой, шлёпнул по ним. Раздался треск, и скорлупа отделилась от ядер.
– Паук Мару, это чтобы тебе было чем занять себя. Ночь длинная, только не увлекайся, а что будешь делать, когда всё съешь?.. – Раздав очищенные орехи Сасаки и Пауку, Уэхара почувствовал себя самым скучающим человеком на свете.
– Паук Мару, Сасаки, а вы умеете петь? – от нечего делать он решил развлечь компанию.
– Нет. – Сасаки продолжал колоть орехи ножом, ловко отсекая скорлупу. Орехи были размером с арахис, и он мастерски управлялся с ними лезвием. Уэхара с завистью смотрел на этот навык.
– Я могу. – Паук Мару задумчиво посмотрел на Уэхару, выжидающего ответа, покачал головой. – Но не хочу. Я пою ужасно.
– Ладно. На самом деле, я пою очень хорошо... – Видя недоверие Сасаки и равнодушие Паука, Уэхара почувствовал, что его талант недооценивают. – Тогда я всё равно спою. «Небесный Замок» – моя любимая.
Он откашлялся и затянул:
*«Легенда в небе далёком
Сияет светом своим,
Где спрятан город прекрасный
В туманах белых, как дым...»*
Легко парящий в центре облаков,
Не знаю, как он выглядит,
Но всё же ищу его направление...
...
Город в небесах,
Где благоухают полевые цветы,
Город в небесах,
Где птичьи голоса звучат, как мелодичные песни...
У Уэхары был прекрасный голос, и задушевные мелодии "Города в небесах" идеально вписывались в тишину ночи. Он полностью погрузился в пение...
– Президент Уэхара, вы прекрасно спели!
– Президент Уэхара, спойте ещё!
– Вау, звучит потрясающе!
В какой-то момент вокруг Уэхары собрался круг людей, раздались аплодисменты, и он почувствовал лёгкое смущение.
– Простите, если побеспокоил всех, – он вежливо поклонился окружающим.
– Нет-нет, староста Уэхара, научите нас петь такую красивую песню!
– Да, давайте разучим её. Ночь только началась, ещё рано.
– Хорошо, тогда я научу вас.
Все собрались в круг, плечом к плечу, вокруг тёплого костра. На противоположной стороне пламени чётко виднелись тени друг друга, и Уэхаре вдруг вспомнились ночи военной подготовки в университете.
– Сначала я научу вас двум песням. Первая – та, что я только что пел, "Город в небесах". А вторая – "Ночь в пригороде Страны Дождя".
Мы сейчас как раз в Стране Дождя. Хорошее название. Пока у этой песни есть только мелодия, слов ещё нет. Когда война закончится и мы вернёмся в деревню, все вместе допишем текст...
Без инструментального сопровождения Уэхара начал петь, и все подхватили. Пение звучало мелодично и слаженно. Но рядом сидел Паук Мару – парень без намёка на музыкальный слух – и орал так фальшиво и громко, что Уэхара несколько раз терял дар речи.
Ему хотелось дать ему подзатыльник, но он сдержался.
– Ладно, давай ещё раз. В этот раз получается неплохо... – Не успел он договорить, как кто-то хлопнул его по плечу. Это был толстяк.
– Юкино, иди сначала потренируйся со всеми. – Кажется, девчонки рождаются с талантом к искусству. Чёрт возьми, после нескольких попыток Юкино спела лучше, чем Уэхара.
– Спайдер-мару, Сасаки, пошли. – Попрощавшись со Спайдер-мару и остальными, Уэхара тихо удалился. Толстяк подошёл ближе. Видимо, Минкселеша что-то обнаружила.
Охрана сменялась по очереди в каждом отряде. Только Шереса отдыхала днём. Ночью ей приходилось использовать свою способность к восприятию, чтобы сторожить до самого утра.
– Уэхара, я почувствовала что-то странное, – осторожно описала ему свои ощущения Шереса. – Это точно чакра, но очень слабая, хотя и отчётливая. И не похоже, что её специально скрывают.
– В каком направлении? – Уэхара уже достал кунай.
– На двенадцать часов, дистанция — пятьдесят метров.
– Пятьдесят метров? Они уже у нашей стены? – Из-за того, что людей стало вдвое меньше, не хватало сил охранять лагерь радиусом в сто метров, пришлось сократить зону до пятидесяти.
– Всем быть настороже! – крикнул Спайдер Пилл.
Товарищи, которые до этого раз за разом повторяли слова песни, мгновенно схватились за оружие и разбежались, встав спиной к спине, плечом к плечу, готовые отразить любую угрозу из темноты.
Пятьдесят метров были преодолены за мгновение. Подбежав к стене лагеря, Уэхара швырнул вперёд факел, и на миг вокруг вспыхнул свет.
Факел упал с глухим стуком. Уэхара вздрогнул — это был не вражеский ниндзя.
– Птица... призванное существо! Такое же, как Спайдер Пилл, которого вы встретили днём!
– Сегодня нам не до отдыха. Возможно, это кто-то из Тринадцатого отряда, но не исключено, что здесь враг, – Уэхара убрал кунай за пояс. – Прошу всех быть настороже и не расслабляться. Завтра станет ясно, с кем мы имеем дело. Товарищи.
Обновлено: 19.01.2026