– Уэхара, они идут.
Уэхара, притворяясь обычным путником, лежал в траве, прищурившись, когда кто-то внезапно коснулся его плеча. Оглянувшись, он увидел Сасаки, который тоже был замаскирован ветками.
– Возвращаемся назад.
Трое разведчиков из отряда Уэхары, не привлекая внимания, активировали технику камуфляжа и быстро скрылись среди камней.
Вернувшись в лагерь, Сасаки тут же сбросил маскировку и бросил ветки в сторону.
– Готовьтесь, враг приближается.
Получив команду, никто не бросился прятаться. Вместо этого ниндзя спокойно достали снаряжение из своих сумок, продолжая делать вид, будто всё в порядке.
Те, кто оставался снаружи, были бойцами, выбранными Уэхарой лично — мастерами ближнего боя. Медики и те, кто не специализировался на сражениях, заняли позиции на лестницах и стенах, ожидая атаки.
– Шереша, ты почувствовала их? — Уэхара подошёл к девушке. Как командиру, ему нужно было оценить обстановку.
– Их много. Больше сотни, — устало ответила Шереша, открыв глаза.
Будучи единственной в лагере, кто владел сенсорными техниками, она была на пределе. Отдохнуть могла только тогда, когда чакра заканчивалась.
– Они со всех сторон, но особого давления нет. Настоящие ниндзя, видимо, держатся позади, вне зоны моего восприятия.
Шереша снова сосредоточилась, не в силах говорить дальше. Этой информации Уэхаре хватило.
– До сих пор прячутся? Вот трусы… — он нахмурился.
Бродячие наёмники не представляли угрозы. Но если где-то рядом скрывались трое опытных тюнинов, их следовало устранить сразу — иначе спокойно ему не будет.
– Толстяк, ты остаёшься здесь и прикрываешь Шеллесу, а я выйду и возьму командование на себя, – сказал Паук Мару.
Он и Сасаки были командирами самого нижнего уровня ниндзя, владеющих тайдзюцу. А Носорог из отряда Паука Мару командовал элитными ниндзя, специализирующимися на дальнобойных техниках.
Уэхара отвечал за самую многочисленную группу ниндзя второго уровня – тех, кто метал сюрикены. Они не только прикрывали своих огнём, но и в любой момент могли поддержать товарищей на других участках обороны.
Лагерь 14-го отряда был защищён тремя рубежами. Первый, самый большой, включал в себя тренировочную площадку. Второй, в центре лагеря, представлял собой круглую стену радиусом более ста метров. И наконец, третий, самый важный рубеж, скрывал склады и палатки отряда.
В этот момент у ворот лагеря появился Одноглазый Дракон – высокий мужчина с повязкой на глазу, небрежно тащивший за собой меч в человеческий рост. За ним шла толпа бродячих наёмников.
– Вперёд, за мной! – крикнул он, и в следующее мгновение в лагерь полетел град дешёвых кунаев.
Ниндзя, занятые своими делами, не ожидали атаки и в панике бросились отступать ко второй стене.
Увидев их замешательство, бродяги приободрились и с дикими воплями бросились в погоню. Если бы они были внимательнее, то заметили бы, что среди разбросанных по земле бутылок и кувшинов не было ни крошки еды.
Но ловушки в лагере стояли не для красоты. Ямы, замаскированные под обычный грунт, скрывали не кунаи, а заострённые деревянные колья. Несколько невезучих наёмников угодили в них и теперь корчились на земле, хватаясь за ноги и завывая, как раненые звери.
– Омуро – идиот! Обещал собрать людей для атаки в одном направлении, но напрочь забыл об этом, – стоя на вершине высокого дерева, откуда было видно половину лагеря, ворчал один из троих ниндзя в чёрном.
Они наблюдали, как молодые ниндзя Ива без труда заманивали противника вглубь, и ведущий не выдержал, проклиная всё на свете.
Бродячие воины, идущие на штурм, сумели обезвредить все ловушки, но на их пути встала куда более страшная преграда.
– Бросай! – Паук незаметно вскарабкался на стену и расставил у ног несколько дротиков.
Едва он произнёс это, как один из них со свистом полетел в самого заметного воина, следом – ещё десяток, брошенных остальными.
– Призрачная вспышка! – Нодати, длиной в человеческий рост, казался в руках Омуро невесомым. Он резко оттолкнулся от земли, взмыв в воздух, и в следующий миг лезвие прочертило сверкающую дугу, перерубив дротики вместе с тем, что метнул Паук.
Пять или шесть дротиков рухнули наземь, а оставшиеся один за другим сбивали элитные воины вокруг. Первая атака провалилась.
– Этот куда сильнее Сасаки, – хмуро пробормотал Паук, видя, что ни один удар не достиг цели. Враги явно превосходили вчерашних. Он быстро швырнул ещё десяток дротиков, но и те почти не нанесли урона.
Тем временем отряды отступали к последней стене.
– Готовиться... – Как только бродяги разрушили вторую преграду, их встретил шквал дальнобойных ниндзюцу под командованиeм Си.
– Их... больше сотни, – нахмурился Уэхара, глядя, как враги хлынули со всех сторон.
– Носорог! Пора начинать!
– Огонь! – Огромные валуны техники "Земляного духа", водяные сферы "Водяной пули" и пылающие шары "Огненного шара" обрушились на толпу. Вопли заполнили воздух.
Однако несколько глиняных шаров, выпущенных с помощью земляных техник, были разрублены и не достигли желаемого эффекта. Уэхара прищурился.
