Глава 18 — Глава 17. Охотник и тот, кто охотится дольше

Вернувшись домой из «Лиги Гиков», первым делом Лю Цзян заперся в своей комнате. Тысяча юаней залога и обещание «вернуть завтра» превратились в невидимую удавку на шее, которая ровно через двадцать четыре часа должна была затянуться. Пути назад не было. Сидя перед компьютером и глядя на только что опубликованный пост о покупке на форуме «Травник Поднебесной», он сделал глубокий вдох. Он прекрасно понимал: сейчас он играет роль не продавца, жаждущего сбыть сокровище, а неторопливого «агента», подыскивающего диковинку для своего господина. Охотник, прежде всего, должен обладать терпением. Заставив себя успокоиться, он свернул браузер, открыл пустой документ Word и начал расписывать заголовки и ключевые «точки кайфа» для грядущей «войны обновлений». Он был шахматистом, играющим одновременно на двух досках. *** В то же самое время, в сотнях километров оттуда, в центре провинции. В кабинете, обставленном под старину, пожилой мужчина в традиционной рубашке с воротником-стойкой, седовласый, но бодрый духом, неспешно потягивал только что заваренный чай «Чжуецин». Звали его Цинь Лидэ. Он был почетным директором Ассоциации традиционной китайской медицины провинции и известным коллекционером лекарственных трав. Глубокой ночью, в тишине, заварить чашку хорошего чая и побродить по узкопрофильному форуму «Травник Поднебесной» — это была его многолетняя, нерушимая привычка. Вдруг колесико мыши замерло. Взгляд зацепился за свежий пост в разделе «Покупка». --- 【Тема: Искренне куплю дикий Девятилистный Чунлоу высшего качества. Год сбора не важен, цена обсуждаема. Знающие люди, пишите в личку.】 --- Бровь Цинь Лидэ слегка приподнялась. — У нынешней молодежи аппетиты немаленькие, — он поправил очки для чтения, чувствуя легкое пренебрежение. Но фраза «знающие люди, пишите в личку» пробудила интерес. Это звучало профессионально. Опытно. Он кликнул на профиль автора с ником 【Гуйту】. Пусто. Аккаунт только что зарегистрирован, никакой истории. А вот это уже интересно. Таинственный новичок с огромными запросами, который, кажется, разбирается в деле, глубокой ночью ищет «легендарное» сокровище. Цинь Лидэ на мгновение задумался, поднял чашку и сделал глоточек. Он решил лично выйти на поле и проверить глубину этого «Гуйту». *** Час спустя. Будильник в комнате Лю Цзяна издал тихое «Пик!». Он отложил ручку, отодвинул исписанный черновик с планом сюжета и снова сел к монитору. Когда он увидел, что иконка конверта в правом верхнем углу бесшумно превратилась в красную единицу, его зрачки резко сузились. Рыба клюнула! Он открыл почтовый ящик. ID отправителя был весомым, как горный хребет. 【Циньчуань Дэ И】. Старейшина Цинь! В голове Лю Цзяна мгновенно всплыло все, что стояло за этим именем. В прошлой жизни, собирая материалы, он бесчисленное количество раз видел, как этот пользователь публикует авторитетные экспертизы и научные статьи на форуме. Он был общепризнанным «Титаном» и «Полярной звездой» всего сообщества! Лю Цзян и во сне не мог представить, что его небрежно заброшенная удочка вытащит настоящего левиафана! Он открыл личное сообщение. Перед глазами предстала строгая, профессиональная строка: --- 【Здравствуйте. Видел ваш пост о покупке. Позвольте узнать, есть ли у вас конкретные требования к внешнему виду и возрасту Девятилистного Чунлоу, который вы ищете?】 --- Лю Цзян, глядя на это сообщение, понял, что половина дела сделана. Собеседник задавал профессиональные вопросы, чтобы отсеять дилетантов, которые знают только название, но не суть. Он не стал отвечать сразу. Откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и несколько раз прокрутил в голове каждое слово, каждый знак препинания, которые собирался отправить. Лишь затем, выдержав тон опытного и спокойного человека, он набил ответ: --- 【Старейшина Цинь, здравствуйте. Я спрашиваю по поручению старшего члена семьи. Главное, чтобы вещь была дикой и настоящей. Цену обсудим, глядя на товар, в накладе не останетесь. Только не знаю, найдется ли у вас на руках такая редкость?】 --- Он не ответил прямо ни на один вопрос. Прикрывшись «поручением старших», он размыл свою личность и ловко отпасовал мяч обратно. Собеседник молчал ровно пять минут. Для Лю Цзяна эти пять минут тянулись как век. Он знал: по ту сторону экрана человек, которого называют «Старейшина Цинь», используя свой полувековой опыт, сейчас препарирует каждое отправленное им слово. Наконец пришел ответ. В тоне сквозила легкая игривость. --- 【Хе-хе, парень, ты смышленый. Помогать старшим — дело благое. Но слова к делу не пришьешь. Давай так: у меня как раз есть один экземпляр. Может, я пришлю фото, а ты оценишь товар?】 --- Увидев это, Лю Цзян улыбнулся. Он понял: настоящая игра началась. Он проигнорировал намеки и с властной позиции «рынка покупателя» выдвинул свое требование: --- 【Старейшина Цинь, я покупаю искренне. Если у вас действительно есть товар, не могли бы вы сделать фото? Желательно с листом бумаги, на котором написана сегодняшняя дата и ваш ID, так всем будет спокойнее. Если вещь правильная, с ценой я не обижу.】 --- Этот ход был шахом королю. На этот раз собеседник молчал всего минуту. --- 【...Хорошо. Жди.】 --- Увидев эти два слова, Лю Цзян понял, что одержал предварительную победу в этой партии. Через несколько минут раздалось «Дзынь!», и пришла картинка. Лю Цзян открыл изображение, и в этот миг его дыхание остановилось. Фоном на фото служила ровная площадка на склоне горы, залитая ярким светом. В центре кадра — красивая девушка в спортивной одежде с пылающими щеками. Она изо всех сил старалась изобразить победную улыбку, но застенчивость и паника в ее глазах были очевидны. А рядом с ней стоял юноша с безмятежным лицом. Из бокового кармана его полурасстегнутого рюкзака выглядывало обернутое полотенцем растение. Самые верхние листья, расположенные идеальным кругом и пронизанные золотыми нитями, небрежно торчали наружу, напоминая маленькую темно-зеленую корону. Это было то самое фото, которое Сюн Сяоюэ заставила его сделать сегодня днем! Лю Цзян резко выпрямился. Пугающая догадка пронзила мозг. Этот старик Цинь... он вовсе не продавец! Он каким-то образом увидел это фото в сети, понял, что товар у Лю Цзяна на руках! Он вступил в игру только для того, чтобы прощупать почву и заставить Лю Цзяна первым назвать цену! Это грабеж средь бела дня! Встреча охотника с тем, кто охотится гораздо дольше! Пока мысли лихорадочно метались в голове, пришло следующее сообщение от собеседника. В нем читалась едва заметная улыбка победителя: --- 【Парень, смотри. Насчет травы я ведь не соврал, верно?】 【А теперь твоя очередь показать искренность.】 【Какую цену ты собирался предложить в своем посте о «покупке»?】 ---