Смена ролей охотника и добычи произошла с такой стремительностью, что два всадника армии Цзинь, несмотря на сотни битв за плечами, ощутили растерянность.
Миг назад они, подобно охотникам, преследовали двух неуловимых воришек, а теперь оказались в западне, атакованные с двух сторон. Как тут не растеряться? Однако боевые кони неслись так быстро, что в краткий миг замешательства рыцарь в черных доспехах и Лю Хуай сблизились.
Неизвестно, была ли то ошибка в спешке или же самоуверенность бронированных всадников Цзинь, но они не объединили усилия, чтобы нейтрализовать одного противника, а решили атаковать поодиночке.
Лю Хуай, видя, как бронированный всадник Цзинь приближается, стиснул зубы, не произнеся ни слова.
Противник, лицом к лицу с Лю Хуаем, не опускал оружие, и их стремительные кони неслись навстречу друг другу. В мгновение ока их разделяло не более десяти шагов. На этом расстоянии Лю Хуай мог отчетливо разглядеть лицо врага.
«Да он же словно обычный старый крестьянин», — подумал Лю Хуай. Он свесил свой длинный меч, оперев его на правое бедро, и весь изогнулся, словно гепард, готовый к прыжку.
Бронированный всадник Цзинь отбросил лук с железной рамой, наклонился, подобрал копье из боевого крюка, взметнул обе руки вверх и с громким ревом внезапно метнул его вперед.
Лю Хуай, улучив момент, поднял свой длинный меч и плашмя, обратным лезвием, отразил удар копья. Наконечник копья скользнул вдоль его правой щеки, оставив неглубокую бороздку длиной более цуня.
Лю Хуай не обратил на это внимания.
Острое лезвие мазарского ножа уже пересекло пространство перед всадником Цзинь в броне. Лю Хуай, напрягая бедра и выпрямляя корпус, всем корпусом, используя мощь лошади, с координированным усилием ног, талии, рук и груди, со всей силы взмахнул мазарским ножом.
Острый клинок, словно раскаленный нож, пронзил кирасу армии Цзинь, почти рассекая ее надвое.
Солдат Цзинь вскрикнул, взмахнул копьем, но не смог удержать его, оно выпало из рук и упало на землю. Он прижал обеими руками грудь и живот, словно пытаясь сдержать хлынувшую кровь и внутренности, и, стиснув зубы, повернулся.
Однако именно это рефлекторное действие привело к тому, что солдат Цзинь потерял равновесие и упал с лошади. Извиваясь на земле пару раз, он скончался на месте.
Лю Хуай тоже чувствовал себя неважно. После этого удара он был почти на исходе сил. Каждая часть его тела болела. На мгновение он мог лишь лежать на лошади, с трудом глядя вверх на рыцаря в черных доспехах.
Затем я увидел шокирующую сцену.
У рыцаря в черных доспехах копье висело на крюке для добычи, а длинный меч — на шее его лошади, но он держал лишь лук с железной рамой, даже без стрелы. Он выглядел так, будто неспешно прогуливался.
Было бы точнее сказать, что он встречался со старым другом, а не с врагом.
Армия Цзинь, противостоящая рыцарям в черных доспехах, обнажила мечи и, прикрывшись щитами, ринулась вперед навстречу врагу. Когда лошади столкнулись, они взревели и скрестили мечи.
Рыцарь в черных доспехах уклонился от удара по голове. Пока их лошади пересекались, лук с железной рамой в его руке вдруг выстрелил и зацепил шею солдата Цзинь.
— Слезь!
Этот рослый солдат Цзинь был сорван с лошади, словно ребенок, даже не успев оказать сопротивление. Хотя крепления на шее солдата Цзинь плотно защищали ее, и он не погиб мгновенно, его утащили на землю, где он продолжал извиваться.
Рыцарь в черных доспехах крепко держал в своей большой руке один конец лука с железной рамой, и, протащив солдата Цзинь некоторое время, резко взмахнул им и отбросил врага, словно мешок с мусором.
Цзяньский солдат, облаченный в латы, имел через шею перекинутый железный лук. Он несколько раз перекатился по земле, ударился о пень и замер, лишившись чувств.
Лю Хуай был так потрясен, что не мог произнести ни слова.
Это была вовсе не ночная атака, не издевательство закованных в броню воинов над легко одетыми, и не случай, когда большинство нападает на меньшинство.
Всадник в черных доспехах встретил врага лицом к лицу и с невозмутимым спокойствием, легко и непринужденно, словно душил двух цыплят, уложил двух заклятых врагов из цзяньской конницы! Он даже не вынимал меча! Вы только подумайте, Лю Хуай, обладая многолетним опытом боевых искусств и будучи еще молодым и сильным, когда встречался с цзяньскими бронированными всадниками, должен был опираться на свою меткость, ловкость и толику удачи, чтобы вести изнуряющий бой.
Даже так, если бы копье цзяньского всадника отклонилось всего на дюйм, Лю Хуай лишился бы головы.
