23. Мир подобен приливу, а люди – воде
Ранним утром 13 июля 31-го года правления под девизом «Шаосин».
Лю Хуай, облаченный в железные доспехи и с длинным мечом в руке, стоял на причале, глядя на утреннюю звезду на востоке, слегка потерянный.
В этот час луна уже скрылась, а солнце еще не взошло. Это был самый темный миг дня. Хотя было уже близко к концу лета, восточный ветер, дующий через реку, был немного холодным, и ладони Лю Хуая покрылись потом.
«Это можно считать участием в историческом событии, – нервничал Лю Хуай, но не мог отделаться от будоражащих мыслей, слушая шум несущейся реки.
Лю Хуай не ожидал, что после великой суматохи в Цзянбэе напряженность между сторонами Сун и Цзинь немедленно обострится, вызвав ряд «эффектов бабочки».
В результате Вэй Шэн, который по истории должен был перейти на север в начале августа, теперь пересекал реку более чем на полмесяца раньше. Неизвестно, к лучшему это или к худшему.
Однако было предсказуемо, что воздушный поток, порожденный взмахом крыльев бабочки, рано или поздно превратится в сильный ветер, который унесет будущее в историю, кардинально отличающуюся от той, что знал Лю Хуай.
Позади Лю Хуая уже выстроились более трехсот человек, собравшихся по приказу Вэй Шэна. Они молча сидели на земле, ели сухую пищу и соленья.
Взгляд Лю Хуая скользнул по ним, и в свете факела он внимательно разглядывал трехсот солдат.
Среди них были беженцы из Центральных равнин, покинувшие родные места из-за невозможности выжить, старые солдаты из Левой армии Шэньу, бронированные бойцы, обученные Вэй Шэном в Чучжоу, и разбитые солдаты, бежавшие на юг после неудачных восстаний на севере.
Всего в отряде насчитывалось триста двенадцать человек, каждый из которых был отважным солдатом, не раз побывавшим в сражениях. Каждый из них добровольно вызвался отправиться в этот Северный поход, заведомо обреченный на провал.
Каждый воин был готов умереть.
Перед Лю Хуайем Вэй Шэн, опираясь на большой нож, который, по слухам, был подарком от Хань Шичжуна, пристально смотрел на реку, застыв, словно железная башня.
Лю Хуай проследил за взглядом Вэй Шэна и повернулся к реке, раскинувшейся на востоке. Он увидел, как несколько огней постепенно приближались, становясь все отчетливее.
— Приближается корабль.
Вэй Шэн обернулся и махнул рукой, и более трехсот солдат поднялись. Первые тридцать человек, надев шлемы, встали по обе стороны причала. Солдаты, стоявшие позади с копьями, мечами и щитами, выстроились двумя рядами под командованием офицеров.
Два высоких судна бесшумно приближались.
Лю Хуай присмотрелся в тусклом свете костров и с изумлением обнаружил, что это боевые корабли.
В «Уцзин Цзунъяо» записано, что боевое судно имело длину около пятидесяти шагов, с боковыми парапетами для защиты. Внутри, на палубе, были возведены навесы, а поверх навесов — парапеты. Это позволяло морским пехотинцам вести одновременный бой на обеих палубах, осуществляя трехмерную атаку на противника. В задней части корабля располагалось большое водоколесное устройство, похожее на мельничное колесо. Всего с десятком гребцов, работавших внутри, боевой корабль мог стремительно перемещаться по воде, экономя значительное пространство по сравнению с прежними конструкциями, которые часто требовали почти сотни гребцов.
Хотя эти два боевых корабля уступали в высоте и просторе кораблю-башне Ли Гунцзуо, они все же считались гигантами первого класса на реке.
Лю Хуай и не подозревал, насколько могущественным был его отец. Он не только прятал такое количество солдат, но и имел боевые корабли!
– Но, подумав еще раз, Вэй Шэн сражался в Хуайдуне уже много лет, и двадцать лет тайно сговаривался и готовился к войне после Шаосинского мирного договора.
Герои того времени планировали что-то более 20 лет. Если это случится за один день, было бы странно, если бы это не вызвало потрясающих событий.
Дунул восточный ветер, и паруса были широко расправлены. Хотя они плыли против течения, два боевых корабля двигались с очень большой скоростью. Люди на борту были отличными корабельными операторами, и даже в такую темную ночь они точно причалили к пирсу.
Матросы на борту опустили трапы, и двое мужчин спрыгнули с палубы и почтительно салютовали Вэй Шэну.
– Второй мастер Вэй.
– Командир Вэй.
Людьми, которые прибежали, были Лю Дагуань и Сяо Ци.
Вэй Чан изначально хотел спрыгнуть с лодки, чтобы увидеть своего отца и брата, но Вэй Шэн просто махнул рукой и отогнал его, как муху. – Садись на борт!
