— А Чан, где эти шаньдунцы?
Проскакав от лагеря примерно милю, Лю Хуай остановил коня, стряхнул кровь с меча и повернулся к Вэй Чаню.
Вэй Чан, всё ещё припавший к шее коня и вцепившийся в гриву, услышал вопрос и ответил:
— Нас преследовали несколько бронированных головорезов. Ли Сан, должно быть, оказался в затруднительном положении.
Переведя дух, Вэй Чан дрожа выпрямился в стременах и взглянул на языки пламени, вырывавшиеся из лагеря Цзинь:
— Брат, зачем тебе эти трусы?! Ты им ничего не должен!
Лю Хуай тоже обернулся. Солдаты метались по сторонам. Лю Хуай видел лишь бегущих во все стороны дезертиров. Несколько кавалеристов Цзинь, преследовавших с фланга войско Цянь, увидев, что пожар в лагере разгорается всё сильнее, поспешили отступить.
Лю Хуай, держа поводья, на мгновение заколебался:
— А Чан, подожди меня под этим деревом. Если я не вернусь через два часа, ты спешно возвращайся в Чучжоу и ищи А Е.
— Брат! — встревоженно воскликнул Вэй Чан. — У нас нет ни старых, ни новых обид с этими подлецами. Их неосторожность чуть не стоила тебе жизни. Зачем нам их спасать?! Я считаю…
— Потому что они сражаются с Цзинь! — перебил его Лю Хуай. — Ты понимаешь, А Чан? Поскольку они осмелились поднять оружие и дать смерть ворам Цзинь, я обязан их спасти.
— Это не стоит того!
— Стоит. — Лю Хуай оторвал полоску ткани от подола и привязал ей правую руку к рукояти меча. — Эти солдаты, знающие только бегство, не стоят спасения? А те, кто берёт в руки оружие, стоят? Это не имеет смысла.
— Сказав это, Лю Хуай развернул своего коня и, не обращая внимания на реакцию Вэй Чанга, помчался обратно к лагерю армии Цзинь.
— Брат! Брат! — Вэй Чанг схватил гриву коня и дернул ее дважды, затем встревоженно взял поводья и тщетно напряг ноги: — Черт! Черт! Иди! Иди!
Боевой конь просто стоял, несколько раз фыркнул, а затем отступил на два шага, совершенно не понимая команд Вэй Чанга.
Вэй Чанг ничего не оставалось, как снова спешиться. Он изо всех сил топнул ногой на месте, наблюдая, как его брат удаляется. Затем он подвел коня к дереву, на которое только что указал Лю Хуай. Он присел рядом с конем, настороженно озираясь и молясь в душе, чтобы брат благополучно вернулся.
Лю Хуай не пошел прямо к воротам военного лагеря, а сделал обход справа, используя хаотичную толпу как прикрытие, и тихонько проскользнул обратно на поле боя.
Вскоре на расстоянии он увидел небольшую группу сражающихся.
По логике вещей, бронированная конница должна была легко одолеть легкую конницу, не говоря уже о том, что личная гвардия Чжан Юя была вдвое больше, чем у Ли Саня.
Однако на дворе стояла глухая ночь, и, хотя свет костров то разгорался, то гас, он все равно был размытым. Чтобы избежать случайного ранения своих войск, конница армии Цзинь не смела натягивать тетиву и стрелять из луков, вынужденно сражаясь в ближнем бою. Это дало Ли Саню и другим шанс сбежать.
— Бегите туда!
Ли Сань давно потерял из виду Лю Хуая и мог лишь вести за собой крестьян, сражаясь и отступая.
Дело было не в том, что он не хотел сражаться с цзиньскими ворами, но после нескольких упорных схваток с Чжан Юем Ли Сань почувствовал, что его руки онемели, а копье едва не выпало из руки.
Ли Сан уступал Чжан Юй не столько в боевых искусствах и физической силе, сколько в том, что оба последние дня почти не ел. К тому же, его руки, связанные за спиной, висели так полдня, отчего мышцы и суставы отяжелели и заболели. В таком состоянии способность сражаться и бежать уже считалась проявлением природной силы и крепкого телосложения.
«Если уж мы будем сражаться, не думая о собственной жизни, разве мы не погибнем здесь понапрасну?»
— Брат Ли Сан! — окликнул его односельчанин из Шаньдуна, отставший последним. Истекая кровью, он получил ранение в недавнем набеге на Пушань Сабу. Его левая рука была сломана в локте и всё ещё кровоточила. Сначала он крикнул Ли Саню, хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Просто придержал коня и встал перед преследователями.
