Глава 43 — Глава 43

Глава 43: За тигром и волком крадется стая воров «Мы всё разузнали. Пожар начался в городе Даи». Спустя почти полчаса Чжан Сяои в панике выбрался из зарослей тростника. Даже не почистив ноги от грязи, он поспешил к Лю Хуай и поклонился ему. Чжан Байюй быстро поинтересовался: «Город Даи, небольшой городок у подножия горы Даи? Разве ты не говорил, что он заброшен?» Чжан Сяои твёрдо ответил: «Он заброшен по сравнению с династией Сун. В обычные дни там проживает около двухсот дворов». Чжан Байюй слегка удивился, словно собираясь снова пожаловаться, но затем сразу вспомнил, что этот вопрос уже поднимался на военном совещании. Однако, поскольку он впервые был в армии, понятия не имел, что нужно запоминать, поэтому просто мельком услышал новость и забыл о ней. Он не мог винить других. Затем у него возник другой вопрос: «Как начался пожар?» Чжан Сяои развёл руками, давая понять: откуда мне знать? Уже хорошо, что удалось определить направление и место издалека, в темноте. «Почему город Даи не загорелся раньше или позже? Почему он должен был загореться именно сейчас?» — пробормотал себе под нос Чжан Байюй, а затем спросил: «Может ли быть, что пожар начался на горе Даи?» Чжан Сяои был совершенно беспомощен и мог лишь неохотно ответить: «Это возможно, командир Лю, вам нужно, чтобы я взял ещё людей для расследования?» Лю Хуай, который уже надел свою непробиваемую куртку, медленно кивнул. Посмотрев на двадцать с лишним юношей перед собой, жадно поглощавших пайки, он покачал головой и сказал: «Не нужно. Я примерно знаю, что произошло». «Как именно?» Чжан Сяои и Чжан Байюй ободрились и одновременно спросили. «Вступившим в армию платят без содержания», — Лю Хуай вздохнул и сказал нечто, казалось бы, не связанное с делом, прежде чем обратиться к мальчишке, украдшему бобовые лепёшки: «Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Почему ты здесь?» – Несмотря на свой возраст, этот юноша выглядел не старше тринадцати-четырнадцати лет. Поначалу он робко держался среди воинов, но, услышав вопрос Лю Хуая, вздрогнул и торопливо прижал к себе припасы с сухой едой. Он поклонился и произнес: – Генерал, меня зовут Ло Хуайянь, мне четырнадцать лет. Я бежал сюда с товарищами по учебе, спасаясь от войны. Благодарю вас за то, что приютили нас. Говоря это, Ло Хуайянь снова похлопал по сухим пайкам, которые держал в руках: – ...Также благодарю генерала за еду. Лю Хуай улыбнулся, опираясь на свой длинный меч, и спросил: – Бедствие войны? Мы ведь тоже солдаты, почему ты их не боишься? Ло Хуайянь ответил: – Изначально боялся, но перестал бояться, как только генерал раздал нам нормальные пайки. Если бы они хотели причинить нам зло, не стали бы тратить эту хорошую еду. – Ты очень сообразителен. Продолжай. Почему ты скрывался от войны? Ло Хуайянь на мгновение замолчал: – Примерно два дня назад я услышал, что в деревнях и городках вокруг уезда Цюшань начали собирать подписи. Сначала, хотя люди здесь тоже запаниковали, никто не знал, что происходит, и бросить поля и бежать было не так-то просто. Но сегодня днем, когда солнце стояло в зените, вернулись крестьяне, которые ездили по делам, и сказали, что большая армия направляется к городу Даи. Мой отец был учителем в деревне и пользовался уважением. Услышав новость, он действовал решительно и велел крестьянам укрыться в горах Даи. Однако он не ожидал, что префект отправит кавалерию и захватит всех по пути. Мой отец, в сопровождении более чем двадцати учеников из других деревень, шел неторопливо. Увидев приближающуюся кавалерию, он велел мне спрятаться среди камышей вместе с моими товарищами по учебе, а сам пошел задержать кавалерию и посмотреть, что там за генерал... то есть, генерал Цзинь. — Ты посмотрел на яркую луну, а затем опустил голову и улыбнулся: «Ты догадался, кто мы?» Ло Хуайянь проглотил слюну и сказал: «Генерал… Генерал, должно быть, из армии короля Великого дома Сун». «Действительно умный». Лю Хуай продолжал кивать, указывая на огонь в небе на северо-западе, и спросил: «Ты знаешь, что там происходит?» Ло Хуайянь поднял лицо, покрытое черной