– Я Лю Хуай, ханец! Смерть цзиньским захватчикам!
Лю Хуай ощущал свистящий ночной ветер, ревущее пламя, боевого коня под собой и длинный меч в руке. Однако наяву он испытывал лишь странное чувство транса, нереальности происходящего.
Ему казалось, что его душа разделилась надвое: одна часть бесчисленное количество раз убивала врагов мечом, но не умела ездить верхом, а другая тысячами миль скакала на коне, но никогда никого не убивала.
Прорвавшись сквозь тьму к воротам армии Цянь, он увидел, как люди рыдают под железными копытами цзиньской конницы. Гнев, подобный яростному пламени, хлынул из груди Лю Хуая. Две души наконец слились воедино, и из его уст вырвался неудержимый рёв.
– Я Лю Хуай, ханец! Смерть цзиньским захватчикам!
Пушань Сабаба как раз только наводил порядок в стане армии Цянь. На конце его меча была насажена человеческая голова, которой он запугивал воинов Цянь. У него не было времени разбираться с угрозой с фланга и тыла.
Лю Хуай отпустил поводья лошади Вэй Чанга, крепко обхватил обеими руками рукоять меча, напряг ноги и со всей силы взмахнул им вниз.
Острый меч начертил в воздухе дугу, отражённый в ней свет костра призрачно замерцал.
Этот тусклый свет был последним, что увидел Пушань Сабаба.
При поддержке силы коня, ног, корпуса и рук, меч, будто масло, вонзился в шею Пушань Сабабы, отрубив ему голову вместе с половиной руки.
Лю Хуай поразил цель одним ударом, но не остановился. Он промчался мимо другой цзиньской конницы, развернул свой длинный меч и нанёс удар другому цзиньскому солдату.
Хоть цзиньский солдат и успел среагировать, он лишь успел выставить копьё для слабой защиты, но не смог выдержать столь огромную силу и был сброшен с лошади.
В одно мгновение один из девяти конников армии Цзинь был убит, а еще один ранен. Изначально стройный отряд тут же распался.
Лю Хуай пронесся мимо, и пока остальная часть армии Цзинь не пришла в себя от паники, из темноты показалось еще несколько всадников.
«Да, это Ли Сан из Шаньдуна! Когда увидите Короля Преисподней, не забудьте назвать мое имя!»
Если гнев Лю Хуая был вызван кровью солдат и мирных жителей, то гнев Ли Саня и других не мог быть утолен, будь даже вылита в море вся вода.
Кто из тех, кто жил под властью династии Цзинь, не имел трагического прошлого? Кто вообще жил как человек?
Особенно после того, как правитель Цзинь Ваньянь Лян принял решение выступить на юг, налоги и поборы, взимаемые Цзинь с ханьского населения под их властью, достигли невообразимого уровня.
Продажа детей и разорение семей стали обыденностью в Шаньдуне.
При таком раскладе, как Ли Сань и другие могли не испытывать ярости, видя армию Цзинь?
Искусство верховой езды Ли Саня, естественно, уступало Лю Хуаю, но и в стрельбе из лука, и в верховой езде он был весьма искусен. Он изо всех сил поднял свое копье и сбил одного из цзиньских солдат с лошади.
Однако этот цзиньский солдат остался храбрым и в момент падения с лошади, схватив копьё, пронзившее его живот, попытался стащить Ли Саня с коня.
Ли Саню ничего не оставалось, как отпустить копье, замедлить ход своего коня и стабилизировать корпус.
За эту задержку оставшиеся шесть цзиньских солдат пришли в себя. Они одновременно вскрикнули и встретили Ли Саня и других в лобовой атаке.
Обе стороны представляли собой легкую конницу, облаченную лишь в обычную одежду, и их навыки верховой езды были сравнимы. Они сражались в пространстве размером с ладонь у входа в лагерь, не оставляя места для маневра. Обе стороны бились, практически обменивая жизни.
– Прежде всего, нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Лю Хуай.
Он снова обернулся, ища Вэй Чанга, который беспомощно лежал на своей лошади. Затем Лю Хуай развернул коня и вновь ворвался в группу сражающихся с тыла.
Несмотря на подготовку, армия Цзинь не могла выдержать подавляющей мощи Лю Хуая. Даже пытаясь блокировать удары мачете круглыми щитами, воины Цзинь падали с лошадей, теряя ориентацию.
Вэй Чанг, распростершись на своей лошади, в панике извивался, не в силах управлять конем и участвовать в битве. Его охватила крайняя тревога. Увидев, как некоторые солдаты Цзинь, сбитые с ног, поднимаются вновь, Вэй Чанг просто спрыгнул с лошади. После болезненного падения он подобрал с земли копье, издал странный крик и со всей силы бросился вперед.
