Глава 42 — Глава 42

Глава 42: Я ещё не осознал себя и не вижу выхода (Часть ) Закончив паковать боевых коней, солнце уже клонилось к закату. Хотя у всех здесь хватало горючего, они не смели разводить костёр. Люди достали припасённую сухую пищу, проглотили её в одно мгновение, а затем устроились отдыхать группами. Лю Хуай, держа в руке длинный меч, притворился спящим, закрыв глаза, на возвышенном лугу к западу от лагеря, исполняя роль часового. Большой вороной конь лежал неподалёку, время от времени всхрапывая. Поднявшаяся яркая луна оживила камышовое болото: стрекотание насекомых и кваканье лягушек наполнили воздух, словно шло оживлённое празднество. – Луна ярка, звёзды редки. Завтра будет ещё один жаркий день. – Чжан Сяои подошёл сзади и протянул мешочек кожи молодому Лю Хуаю: – Глотни, чтобы снять усталость. Лю Хуай взял мешочек, откупорил его, принюхался и вернул обратно: – Я не пью в армии, тебе тоже придётся избавиться от этой дурной привычки. Чжан Сяои забрал винный мешок и повесил его обратно на пояс, облизнув губы: – Это лечебное вино, с добавлением кизила, оно освежит тебя после питья. Лю Хуай откинулся в сторону, оставляя место для Чжан Сяои на траве. – Что стряслось? Не можешь уснуть? Чжан Сяои снял меч, положил его под голову и улёгся рядом с Лю Хуаем. – И правда, чем ближе мы к Восточно-Китайскому морю, тем неуютнее я себя чувствую. Даже не знаю, плакать ли, или смеяться, а то и кричать: "Брат Сяои вернулся!" Уезд Дунхай располагался к востоку от города Ляньюньган в последующих поколениях. В то время это был ещё изолированный остров, напротив уезда Цюйшань, через море. Это также была база, где год назад восстали Чжан Ван, Сюй Юань и другие. Лю Хуай ничего не сказал. Он знал, что Чжан Сяои не хотел говорить с ним, просто чувствовал себя более неуверенно, приближаясь к дому, и хотел найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить. – Моя семья родом из уезда Дунхай. Уезд Дунхай отрезан от мира, и там мало пахотных земель, поэтому большинство людей строят лодки и занимаются рыболовством. Мой отец и дядя Сюй были умными. Они не видели будущего ни в рыболовстве, ни в сельском хозяйстве, поэтому открыли дело, связанное с лодками. Мои два брата – настоящие мастера на воде. Видя, что Лю Хуай ничего не говорит, Чжан Сяои не обратил на это внимания и продолжал говорить сам с собой: – Изначально я думал, что тоже буду осваивать водные навыки. Кто бы мог подумать, что в четырнадцать лет отец привезет мне лошадь и скажет, что я могу заниматься только стрельбой из лука и верховой ездой. Не ожидал, что в итоге именно эти навыки спасут мне жизнь. Лю Хуай спросил: – Как твоему отцу пришла в голову идея восстания? Чжан Сяои глубоко вздохнул. – Два года назад при дворе Цзинь прислали ту старую собаку Су Баохэна строить корабли в Шаньдуне. Он насильно завербовал торговых моряков и привел их в мой дом. Отец и дядя Сюй сбежали из лагеря цзиньских бандитов со своими людьми, но мои два брата не успели. Их привязали к камням и утопили в реке цзинькие бандиты, якобы чтобы послужить предупреждением для других. – До этого момента мой отец все еще не имел намерения восставать. В конце концов, в семье было еще много детей, и он не мог просто бросить всех в котел ради мести. – Но в прошлом году тот коррумпированный чиновник Гао Вэньфу конфисковал все пахотные земли в уезде Дунхай, заявив, что они будут распределены между домохозяйствами Мэнъаньского наместничества, мигрировавшими на юг. С тех пор все ханьцы стали долгосрочными арендаторами. Как такое можно оправдать?! – Корабль забрал Су Лаогоу, а землю – Гао Гогуань. Мы, люди из Дунхая, больше не можем выжить. У нас нет другого выхода, кроме как убивать чиновников и восставать! — Мы захватили уезд Дунхай, распределили продовольствие, а затем пересекли море, чтобы атаковать уезд Цюйшань. Неожиданно мы столкнулись с десятитысячной армией Усин под командованием Мэн Тяня, стража страны… — Чжан Сяои тяжело вздохнул. — Десять тысяч наших было перебито, и лишь три тысячи сумели вернуться в уезд Дунхай. — Хотя уезд Дунхай — это остров, и армия Усин не может атаковать его без кораблей, мой