Глава 5 — Глава 5

Глава 5 = Ли Лун еще не успел снять подсачек, как услышал знакомое «пурр-р!» — неподалеку от сетки другой воробей, вспугнутый шумом, взлетел и ушел. Жаль. Ли Лун проводил его взглядом, а потом осторожно снял подсачек и быстро сунул внутрь руку — поймал воробья. Птица яростно клевалась. Ли Лун чуть сильнее сжал пальцы — и тут же почувствовал влагу: воробей… «сходил». — Цян-цян, держи. Только не разжимай, а то останешься без мяса, — сказал Ли Лун и передал воробья племяннику. — Дядь, понял! — серьезно кивнул Ли Цян и очень осторожно взял птицу. Ли Цзюань смотрела на Ли Луна сияющими глазами. Ли Лун улыбнулся, забрал фонарик и продолжил искать. Зимой воробьям ночевать тяжело, так что в стоге их точно было больше пары. И правда: вскоре он заметил еще одного и снова поймал. У Ли Цзюань тоже оказался воробей. В этом стоге Ли Лун поймал четыре штуки, две улетели — и больше никого. — Дядя! В переднем дворе у семьи Хэ тоже есть стог! — подсказал Ли Цян, держа по воробью в каждой руке и шумно сопя. — Внутри двора или снаружи? — уточнил Ли Лун. — Внутри. — Тогда нельзя, — покачал головой Ли Лун. — Из-за пары воробьев лезть ночью в чужой двор — неприлично. — Тогда… — Ли Цзюань подумала и сказала: — В заднем переулке, у третьего дома, помнишь? У семьи Гао на пристройке лежит стог. Он наружу выходит, его и с улицы видно. — Пойдем посмотрим, — согласился Ли Лун. Четырех воробьев было маловато: двум детям и зубы-то толком не обманешь. За двором, ближе к пустырю, снег лежал толстым слоем — идти по нему тяжело. Ли Лун шел первым и протаптывал дорогу. Ли Цзюань и Ли Цян шли следом, ступая в его следы. Даже так, когда они добрались до стога у семьи Гао, в обуви у всех троих уже набился снег. Но никто не жаловался — и даже Ли Лун смотрел на огромный стог (на треть больше их домашнего) с ожиданием. Во дворе у семьи Гао залаяла собака, и где-то в доме послышалось, как ее окрикивают. Ли Лун посветил фонариком в стог. Не прошло и десяти секунд, как он увидел цель. Но в этот раз Ли Лун действовал умнее: не стал сразу накрывать подсачеком. Сначала он внимательно осмотрел весь стог и насчитал девять воробьев, а потом начал ловить по одному — с левого нижнего края. Поймал шесть. Держать их в руках больше было нельзя. Поэтому Ли Лун, поймав воробья, сразу сворачивал ему шею и кидал на снег, чтобы потом забрать всех разом. — Дядь, если дальше пройти, у семьи Цинь еще один стог… — не унималась Ли Цзюань, явно вошедшая во вкус. — Хватит, — остановил ее Ли Лун. — Обувь уже мокрая. Вернемся — мать вас отругает. Пошли домой! — Ну… ладно, — вздохнули оба. Воробей хоть маленький, но все же мясо. Когда они вернулись во двор, Лян Юэмэй, услышав шаги, быстро вышла навстречу. В свете фонарика она увидела, что штанины у детей в снегу, и тут же прикрикнула: — Где вас носило?! Почему вы все в снегу? Не замерзли? Живо в дом, менять обувь! — Не хочу! Я воробья хочу! Я мяса хочу! — упрямо заявил Ли Цян и поднял руки с добычей. — Ладно-ладно, — не дав Лян Юэмэй ответить, рассмеялся Ли Лун. — Только сначала переобуйтесь. Даже если вы хотите воробьев, мне же надо их сначала разделать — снять шкурку с перьями и вычистить внутренности. — Ну… хорошо… — Ли Цян согласился: звучало разумно. Он с Ли Цзюань отдали воробьев Ли Луну и побежали менять обувь. — Ты их избалуешь… — буркнула Лян Юэмэй Ли Луну. — И сам иди переобуйся. У тебя тоже мокро! — Угу, — улыбнулся Ли Лун и вошел в дом. Он переобулся в тканевые туфли с многослойной подошвой — такие ему сшила невестка. Ватные резиновые сапоги поставил сушиться на теплую стену, а сам занялся воробьями. С опытом прошлой жизни это оказалось легко. Перья выщипывать не надо: просто свернуть голову, ухватить за кожу на шее и дернуть вниз — кожа с перьями слезает одним «чулком». Звучит жестоко, но для детей, которые годами не едят мяса, что такое жестокость? Настоящая жестокость — когда постоянно голоден и мяса нет. С десяти воробьев он снял «пернатую шкурку», выпотрошил, отложил потроха в сторону, потом взял веничек для кана, смахнул пепел с железного листа на печке — и разложил воробьев ровным рядком. Перед выходом он прикрыл огонь угольной крошкой. Сейчас железо было хорошо прогрето, но еще не раскалено докрасна — как раз то, что нужно. Печь сложили из сырцового кирпича. Решетку делали из четырех железных прутьев. Верхний лист — из распиленной жести от дизельной бочки. Настоящие железные «заводские» печки в бригаде пока почти никто не мог себе позволить. Такой самодельный очаг грел похуже, зато был дешевый и простой. Ли Лун только встал, а Ли Цзюань и Ли Цян уже влетели обратно. Увидев воробьев на печном листе, Ли Цян аж сглотнул — слюна потекла. — Дядь, когда есть будем? — спросил он, задирая голову. — Сейчас. Схожу за солью и «ла-мяньцзы», — сказал Ли Лун. — Потерпите. — Ладно, — неожиданно спокойно согласился Ли Цян. Ли Лун пошел в западную комнату. Там Ли Цзяньго с Лян Юэмэй о чем-то говорили. Ли Лун сказал: — Невестка, дай немного соли и чили-порошка. — Сейчас принесу, — улыбнулась Лян Юэмэй. Понимая, что это для ее детей, она добавила: — Сяо Лун, ты молодец. Воробьев много наловил! — Да ладно, — Ли Лун усмехнулся. В прошлой жизни он бы и пальцем ради этого не пошевелил. А сейчас, если племянникам станет хоть на каплю легче, разве это тяжело? Ли Лун взял два маленьких пиалочки с приправами и два эмалированных подноса для еды. Вернулся в восточную комнату, закрыл дверь и попросил детей не суетиться. Поставив пиалочки на край печки, он по щепотке брал соль и чили-порошок и равномерно посыпал воробьев. «Ла-мяньцзы» они делали сами — из перца, выращенного на огороде. Соль же была покупная: каждый кристаллик на счету. В эти годы разбрасываться приправами — стыдно. Не то что в будущем, где на шашлыках их швыряют так, будто специи бесплатные. Посыпал — перевернул — посыпал снова. Очень скоро по комнате поплыл мясной запах с острым, пряным оттенком. Ли Лун с сожалением подумал: был бы еще зира — вообще было бы идеально. На этот раз даже Ли Цзюань не удержалась и сглотнула, глядя на воробьев — глаз не отводила.