Золотая армия, выставив мечи и копья, закованная в броню конница, в мгновение ока рассекла его на куски, ещё до того, как его конь успел свалиться.
— Лю Чуйбин! — Ли Сан обернулся, увидев эту сцену. Его глаза налились кровью.
Однако ещё сильнее Ли Саня был зол Чжан Юй.
За это время ещё одна группа солдат, увлечённых хаосом, пробежала мимо и перегородила Чжан Юю путь.
Видя, что виновник и причина сегодняшнего беспорядка вот-вот ускользнёт, он не мог этого вынести. Чжан Юй, забыв о плохой видимости ночью, схватил копьё и лук, помчался на коне, сбивая на пути солдат, толпившихся перед ним. Ускорившись на несколько шагов и вырвавшись из-под защиты личной охраны, он выхватил из колчана стрелу с оперением, наложил её на тетиву и прицелился в спину Ли Саня.
— Пёс Сун! — злобно выкрикнул Чжан Юй, его взгляд был полон такой ярости, словно он хотел сожрать врага живьём.
— Золотые воры! — как раз когда Чжан Юй наполовину натянул свой лук с железной рамой, раздался громкий крик, сопровождаемый топотом копыт.
Чжан Юй торопливо обернулся, но было слишком поздно.
— Боевой нож со всей силы ударил его в спину, — прохрипел Чжан Юй. — Хоть его и прикрывала броня, и он не был разрублен надвое, Чжан Юй почувствовал, как боль пронзила его до костей. Он упал на лошадь, не в силах подняться на какое-то время.
Личная стража Чжан Юя была потрясена и немедленно оставила преследование Ли Саня, объехав своего господина на лошадях.
Лэй Хуай не хотел нанести Чжан Юю ещё один удар, но этот боевой нож был захвачен в бою и, казалось, имел скрытые повреждения. Удар по спине Чжан Юя сопровождался звоном, и длинное лезвие сломалось у рукояти.
Спина Лэй Хуая мгновенно покрылась холодным потом. Хотя в руках у него уже ничего не было, самая быстрая бронированная кавалерия армии Цзинь уже выстроилась в трёх шагах от него.
Между жизнью и смертью Лэй Хуай принял быстрое решение: он запрыгнул на боевого коня Чжан Юя, сел за Чжан Юем и протянул руку, чтобы схватить его длинный меч.
Хотя спина Чжан Юя была так сильно повреждена, что он перестал чувствовать ноги, он сохранил храбрость. Кровь пенилась у его рта, а он продолжал кричать и ругаться. Он повернулся лицом и вступил в схватку с Лэй Хуаем верхом на лошади.
Пока двое сражались, боевой конь, словно испугавшись, издал ржание и бросился вперёд.
Увидев это, двое бронированных конников Цзинь, окруживших их, втянули копья, которые были вытянуты вперёд, опасаясь случайно ранить своего Мэнъаня.
В этот краткий момент замешательства кавалерии Цзинь исход сражения уже был решён.
Хоть Чжан Юй и был в доспехах, на нём был только нагрудник, но даже шлема не было. Он также был тяжело ранен и не имел сил сопротивляться железному кулаку Лэй Хуая. Вскоре его несколько раз сильно ударили в голову, и отобранный меч.
Лэй Хуай приложил нож к шее Чжан Юя, повернул голову и сказал другой бронированной кавалерии: «Давайте!»
Бронированная кавалерия армии Цзинь мгновенно онемела.
– Отпустите моего Мэнъаня! – тут же завопили невежественные цзиньские солдаты.
Лю Хуай изначально лишь хотел схватить живой щит, но никак не ожидал случайно поймать крупную рыбу. Он на мгновение опешил, а затем мрачно рассмеялся.
– Убирайтесь с дороги! Я верну вам вашего Мэнъаня, – Лю Хуай приподнял брови, обращаясь к цзиньской коннице.
– Даже не думай! – цзиньская армия не была глупа, с чего бы им позволить Лю Хуаю уйти? Кто будет нести ответственность, если Лю Хуай нарушит обещание?
– Я, чёрт возьми, говорю, убирайтесь с дороги! – Лю Хуай оставался несгибаемым, крепко держа в левой руке руки Чжан Юя и прижимая клинок к его горлу, демонстрируя свою решимость.
Сказав это, Лю Хуай обернулся и обратился к цзиньской коннице, которая окружила его с тыла и тайно держала наготове луки и стрелы:
– Ну же, натяните тетиву! Я хочу посмотреть, кто быстрее – ваша стрела или мой меч!
Генерал цзиньской конницы так крепко сжал железный лук, что тот заскрипел. Его лицо стало пепельным, но он не мог произнести ни слова.
Обновлено: 21.01.2026