– Господин Ли, генерал Ван, как вам мой флот? Впечатляет?
Чжан Тун, спрыгнув с небольшой лодки на причал, рассмеялся и сказал:
– Господин Ли, неужели вы настолько глупы, что хотите обмануть меня этими маленькими лодками? Вы действительно думаете, что небесные мечи Великой Цзи слабы?
Оказалось, что пять кораблей, стоявших впереди, были небольшими судами длиной более двадцати шагов.
Не говоря уже о том, что они уступали башне или боевому кораблю, они были даже меньше обычных лодок.
За исключением моряков на борту, сколько еще людей они могли вместить?
Чжан Тун быстро махнул рукой:
– Ваша милость, это абсурд! Скорость – главное в этом деле. Мы должны не только быстро наступать при благоприятной ситуации, но и быстро отступать при неблагоприятной. В конце концов, раз уж люди Сун осмелились атаковать лагерь Тяньбинь, нет гарантии, что они не будут готовы.
Чжан Тун махнул рукой, говоря это:
– Эти пять кораблей невероятно маневренны, способны двигаться вперед, назад, влево и вправо по реке. Даже если мы окажемся в невыгодном положении, спокойное отступление не составит проблем. Генерал, выберите своих элитных воинов и посадите их на эти корабли. Как только мы достигнем южного берега, мы сможем молниеносно вырваться вперед. Нас не будут пугать никакие приготовления, сделанные государством Сун.
Услышав это, Лиский уездный староста и Ван Сянь оба остолбенели, а затем потеряли дар речи.
Потеря армии Усин была вызвана восстанием армии Цянь. Поскольку это было слишком позорно, ни Лиский уездный староста, ни Ван Сянь не предали это гласности.
Однако обычные регулярные войска не имели понятия, что произошло, поскольку ночь была слишком хаотичной, поэтому они также согласились с заявлением Ван Сяня и поверили, что именно армия Сун атаковала лагерь той ночью.
— Подобное, — подумал Ван Сянь, — Чжан Тун не знал, что корень всех этих бед — мятеж армии Цянь.
Чжан Тун, должно быть, искренне верил, что это люди Сун первыми начали противостояние.
Чжан Тун, видимо, действительно полагал, что люди Сун были готовы к такому повороту.
Подумав об этом, Ван Сянь не мог удержаться от смеха, смешанного со слезами, чувствуя себя так, словно сам себе навредил.
Но Ван Сянь, поразмыслив, признал, что слова Чжан Туна были вполне разумны.
— Оценивай силу врага снисходительно! Гао Юаньцин! — крикнул Ван Сянь, обернувшись, сжимая меч. — Ты возьми кавалерию и первым садись на корабль!
Гао Юаньцин пробормотал что-то себе под нос, явно недовольный приказом Ван Сяня, но также понимал, что сейчас главное – другие дела, и не время спорить по пустякам, поэтому он тут же приказал более чем семидесяти всадникам в доспехах вести своих лошадей на борт.
Чжан Тун отдал несколько указаний своим людям, затем он и несколько приближенных прошли на корабль, отведя Магистра Ли в сторону, чтобы поговорить наедине.
Увидев это, Ван Сянь тоже схватил Гао Юаньцина и прошептал:
— Дело не в том, что я не доверяю господину Чжану, просто когда речь идет о жизни или смерти, всегда лучше проявлять осторожность. Оказавшись на борту, будьте бдительны и отправьте солдат приглядывать за капитаном. Если он посмеет предпринять какие-либо необычные действия…
Проговорив это, Ван Сянь протянул руку и слегка указал на свою шею.
Гао Юаньцин не переставая кивал.
Ван Сянь на мгновение задумался и продолжил:
— У нас все еще слишком мало людей. Как только мы сойдем на берег, если битва пойдет успешно, мы сможем забрать всех лодочников и моряков. Получится по меньшей мере две тысячи человек.
Гао Юаньцин нахмурился:
— Они смогут действовать заодно с нами?
Ван Сянь хрипло рассмеялся низким голосом: «Отправьте их грабить и убивать в город Чучжоу. Пусть они и не будут едины душой, но станут едины в своих действиях. Знаете, собака, отведавшая человеческой плоти, перестает быть собакой — она становится волком!»
Гао Юаньцин быстро согласился.
Рыцарей в доспехах было чуть более семидесяти, немало, но и не слишком много, а пять лодок были загружены до отказа.
Хотя армия Цзинь была элитой и хорошо организована, погрузка лошадей на борт потребовала немалых усилий. Когда пять лодок подняли якоря, прошло два четверти часа.
Ван Сянь забеспокоился: «При таком раскладе, когда же все смогут подняться на борт?»