А этот же всадник в черных доспехах держался на поле боя столь же расслабленно и беззаботно, как будто отправился на пикник пострелять кроликов. Кто же он был? Может, элитный полководец династии Сун?
Всадник в черных доспехах приподнял забрало и снял шлем, указывая на труп цзяньского солдата, которого Лю Хуай разорвал надвое. «Беспутный юноша! Ты даже не бережешь превосходные доспехи, разрывая их на куски. Ты что, хвастаешься своей силой?» — воскликнул он.
Сначала на лице всадника в черных доспехах отражалось недовольство, но к концу речи его лицо расплылось в улыбке.
Эти слова звучали скорее как насмешка, нежели выговор.
Лю Хуай внимательно вгляделся и увидел, что всаднику в черных доспехах было около сорока лет, у него был квадратный рот, большие уши, глаза, подобные алым фениксам, и густые брови, напоминавшие брови Вэй Чанга. Хотя голос его был громким, а телосложение — медвежьим, мелкие морщинки на лице и белые пряди у висков выдавали, что этот храбрый и могучий генерал был уже не на пике своих сил.
Несмотря на некоторую спутанность в памяти, Лю Хуай мгновенно узнал этого человека.
Вэй Шэн с большим мечом.
Он был самым способным генералом в середине войны между Сун и Цзинь, генералом, вернувшим больше всего территорий, а также самым верным и храбрым.
Он также приёмный отец первоначального владельца этого тела.
Лю Хуай открыл рот, собираясь инстинктивно сказать «Папа», но сдержался.
Даже если ты решил прильнуть к кому-то могущественному, как ты можешь просто признать его отцом, если он не реинкарнация Лу Бу?
Он — Лю Хуай, действительно Лю Хуай, но он не знал, был ли это Лю Хуай из династии Сун, отправившийся в современную эпоху, чтобы испытать что-то перед смертью, или Лю Хуай из современной эпохи, который переместился в династию Сун, или же они были изначально единым целым?
Этот опыт, напоминавший сон Чжуан-цзы о бабочке, снова сбил Лю Хуая с толку.
— Что случилось? Брат Хуай, почему ты так остолбенел? — Вэй Шэн, увидев, что Лю Хуай молчит, не мог не поднять свою большую руку и не помахать ею перед ним: — Ты где-нибудь ранен?
Видя, что Лю Хуай по-прежнему не реагировал, а лишь лежал на лошади, запрокинув голову и тупо уставившись на него, Вэй Шэн встревожился: — Чан’эр, что случилось с твоим старшим братом?
Вэй Чан, ведя за собой боевого коня, подошёл рысью. Он был покрыт пылью, а в его растрёпанных волосах застряло несколько травинок.
Он совершенно не умел слезать с лошади. Он несколько раз кувыркнулся по земле, прежде чем остановиться. Несмотря на жалкий вид, он радостно улыбался, увидев Вэй Шэна, широко разинув рот от уха до уха.
— Отец, нас обоих поймали Золотые Псы и задержали на несколько дней, — Вэй Чан подошёл к Вэй Шэну. Едва он остановился, как его качнула боевая лошадь, стоявшая позади, и отец схватил его за воротник.
"Цзиньские воры снова начали тянуть жребий? Как же тебе тогда удалось сбежать?" Вэй Шэн нахмурился и выдернул травинки, торчавшие из головы Вэй Чана. "Говори по порядку…"
"Вчера, как только опустилась ночь, мы с братом хотели воспользоваться суматохой и сбежать, но какая-то группа шаньдунцев рванула прочь, и брат попал под удар Цзинь Гоу. Он ударился головой и потерял память…"
Вэй Чан, словно горох из бамбукового тубуса, выложил всё, что произошло прошлой ночью, а затем с некоторой тревогой посмотрел на Лю Хуая.
Вэй Шэн на мгновение остолбенел. Хотя он знал, что его сыновья задержались, и последние два дня даже ждал их на переправе, готовый с доспехами и конем, он и не подозревал, что произошли такие перипетии. Он быстро протянул свою большую руку и коснулся головы Лю Хуая: "Брат Хуай, у тебя всё ещё болит голова?"
Почувствовав тепло, исходящее сверху, Лю Хуай, сирота двух жизней, ощутил укол в сердце. Наконец он наклонился вперёд и сказал: "Отец, теперь всё в порядке."
В этот момент Лю Хуай почувствовал, будто две души в его мозгу наконец-то слились воедино, и больше не было различия между "ты" и "я". Воспоминания, кипевшие, как паста, тоже постепенно успокоились.
"Нет, травма головы – это серьёзное дело."
Видя, что Вэй Шэн всё ещё копошится у его головы, Лю Хуай быстро вытащил из кармана конфискованное письмо и латунную печать и сказал: "Отец, взгляни сперва на эти вещи."
Вэй Шэн нахмурился, взял бронзовую печать и, обернувшись, сказал: "Брат Чан, пойди и узнай, жив ли ещё этот цзиньский вор. Если жив, переломай ему конечности!"
Обновлено: 21.01.2026