грязью, и посмотрел на северо-западное небо. Затем он быстро опустил голову и, помолчав, тихо сказал: «Это цзиньская армия… Цзиньские воры грабят окрестности города Даи…» Услышав это, Чжан Сяои вдруг что-то понял и тут же крепче сжал рукоять ножа, стиснув зубы. Чжан Байю, однако, был явно сбит с толку: «Это же территория Цзинь, и они так нагло грабят наші собственные деревни и города?» «Поскольку солдаты цзиньских бандитов были набраны временно, они совершенно бесполезны. Но если мы позволим им грабить и убивать один раз, увидеть кровь, их храбрость естественно возрастет. Кстати, мы также можем решить проблему воинской платы и гражданского труда». Лю Хуай махнул рукой, сигнализируя Чжан Байю прекратить нести чушь. Чжан Байю мгновенно понял, но был полон гнева и ужаса, и на время потерял дар речи. Затем Лю Хуайю искренне сказал четырнадцатилетнему мальчику перед ним: «Мальчик из семьи Ло, ты в таком возрасте такой умный, что это редкость в моей жизни. Итак, как мудрый человек, можешь ли ты дать мне совет? Жители города Даи сейчас в бедственном положении. Должен ли я немедленно отправить войска?» Ло Хуайянь не мог не быть ошеломлен: «Мальчик… Мальчику только четырнадцать лет в этом году, как он может справиться с таким большим делом? Генерал, почему бы вам не спросить совета у своих подчиненных?» — Тот, что слева, — Чжан Сяои, — сказал Лю Хуай, указывая на двух генералов по обе стороны. — Он выжил после восстания в Дунхае в прошлом году. Теперь, когда он услышал, что его односельчан перебили, он, несомненно, жаждет немедленно вступить в бой, даже если это будет стоить ему жизни. Человек справа — Чжан Байю. Он родом из Чучжоу, из династии Сун. Это сдержанный человек. Что самое важное, он не может сочувствовать убитым жителям Шаньдуна. К тому же, уже глубокая ночь, а местность незнакома, поэтому он, определенно, не согласится отправлять войска и напрасно губить жизни. Лань Хуайян помолчал, а затем спросил: — Что вы думаете, генерал? Лю Хуай откровенно ответил: — И то, и другое. С одной стороны, наша армия отправила войска на север, чтобы спасти людей от страданий. Если мы будем бездействовать, наблюдая, как людей убивают и грабят, как мы сможем в будущем называть себя самой праведной армией в мире? Но правда и то, что сейчас темно, и мы не знакомы с местностью. Если мы отправим войска сейчас, вся армия может быть уничтожена еще до того, как мы достигнем окраины города Даи. Как командующий армией, я должен отвечать за этих сотню кавалеристов и не могу позволить им погибнуть напрасно. Поскольку вы местный, но находились под защитой нашей армии, и к тому же исключительно умны, я хотел бы услышать ваше мнение. Говорите свободно. Лань Хуайян глубоко вздохнул, коснулся головы, задумался и наконец медленно произнес: — Генерал, отправлять войска сейчас нецелесообразно. Во-первых, город Даи находится в более чем десяти милях отсюда. Даже если генерал немедленно отправит войска, будет слишком поздно. Те, кто должен был умереть, уже мертвы, а живых захватили в рабство. Большего кровопролития уже не будет. Если генерал поведет армию в беспорядочный бой, больше всего пострадают именно эти живые люди. – Во-вторых, генерал вёл лишь сотню всадников. Я осмелился предположить, что это авангард Северного похода. И поскольку генерал переправился через реку без большого багажа, это должно означать, что основная армия следует за ним. Если бы эти сотни закованных в броню всадников были развёрнуты в большом построении, их можно было бы использовать только для его прорыва. Однако, если бы они были пущены в ход как внезапная атака, они могли бы переломить ход битвы. Приходи через три... В этот момент Ло Хуайянь поднял голову, его лицо, тёмное и маленькое, выражало гордость: «Кто бы ни был генерал бандитов Цзинь, раз уж мой отец присоединился к армии бандитов Цзинь, он, естественно, убедит его прекратить убивать людей». Лю Хуай знал, что отец, сумевший воспитать такого выдающегося ребёнка, не может быть обычным человеком. Он немедленно воткнул мачете в землю и торжественно сказал: «Могу я узнать имя вашего отца?» (Конец главы)