- Лан Шицзи, – прошептал Лю Хуай.
Вэй Шэн молча смотрел на писаря, затем повернулся к своему приемному сыну:
- Убери нож. Мы в столице династии Сун. Не стоит внушать другим, будто мы плохие люди…
Не успел он договорить, как из двери в ярости вышел высокий ученый в одежде цвета лазури:
- Вэй Яньвэй! Кого ты собираешься убить?!
Лю Хуай понял, что ошибся, но, услышав снисходительное порицание, не мог не возразить:
- Конечно, мы должны убивать цзиньских воров!
Ученый в синем застыл, услышав это. Увидев, кем был перепачканный кровью и покрытый пылью человек, он снова пришел в ярость:
- Посмотри на своего Далана. Он перенял твою грязную манеру боя. Он даже наполовину не так приличен!
- Кровь на нем – кровь цзиньских воров, как она может быть грязной? – парировал Вэй Шэн, не уступая. – Если ты называешь Хуай’эр грязным, то являются ли уважительными ученые и чиновники, охранявшие Хуайхэ и прилегающие к ней земли как границу нашей страны?
Промахнувшись, ученый в синем нахмурился и в гневе удалился.
В конце концов, не у всех есть такая же смелость, как у господина Циня.
Вэй Шэн нисколько не обратил на это внимания. Поздоровавшись с Лю Хуаем, он, с длинным мечом за спиной, зашагал в правительственное здание.
Чиновники и писари, толпившиеся вокруг, казалось, привыкли к подобным сценам, и никто не пытался их остановить, позволяя отцу и сыну пройти прямо в задние покои правительственного здания.
Посреди зала, мужчина худощавого телосложения, одетый в алую чиновничью мантию, неспешно пил чай. Его официальная шляпа с длинными полями была отложена в сторону, редкие седые волосы были приколоты на макушке деревянной шпилькой. Морщины на его лице были редкими, но глубокими, что придавало ему величие без гнева.
Лю Хуай знал, что этот человек – Лань Шицзи, префект Чучжоу.
Вдоль зала по обе стороны сидели люди. Слева — учёный в синем, справа — молодой военачальник, сильный, как медведь.
Мужчине было около двадцати лет. Смуглая кожа, словно от долгого пребывания на солнце. Его борода, похожая на колючки, тянулась от подбородка к вискам. Он был точь-в-точь как грозный Чжан Фэй.
Лю Хуай успел лишь взглянуть на него дважды, когда медные, словно колокола, глаза генерала пронзили его взглядом.
Было видно, что самому молодому полководцу этот человек, покрытый кровью и явно переживший тяжёлую битву, тоже весьма интересен.
Вэй Шэн стоял посреди зала и, скрестив руки, отдал честь:
— Лорд Лань.
Лань Шицзи отставил чашку с чаем и вздохнул:
— Старый Вэй, зачем ты так? Пытаешься убедить меня силой?
Вэй Шэн медленно покачал головой, вынул из-за спины длинный меч и поднял его обеими руками.
— Этот длинный меч подарил мне князь Хань (Хань Шичжун). Лорд Лань, принимаете его или нет?
Услышав это, хоть атмосфера в зале и была напряжённой, Лю Хуай не удержался и разглядывал длинный меч сверху вниз.
Если бы этот меч появился в будущих играх, он стал бы священным артефактом, способным призывать героических духов.
Лань Шицзи на мгновение остолбенел, увидев, как Вэй Шэн протягивает длинный меч. Наконец, он произнёс:
— Чэн Минь и Цзе Юань узнали его, да и тот парень Ван Шэн тоже. Как же я посмею не узнать?
Вэй Шэн кивнул и передал длинный меч Лю Хуаю.
— Я, Вэй Шэн, когда-то был личным телохранителем князя Ханя, а вы, Лань Шицзи, служили в Левой армии Шэньу.
Продолжая говорить, Вэй Шэн посмотрел на учёного в синем и сказал:
— Это был Сюй Цзунъянь, судья Сюй Туна, он также служил военным советником в Левой армии Шэньу.
— Сюй Цзунъянь усмехнулся и промолчал, но Лань Шицзи вмешался:
— Говоря прямо, князь Хань истратил почти десять лет, сражаясь на двух фронтах Хуайнаня, его учеников и бывших чиновников не счесть. Кто из сегодняшних чиновников и военачальников Хуайдуна не связан с князем Хань?
С этими словами Лань Шицзи указал на молодого генерала рядом с собой и продолжил:
— Даже этот новый командир так или иначе связан с князем Хань.
Молодой генерал поднялся и отдал честь:
— Генерал Ли Гунцзо, я приветствую мастера Вэя.
Вэй Шэн больше не занимал военного поста, будучи вторым сыном в семье, поэтому обращение «Второй мастер Вэй» было вполне уместно. Вэй Шэн в ответ кивнул, но не стал расспрашивать о связи Ли Гунцзо с Ханом Шичжуном. Вместо этого он посмотрел на Лань Шицзи и Сюй Цзунъяня и произнес:
— Коль так, то нам, стоящим у меча князя Хань, следует воздержаться от лицемерных речей и притворства.
