Глава 14 — Глава 14

Глава 14: Цветы должны цвести у поля битвы Лю Хуай обернулся и увидел женщину лет двадцати восьми, одетую в красное платье с высоко закатанными рукавами, открывающими белую руку. Её волосы были собраны наверх деревянной шпилькой, и лишь несколько прядей свисали на пшеничного цвета шею. Хотя женщина не была ослепительно красива, у неё были яркие глаза и жемчужные зубы, и она была изящна. В этот момент она держала винный флаг, высоко подняв голову и выпятив грудь, и выглядела вполне жизнерадостной и здоровой. Увидев это, Вэй Шэн лишь улыбнулся и сказал: — Сяоцзюнь, ты пришла встретить моего отца или Хуай-эра? Женщина покраснела, её взгляд обратился к Лю Хуаю, а затем она справедливо сказала: — Разве я не могу вас обоих встретить? С этими словами женщина по имени Сяоцзюнь помахала рукой позади себя, и крепкий мужчина в шортах подбежал, поклонился двум мужчинам на лошади и передал два мешка из лопуховых листьев. — Это горячие мясные пирожки, папа, старший брат, вы можете сначала набить животы. — Женщина улыбнулась и сунула два пирожка из лопуховых листьев в руки другому. — Спасибо, сестрица. — Лю Хуай знал, что женщина — младшая дочь Вэй Шэна, но он даже не мог вспомнить её имя на мгновение, поэтому мог лишь вежливо улыбнуться и кивнуть. Женщина держала винный штандарт одной рукой, а другой — большую руку Лю Хуая, всё ещё испачканную кровью, и улыбалась, задрав голову. Лю Хуай немного смутился, но не мог отдернуть руку. Он мог только вести себя как актёр и глупо улыбаться женщине. — Сяоцзюнь, Сяоцзюнь! — дважды позвал Вэй Шэн. Увидев, что женщина не ответила, он повысил голос и сказал: — Вэй Жуцзюнь! — Эй... эй, я здесь! — женщина по имени Вэй Жуцзюнь очнулась, её лицо покраснело. — У меня нет другого выхода, — с беспомощным выражением лица ответил Вэй Шэн, качая головой. — Сяоцзюнь, отнеси те письма, что я тебе дал. Затем продай таверну у пристани и с деньгами отправляйся к моему дяде в Линьань. Я уже договорился с ним. Хоть Вэй Жуцзюнь и знала об отцовской решительности, её глаза всё равно распахнулись от ужаса. Она немедленно запаниковала. — Папа… — Как дочь Вэй Шэна, Вэй Жуцзюнь, естественно, понимала, чем её отец занимался все эти годы… или к чему готовился. Однако, когда пришло время, она всё равно не могла справиться с паникой. Но в этом не было её вины. Не говоря уже о том, что отец и брат в этот раз были перемазаны кровью, готовые собрать людей и решительно двинуться на север. Даже обычное путешествие в наши дни требовало готовности к разлуке на долгие годы и невозможности увидеться вновь. — Глупышка, чего ты стоишь? Иди быстрее! — Вэй Шэн слез с лошади, вынул стебелёк травы из волос Вэй Жуцзюнь, потом потёр её голову и с некоторой долей веселья спросил. Вэй Жуцзюнь надула щёки, развернулась, отодвинула толпу винным стягом и решительно пошла прочь. Но пройдя два шага, она торопливо обернулась и увидела, что отец и брат уже уехали. Она не могла не топнуть ногой снова: — Папа, старший брат! Возвращайтесь пораньше к ужину! Вэй Шэн даже не обернулся, а лишь махнул рукой. Но Лю Хуай не мог больше этого выносить и, держась за седло, повернул верхнюю часть тела: — Не думай ни о чём плохом, сестрёнка, мы скоро вернёмся. Лишь в этот момент Вэй Жуцзюнь снова улыбнулась. Съев две восхитительные мясные булочки, Лю Хуай наконец почувствовал себя лучше. Затем он вместе с приёмным отцом поскакал по просёлочной дороге в сторону города Чучжоу. Чучжоу был передовой линией противостояния между Сун и Цзинь. Как только война разразится, враг, с которым они столкнутся, будет не с севера, а с северо-запада. Изначальная река Сы, ныне Хуанхэ, несла свои воды с северо-запада, сливалась с рекой Хуай в пятидесяти милях к западу от города Чучжоу и стремительно впадала в море. Если отправиться на северо-запад вдоль реки от места слияния Хуанхэ и Хуай, то через сотни миль вверх по течению вы достигнете Сюйчжоу. Именно в Сюйчжоу «за всю историю династий произошло более пятидесяти крупномасштабных войн, где правда и ложь были неотличимы». Сюйчжоу обладал густой сетью рек, был хорошо связан транспортными путями и имел плотное население. Здесь было легко набирать солдат и мирных жителей, но и оборонять город было просто, а взять штурмом — трудно. Поэтому и Южные, и Северные династии считали это место ключевым городом среди ключевых. Это было как военным и политическим наследием, так и естественным результатом географии и гидрологии. Вследствие этого, независимо от того, наступали ли на юг или на север, было ли Сюйчжоу в руках или нет, оно представляло