– Носорог, сосредоточь ниндзюцу и добей того, с длинным мечом!
– Земляной дракон: техника глиняных шаров!
– Водяная пуля!
– Грязевая пуля!
Один за другим раздавались крики, и в мгновение ока более десятка техник обрушились на Даймуро и его людей.
– Тайное искусство – Вихревой удар!
Даймуро отступал, вращая клинок, словно вихрь, отражая атаки. Но после этого удара он тяжело дышал. В ушах звенели крики его павших подчиненных – весь его отряд был уничтожен в одно мгновение.
– Хотя вы всего лишь дети… я всё же недооценил вас…
Без своих охранников Даймуро не мог выдержать ещё одну волну ниндзюцу. Он больше не рисковал идти вперёд, лишь подгоняя оставшихся подчиненных.
Глядя на ступенчатые стены, его глаза горели яростью. Вчера он разгромил лагерь ниндзя Скрытого Камня и получил богатую добычу. Но теперь…
– Стой! Носорог, береги чакру – атакуй только тех, кто сбивается в кучу!
Уэхара остановил товарища, видя, что враг отступает. Дистанция была слишком велика, и дальнобойные техники теряли эффективность.
– Сюрикены! Огонь!
Как только противник вошёл в зону поражения, Уэхара дал команду.
Сам он метнул дротик в ближайшего врага. Каждый на второй ступени отвечал только за свой сектор – такова была тактика Уэхары. Это снижало дублирование атак и повышало смертоносность обороны.
Из двух дротиков, брошенных Уэхарой, первый пролетел мимо, с лёгкостью разрубленный мечом высокого самурая, но второй вонзился прямо в грудь врага.
Противник был побеждён без усилий, однако Уэхара не чувствовал облегчения. Его лицо стало ещё мрачнее.
– Вражеские бойцы куда сильнее, чем я ожидал...
Он резко отпрянул в сторону, уклоняясь от летящего кунай, и снова выхватил дротик. Расстояние было слишком мало, и оружие пронзило сразу двух воинов, стоявших рядом. Если не вкладывать в бросок чакру, дротик не уступает сюрикенам по пробивной силе.
– Нинпо: Техника Каменного Копья! – враги приблизились вплотную. Паук Мару и Сасаки, прикрывавшие фланги, синхронно атаковали той же техникой.
Уэхара расставил ловушки с коварной хитростью. На пути врагов были разбросаны препятствия всех размеров, и, уклоняясь от них, они незаметно для себя скучились в узком пространстве – разбираться с ниндзя так куда проще.
Техника Драконьего Копья проявила себя великолепно: каждое копье пробивало нескольких воинов навылет. Их наступление резко захлебнулось. Но после короткой заминки под крики мелких командиров враги снова двинулись вперёд.
– Ниндзюцу: Техника Каменного Копья! – снова та же атака. В плане сражения, который разработали Уэхара и его команда, против сильных ниндзя использовались сложные совместные техники, например, "Разлом Земли", а против остальных – простые, но эффективные приёмы.
Но в этот раз Драконье Копьё не принесло ожидаемого успеха. Враги перестали обходить препятствия и теперь крушили их на ходу. Растянувшись по полю боя, они стали трудной мишенью – Паук Мару и его отряд почти никого не задели.
– Нинпо: Техника Каменных Шаров! – воскликнул Паук Мару, используя чакру, чтобы создать огромный валун, и с силой швырнул его в противника.
Раздался оглушительный грохот, и вражеский боец, ломавший заграждения, был мгновенно раздавлен падающей глыбой.
Это было ужасающе. Другие последовали примеру Мару, и вскоре камни полетели один за другим. Хотя враг понёс большие потери, заграждения были почти уничтожены.
Даймуро с интересом наблюдал за кровавой битвой, и в его душе зародилось странное чувство. Это сражение напоминало не столько схватку между странствующими самураями и низкоранговыми ниндзя, сколько осаду города, где воины штурмуют укрепления, а защитники отчаянно держат оборону.
Ловушки, крепостные стены, плотные заграждения – если не обращать внимания на редкие вспышки ниндзюцу, а заменить летающие кунаи на свистящие стрелы, то картина была бы очень похожа на недавнюю войну в Железном Королевстве.
Для Даймуро, мастера штурма крепостей, всё это было до боли знакомо.
Чтобы лучше видеть поле боя, Уэхара поднялся на самую высокую часть стены. Внизу, от ворот до его ног, растянулся нескончаемый поток врагов. А на стороне ниндзя Ивы оставалось всего шестьдесят три бойца – слабая, но несокрушимая преграда.
Долго наблюдая, Даймуро наконец заметил Уэхару. Тот казался неприметным, но явно был главнокомандующим. Даймуро воткнул свой длинный меч в землю, взял короткий клинок, удобный для скрытого удара, и ловко растворился в толпе наступающих воинов.
И тут Уэхара вздрогнул. Самурай, за которым он следил, развернулся после броска копья. На земле остался лишь невероятно длинный меч, но самого человека уже не было видно…
Скрывающийся ниндзя Уэхара не слишком обеспокоен. По ощущениям Шеллесы, люди с чакрой похожи на горящие факелы. Но самураи – другое дело. Сильные воины и слабые воины в её восприятии выглядят одинаково, а тот парень ничуть не уступает ниндзя.
Уэхаре стало не по себе. Враг, должно быть, затесался в толпу нападающих!
– Носорог, быстрее! Не экономь чакру, выкладывайся по полной, пускай мощное ниндзюцу – сюда идёт серьёзный противник, выбей его оттуда!
Обновлено: 19.01.2026