Голос его звучал решительно.
Как только эти слова были произнесены, не только Лань Шицзи, но даже Сюй Цзунъянь, чучжоуский тунпань, который до этого лишь злобно усмехался и молчал, в благоговении опустился на стул.
Вэй Шэн извлек из-за пазухи письмо и бронзовую печать и сказал:
— Мой старший сын вчера ночью убил цзиньского вора по имени Мэнъань в Ляньшуе и захватил несколько писем и военных приказов.
Лань Шицзи взял несколько испачканных кровью листков, быстро пробежал их глазами, его лицо изменилось, после чего он передал их Сюй Цзунъяню.
— Согласно военному приказу, в армии Цзинь в Ляньшуе всего три мукэ и чуть более тысячи солдат, — Вэй Шэн медленно прохаживался по залу. С каждым шагом пластины его доспехов издавали тихий шелест.
«При обычных обстоятельствах более тысячи элитных полевых отрядов нашего Чучжоу не смогли бы взять город Ляньшуй. Однако вчера мой Далан устроил переполох в лагере бандитов Цзинь, не только обезглавив их главаря, но и заставив войска бежать. Неважно, насколько сильны бандиты Цзинь или сколько у них кавалерии, они не смогут полностью победить их за несколько дней».
«Все, истребитель прибыл!»
Услышав это, Ли Гунцзо явно тронулся и слегка выпрямил спину.
В отличие от Лю Хуая, новичка, который только что совершил путешествие во времени, Ли Гунцзо с детства служил в армии, поэтому он, естественно, понимал, что взятие города Ляньшуй — это не вопрос приобретения или потери города или места, а вопрос целостности оборонительной линии Чучжоу.
Речная оборона в те дни представляла собой систему. Проще говоря, два города стояли по обеим сторонам реки, а флот патрулировал водный путь. Если бы враг атаковал город на другой стороне реки, флот мог быть использован для перевозки припасов и рабочей силы, превращая битву в войну на истощение. Если бы враг проигнорировал город и форсировал переправу через реку, защитники города могли объединиться с флотом, чтобы атаковать с обеих сторон.
Существует множество подобных оборонительных систем. Шаньчжоу и Аньлу, которые оборонялись Ли Яньсянем в период Цзин Кан, служат примером, а наиболее представительными являются Сянъян и Фаньчэн.
Система Сянфань, созданная Юэ Фэем, была настолько прочной, что монгольской кавалерии, кочевавшей по Европе и Азии, потребовалось более десяти лет, чтобы взять ее.
Оборонительная система Ляньшуй-Чучжоу, созданная Хань Шичжуном, естественно, не могла быть плохой.
Но как говорится?
Страна не обретает безопасности благодаря опасностям гор и рек.
Без храбрых и бесстрашных солдат даже самая мощная система обороны ничем не отличается от творожной каши.
Опасны ли воды Хуанхэ? Во времена Цзинканской эпохи, когда армия Цзинь барабанила по ту сторону реки, войско Сун, находившееся здесь, в страхе рассеялось, словно стая птиц.
После мирного договора в Шаосине, когда Юэ Фэй был казнён, а Хань Шичжун сложил с себя военные полномочия, вмешательство Цинь Хуэя привело к смуте в Чучжоу. Не только Ляньшуй по ту сторону реки оказалась под контролем врага, но и многие окрестные крепости были оставлены.
Даже эти военные и гражданские чиновники, стоявшие на переднем крае противостояния Сун и Цзинь, прекрасно знали: как только разгорится война, первый удар придётся именно на них. Однако из-за небрежной военной подготовки и сложной, труднообратимой ситуации, им оставалось лишь с тревогой наблюдать, как Вньянь Лян на севере кропотливо управляет страной, не в силах предложить никаких действенных контрмер.
Войска империи Сун, расквартированные в Чучжоу, по штатному расписанию насчитывали более пятнадцати тысяч человек, но фактически имелось меньше десяти тысяч. Из них лишь чуть более тысячи трёхсот человек были готовы к полевому сражению – это были те силы, что ранее возглавлял Вэй Шэн.
Среди этих тринадцати сотен с лишним человек лишь триста составляли хорошо вооружённые, закованные в броню воины.
Эта цифра казалась вопиюще ничтожной. Стоит вспомнить, что даже Хань Шичжун, несмотря на полученные ранее щедрые дотации, всё равно оставил в Чучжоу тридцать тысяч человек.
Иными словами, для надёжной обороны Чучжоу требовалось не менее тридцати тысяч солдат. Теперь же, если этим нескольким десяткам тысяч солдат Сун удастся удержать город Чучжоу и военный город по другую сторону канала, это будет уже величайшим везением!
Обновлено: 21.01.2026