отец и дядя Сюй знали, что оставаться здесь — значит погибнуть. Но прежде чем они успели решить, куда идти, прибыла цзиньская пиратская флотилия. — Предводитель — Сюй Вэнь. Мне приходится повторять это имя перед сном… — Чжан Сяои сжал зубы. — Этот ублюдок изначально был бандитом из Мэйчжоу. Он служил чиновником при Лю Юй. После упразднения царства Ци он присоединился к цзиньской армии. — Этот ублюдок привёл девятьсот бронированных моряков для атаки на город. Мы продержались всего четверть часа, прежде чем дядя Сюй погиб. У моего отца не было иного выбора, кроме как прикрыть его отступление, пока я защищал свою мать, стариков и немощных, и мы сели на корабль, чтобы бежать на юг. — А потом погиб мой отец. — Как только наши три лодки вышли в море, нас сразу же атаковала цзиньская пиратская флотилия. Лодку нашей семьи потопили цзиньские пираты, и мои мать, сестра и брат исчезли, когда нас накрыла волна. Я уцепился за кусок дерева и приплыл обратно на берег. Скрываясь несколько дней с моими выжившими товарищами, я был спасён генералом Вэй. — Словно старуха, вспоминая прошлое, Чжан Сяои почти без эмоций пересказывал события последних лет, а затем наступила долгая тишина. Когда Лю Хуай подумал, что Чжан Сяои уснул, он наконец снова заговорил: — Я бежал, как пёс. Поверят ли мне жители деревни, когда я вернусь? Если они спросят меня, почему я жив, когда их сын мёртв, как я отвечу? Лю Хуай тихо вздохнул. – Вот-вот повернусь и что-нибудь скажу ему, чтобы утешить, как вдруг заметил, что Чжан Сяои широко раскрыл глаза и уставился на камыши слева. При свете яркой луны Лю Хуай взглянул в ту сторону. Там, возле камышовых зарослей, стояли деревянные бочки, наполовину наполненные бобовыми лепешками. Это было место, куда приводили лошадей на водопой. Именно в этот момент из камышей показалась бледная детская ручка, дрожа, тянущаяся к одной из бочек. – Призрак! На лице Чжан Сяои, несмотря на дрожь в голосе, всё ещё читалась твёрдость полководца, отдающего приказы. Он постарался говорить как можно тише, чтобы не нарушить военный закон – «не сеять панику среди солдат». Лю Хуай, будучи убеждённым материалистом, после путешествия во времени перестал быть столь уверенным в отсутствии призраков и богов. Но это совсем не помешало ему стремительно броситься вперёд. В его руке блеснул большими нож, рассекая воздух подобно нити белого шёлка. Все камыши в трёх шагах перед ним упали, словно подкошенные. – Кто ты?! – низким голосом крикнул Лю Хуай. И тут он увидел растрёпанного юношу с лицом, перепачканным грязью, который крепко обнимал маленького ребёнка среди разлетающихся стеблей камыша. Незнакомец уставился на лезвие, зависшее у самого кончика его носа, рот его был широко открыт, но, словно горло сдавило, из груди вырывалось лишь подобие заливистого смешка. Лю Хуай был слегка ошеломлён. Он отступил, убрав длинный меч, и посмотрел на Чжан Сяои, который уже выхватил свой меч и бросился к ним. Несколько солдат-ветеранов, заметив что-то необычное, не смели поднять шум или подойти без приказа. Они лишь приподнялись, крепче сжимая мечи, и настороженно уставились в ту сторону. – Успокойтесь! Спите спокойно! – прокричал приближающийся Чжан Байюй, отдавая приказы на ходу. Увидев двух детей, он моментально остолбенел. — Чжан Сяои! Ты же сказал, что никто нас здесь не обнаружит! — Чжан Байюй тут же пришел в ярость. Место, которое изначально было безупречным и абсолютно секретным, теперь стало смертельной ловушкой в глубине вражеской территории, что могло заставить кого угодно запаниковать. Лицо Чжан Сяои побледнело. Он уже собирался возразить, но Лю Хуай протянул руку, останавливая его. — Сейчас не время для споров. Сяои, ты лучше знаешь окрестности. Возьми с собой несколько человек и идите обратно тем путем, которым пришли эти двое детей. Выясните ситуацию и будьте осторожны, оставайтесь скрытными. Чжан Сяои поклонился в знак согласия и уже собирался разбудить своих подчиненных, как вдруг обнаружил, что небо на северо-западе стало светлее. Не только Лю Хуай и двое других были потрясены, но даже спящие рыцари пробудились и встали, сжима́я оружие в руках.