собой преграду, минуть которую было невозможно. Любой, кто обладал хоть толикой стратегического видения, понимал этот принцип, и Хань Шичжун, разумеется, понимал это на пятом году правления Шаосин... то есть двадцать шесть лет назад. В то время Юэ Фэй, возглавляя свои войска, усмирял Сянфань и отчаянно бился, чтобы залатать огромную брешь в центральной оборонительной линии. Хань Шичжун, служивший послом в Хуайдунском округе и имевший резиденцию в Чучжоу, также, естественно, не сидел сложа руки. Сначала он расширил городские укрепления Чучжоу и Шаньяна, плотно перекрыв верхнюю половину канала, а затем отправил войска на север вдоль реки Хуай. Однако это место было слишком близко к ядру Цзиньской империи. Осознав это, Ваньянь Ушу быстро послал туда большую армию на юг. Хань Шичжун, осаждавший Пичжоу, оказался в меньшинстве и уступал противнику в силах. Более того, Чжан Цзюнь, один из так называемых Четырёх генералов Реставрации, действовал поразительно самоотверженно, оставшись непоколебимым и отказавшись поддержать своих союзников, даже когда они оказались в беде. У Хань Шичжуна не было иного выбора, кроме как с сожалением вернуться на юг. Ваньянь Ушу не стал преследовать его, лишь проконтролировал, как Лю Юй укрепляет оборонительную линию Сюйчжоу. С этого момента Южная Сун династия фактически утратила возможность наступать на север из района Хуанхуай, и этот провал стал для Хань Шичжуна пожизненным сожалением. Поскольку атака не увенчалась успехом, оставался лишь один вариант — оборона. Шаньян, столица Чучжоу, служил гарнизоном для Левой армии Шэньу Хань Шичжуна… или армии семьи Хань, поэтому городские укрепления, естественно, были выстроены подобно железной бочке. По крайней мере, когда Лю Хуай, объехав холм на своём коне, увидел город Шаньян, он мысленно вздохнул: «Какой величественный город!» Город Шаньян располагался на северном берегу реки Хуай и на восточном берегу Великого канала. Его стены из утрамбованной земли, облицованные синим камнем, достигали трёх метров в высоту и внушали трепет. На нескольких холмах вокруг возвышались военные города, но они уже много лет находились в запущенном состоянии, и многие городские стены и сторожевые башни обрушились. Взглянув на восток, через канал, вдалеке можно было разглядеть небольшой городок. Хотя он не был связан с городом Чучжоу, он также располагался по обеим сторонам реки. С точки зрения неглубокого стратегического видения Лю Хуай, оборонительная система города Шаньян была неприступной. Если бы здесь базировалось всего 20 000 элитных солдат, то сколько бы ни пришло людей из царства Цзинь, они бы не вызывали опасений. Вэй Шэн не планировал брать сына на экскурсию по Чучжоу. Отругав нескольких ленивых солдат у городских ворот, он тем не менее надел шлем и доспехи и, вскочив на коня, направился прямо в провинциальную правительственную канцелярию. Было почти полдень, самое жаркое время года, и Лю Хуай уже жалел, что не оторвал кусок тряпки, чтобы сделать паранджу. Два слоя брони, которые он носил, так долго находились под солнцем, что уже раскалились. Шорты под доспехами промокли от пота, а смешанный запах крови и земли создавал жуткий, неприятный аромат. Хотя Вэй Шэн не был так же потрепан, как Лю Хуай, он тоже пропотел в своих тяжелых доспехах и чувствовал жар по всему телу. Но ему было все равно. Он подъехал к правительственному зданию, спешился и бросил поводья привратнику. Лю Хуай последовал его примеру, спешился и отбросил поводья. Однако он все еще был ошеломлен, когда увидел, как Вэй Шэн вынул длинный меч из седельной сумки и надел его на спину. Должен ли следующий сюжет заключаться в том, чтобы спросить Лорда Лана, хочет ли он съесть вонтоны или лапшу, нарезанную ножом? Или, может быть, сцена, где простой человек приходит в ярость и повсюду летят брызги крови? Использовать такой трюк против военного губернатора государства? Заставить его отправить войска? Разве это надежно?! Однако Лю Хуай передумал и понял, что такое могло быть невозможно в династиях Хань, Тан, Юань и Мин, но, возможно, вполне вероятно в династии Сун. Думая об этом, Лю Хуай с мрачной усмешкой вытащил мачете сбоку своей лошади, стряхнул кровь с верхней половины лезвия и посмотрел на нескольких чиновников перед собой глазами голодного волка. Стражники у ворот правительственного учреждения были ошеломлены. Двое мужчин отступили на несколько шагов, держась за Железный Правитель у поясов. Писец на ступенях за ними просто бросил документы и бросился в правительственное здание. «О нет! Командир Вэй пришел убивать людей!»