По команде пятьдесят арбалетчиков, вооруженных божественными луками, разделились на две команды и сели на крыши двух пароходов, скрывая свои тела под прикрытием парапета.
Небронированные фехтовальщики, копейщики и бронированные солдаты следовали за ними, сидя на палубе, поджав ноги.
– Сначала загрузите еду и припасы в рогатые повозки на пристани, – сказал Лю Дагуань, чье худощавое лицо было полно волнения, а борода дрожала, обращаясь к Вэй Шэну. – Позже придут корабли, чтобы перевезти их. Мы гарантируем, что не пропадет ни единой соломинки.
Вэй Шэн похлопал Лю Дагуаня по плечу, и листья на его доспехах зашуршали. – Я уверен, что вы справитесь с ситуацией. Ты и Цзяоэр останетесь здесь. Как только все будет улажено, мы встретимся в Ляньшуй.
— Разобравшись с этим, — промолвил Вэй Шэн, не обращая никакого внимания на реакцию двоих других, — я повернулся и окликнул Сяо Ци: — Сяо Энь, хоть ты и не мой генерал, но раз Начальник Чжан послал тебя сюда, ты будешь подчиняться моим приказам. Согласен ты с этим или нет?!
Услышав это, Сяо Энь… или Сяо Ци… немедленно поклонился:
— Разумеется. Вождь также дал мне наставления перед моим отъездом. Все дела должны вестись в соответствии с руководством Второго Господина Вэя.
— Это хорошо.
Вэй Шэн кивнул с улыбкой, окликнул Лю Хуая, а затем повел свою лошадь на корабль.
Лю Хуай тоже схватил поводья боевого коня, стоявшего рядом, и уже собирался подняться на другой боевой корабль, когда Вэй Цзяо схватил его за руку сбоку, его лицо стало бледным.
— Только что, когда солдаты поднимались на корабль, я тщательно их сосчитал, и их было 313! Сестренка…
Лоб Лю Хуая покрылся холодным потом. Он быстро схватил Вэй Цзяо за рукав и сказал:
— Брат, стрела уже натянута на тетиву и должна быть выпущена. Армия не может прекратить сражение только из-за моей сестренки. Я обещаю ее защитить, не волнуйся…
Стрела действительно была готова к выстрелу. Лишь в двух словах молниеносный взгляд Вэй Шэна метнулся в их сторону. Лю Хуай не посмел медлить и немедленно повел своего коня на борт.
Едва он успокоил своего боевого коня, как Лю Хуай почувствовал дрожь под ногами. Боевой корабль быстро отчалил от порта, паруса были подняты, и он поплыл вниз по течению к восходящему солнцу.
Лю Хуай погладил гриву лошади и посмотрел назад в свете факела, но увидел лишь море голов. Как он мог найти свою сестренку?
— Какую же неприятность затеяла эта малышка?!
В то время как Лю Хуай испытывал беспокойство, Ван Сянь, находившийся примерно в пятидесяти милях ниже по течению, в порту Ляньшуй, также чувствовал тревогу.
Позади него триста регулярных солдат Цзиньского царства, которые были полностью пополнены, стояли мрачно.
Позади них находилось более семисот зарегистрированных солдат, служивших чернорабочими, а также воловьи упряжки, боевые кони, поклажа и прочее – всё это виднелось повсюду, заполнив собой всю пристань.
— Эта пристань такая маленькая, сколько же времени потребуется, чтобы перевезти всю армию?
После того как Ван Сянь трижды нахмурился и пожаловался, уездный чиновник Ли, стоявший рядом, сложив руки, наконец, беспомощно произнес: «Генерал Ван, переправа в уезде Ляньшуй гораздо больше. Вы беспокоитесь об утечках, поэтому вам пришлось прибыть на переправу за пределами города. Кого вы можете винить?»
Ван Сянь бросил взгляд на чиновника Ли, подавил гнев и сменил тему: «Этот господин Чжан, этот идиот, надежен?»
Уездный чиновник Ли был совершенно беспомощен. «Генерал Ван, вы даете нам только один день. Сколько мы действительно можем сделать? Неужели не потребуется время на закупку припасов и кораблей, а также на принуждение и подкуп этих торговцев? Сможем ли мы вообще тщательно отбирать корабли?»
После нескольких жалоб, увидев, что Ван Сянь молчит, уездный чиновник Ли значительно успокоился. «Об этом знают только Чжан Тун и несколько его близких соратников. Все остальные, не говоря уже об обычных носильщиках, даже судохозяин не знает, что делать… Если бы это известие просочилось к ним, они бы определенно не посмели прийти».
Ван Сянь потерял дар речи и мог только стоять там, тревожно ожидая.
Более чем через полчаса, когда небо на востоке начало бледнеть, из утреннего речного тумана показались два флота, стремительно движущиеся сверху и снизу по течению соответственно.
Обновлено: 21.01.2026