Солдат Цзинь, дрожа, поднялся и уже готовился нанести удар в спину Лю Хуаю, но услышал позади себя рев, совсем не похожий на человеческий, и в следующий миг был пригвожден к земле.
Вэй Чанг, наступив на труп солдата Цзинь, попытался вытащить свое копье, но не мог понять, куда оно застряло. Он лишь отбросил копье в сторону и наклонился, чтобы подобрать нож поверженного врага. Однако, когда рана на теле солдата Цзинь предстала перед его глазами во всей полноте, Вэй Чанг больше не смог держаться. Он опустился на одно колено и его вырвало.
Поскольку он не ел почти сутки, Вэй Чанг смог извергнуть лишь кислую воду.
– АЧанг! Поднимайся! – крикнул Лю Хуай, обернувшись и увидев это.
К этому времени разрозненные отряды Цзинь уже окружили их с флангов. Хотя они не понимали, что происходит, и даже с трудом различали своих и чужих в суматохе боя, они не вступали в него напрямую.
Но если оставаться на месте, то им придет конец.
Вэй Чанг, махнув рукой, выхватил свой меч и шатко поднялся, затем подобрал с земли круглый щит и, следуя за Лю Хуаем, продолжал прорубаться вперед.
Оба нападавших, словно непобедимые, двигались шаг за шагом, объезжая своих коней, пока не достигли Ли Сан.
Видя, что солдаты Хань по-прежнему съеживались от страха и не смели выйти из ворот лагеря, Лю Хуай пришёл в ярость. Он придержал коня, направил свой длинный меч на солдат и крикнул: «Армия Сун здесь. Мужики из Шаньдуна, следуйте за мной, чтобы убить этих цзиньских воров!»
Едва он закончил говорить, пока остальные ещё от страха пятились назад, как из толпы выбежал тощий старик с лицом, испещрённым морщинами.
Однако этот первопроходец не покинул лагерь через проход, созданный Лю Хуаем. Вместо этого он бросился к молодому трупу у ворот лагеря, поднял голову погибшего, опустился на колени и разрыдался.
Слёзы текли по морщинам на его лице и падали на землю. Старик обнимал голову молодого человека.
— Этот... этот солдат, убитый только что армией Цзинь, должно быть, сын старика, — Лю Хуай был в лёгком недоумении.
Однако, прежде чем Лю Хуай успел отреагировать, действия старика уже вызвали цепную реакцию.
Солдаты Хань Эр хлынули из ворот лагеря и вскоре сбили старика на землю. Бесчисленные большие ноги прошлись по нему, погребая под собой фигуры старика и его сына.
Лю Хуай поднял свой длинный меч, а затем с унынием опустил его.
Что он мог поделать?
Пойти и убить всех этих перепуганных солдат Хань Эр, стоящих здесь? А потом пришёл бы старик, чтобы оплакивать трупы их сыновей?
Лю Хуай только издал яростный вздох, перетащил Вэй Чан на другого боевого коня, а затем повёл нахлынувшую толпу прочь из лагеря.
В это время нашлось несколько солдат Цзинь, уверенных в себе и храбрых, которые попытались остановить толпу своих солдат, но их быстро сбили с ног и растоптали до состояния кровавого месива вместе с их конями.
Многие осторожные офицеры армии Цзинь, наблюдавшие эту сцену, побледнели, и немедленно приказали солдатам, стоявшим рядом с ними, отступить.
Армия Цянь уже взорвала свой лагерь. Невозможно было поддерживать дисциплину, убивая людей небольшим количеством войск. Единственное, что они могли сделать, – это дать главной силе армии Цзинь построить строй, чтобы избежать увлечения хаотичным потоком.
— Следуйте за мной! — Лиу Хуай обернулся и крикнул: — Ли Сан, забери с собой тех, кто ещё жив!
У Ли Саня было два ножевых ранения. Один из трёх крестьян, следовавших за ним, погиб в бою, а двое других тоже тяжело дышали и были покрыты ранами.
Услышав это, он одной рукой прикрыл рану на боку и обернулся, чтобы позвать двух крестьян:
— Пойдём!
— Сун Гоу! Ты не можешь уйти!
Рокот, полный негодования, раздался сбоку и сзади.
Глаза Чжан Юя были налиты кровью, он вёл пятерых закованных в броню кавалеристов, бросаясь на Ли Саня и остальных.
Обновлено: 21.01.2026