К счастью, после гонки на лодках к пристани наконец пришвартовались два двухтысячетонных корабля. Ван Сянь лишь перевел дух и собрался повернуться, чтобы что-то сказать нескольким пулийцам, но почувствовал, как леденящий холод бросился ему в голову, заставив его неосознанно вздрогнуть.
Ван Сянь, обладавший многолетним боевым опытом, немедленно почувствовал приближающуюся опасность. Он в ужасе обернулся и увидел, как к гавани приближаются два военных корабля, их парапеты опустились и сомкнулись с пристанью. С кораблей высадились два всадника в доспехах и десятки солдат.
Как только солдаты в доспехах ступили на землю, ведущий их всадник в доспехах, оседлавшей знакомого боевого коня, внезапно помчался вперед в одиночку.
Затем были подняты два больших флага: на одном был написан огромный китайский иероглиф «Сун», а на другом — шесть больших иероглифов «Командир Армии Лояльных и Праведных Вэй».
Два огромных флага развевались на ветру, источая смертоносную ауру.
Армия Сун идет в атаку? Армия Сун проявила инициативу в нападении!?
Первой мыслью Ван Сяня было недоверие, но затем он пришел в ярость: «Постройтесь в боевой порядок для встречи с врагом!»
В тот же момент с двух сражающихся кораблей разнесся громовой звук боевых барабанов. Пятьдесят арбалетчиков поднялись с палубы и взвели арбалеты, тетивы которых уже были натянуты.
— Огонь!
— По цели!
По команде Чжан Сяои пятьдесят арбалетных стрел полетели сверху вниз, поражая толпу солдат Цзинь.
Так называемый «божественный арбалет, пробивающий броню на расстоянии двухсот шагов», был лишь красивым мифом. Однако боевой корабль находился всего в пятидесяти шагах от армии Цзинь, а солдаты Цзинь не были закованными в броню, поэтому как они могли выдержать такой удар?
Более десяти солдат Цзинь, шедших впереди, тут же рухнули на землю, их предсмертный вой и крики слились в один.
Хотя Ван Сянь стоял впереди, стрела его не достигла. В тот момент, когда арбалетная стрела пролетела мимо, его личные телохранители бросили его на землю и использовали свои тела в качестве щита.
Пусть Ван Сянь и остался невредим, несколько его личных телохранителей мгновенно превратились в ежей, пронзенных стрелами.
Однако, прежде чем Ван Сянь успел оттолкнуть трупы и подняться, к его ушам донесся громоподобный стук конских копыт.
Он поднял голову, и острие длинного меча внезапно увеличилось в его зрачках.
Лю Хуай, восседая на коне, подхватил Ван Сяня своим длинным мечом, взревел, подобно тигру, и изо всех сил метнул его, используя как живой мешок с песком, чтобы пробить брешь в строю армии Цзинь.
Лю Хуай прижал ноги к брюху коня, и боевой конь под ним снова ускорился. Он рванул прямо в брешь, наступил на тела двух впереди идущих солдат Цзинь и ворвался в строй.
Острый длинный меч крутился в его руке, как будто летал, вызывая кровавую бурю.
Если бы армия Цзинь была полностью в броне, построена в строй и вооружена копьями и топорами, то одинокий наскок в их ряды был бы равносилен погоне за смертью.
Однако войско Цзинь не было облачено в доспехи, лишь в одежду из грубой ткани, и вооружено коротким оружием, вроде ручных ножей и молотов-дынь. Даже если бы нашелся один-два храбреца, готовых рискнуть жизнью, чтобы остановить их, как могли они противостоять натиску стройно закованной в латы кавалерии?
Лю Хуай был полностью облачен в доспехи еще до прибытия на судно. Сняв шлем, он обнажил лишь подмышки, локти и колени. Летающие молоты-дыни и топоры, которыми орудовали солдаты Цзинь, не смогли пробить его броню и лишь усугубили неразбериху в рядах.
Какой бы храбростью ни отличалось войско Цзинь, осознав, что им не хватает даже самых элементарных средств для контратаки, его первой реакцией стало отступление.
Однако пристань была всего лишь десятью шагами шириной, а солдаты Цзинь, теснясь, формировали группы по десять человек для посадки на корабль. В результате толкотни и давки многие воины Цзинь падали прямо в воду.
И без того хаотичное построение стало еще более беспорядочным.
«Убить золотых воров!»
Воспользовавшись кратким периодом замешательства в рядах врага, армия Сун уже выстроила боевой порядок и двинулась вперед. Особенно выделялись пятьдесят закованных в латы воинов во главе, которые, следуя за конем Вэй Шэна, ринулись прямо в самую гущу сражающихся.
Хаос нарастал с новой силой.
Обновлено: 21.01.2026