Эдвард держал дистанцию.
Тени облепили его щуплую фигуру, пока он пробирался по окраине деревни. Ночь давила тишиной, звезды спрятались за тонкой пеленой облаков, а бледный лунный свет безуспешно пытался осветить неровную грунтовку.
В нескольких шагах впереди человек со шрамом продолжал преследовать ничего не подозревающего прохожего.
Мысли Эдварда метались между шрамом на левом глазу, боевым молотом и неровной, шатающейся походкой – той самой, что привлекла его внимание в грязных следах на месте преступления.
Ошибки быть не могло.
Человек перед ним был убийцей, а беспечный прохожий – его следующей жертвой.
Ноги Эдварда почти не издавали звука на земле.
Он скользил между деревьями и кустами, пригибаясь и позволяя подлеску скрывать его движения. Он видел, как рука меченого крепче сжимает молот, как едва заметно играют мышцы, словно в предвкушении. Каждый вдох мужчины казался размеренным и осторожным.
Его цель продолжала идти вперед, не ведая о том, что вот-вот должно случиться.
Эдвард почувствовал укол тревоги.
Он начал сомневаться в своих действиях.
«Остановить его сейчас, пока с прохожим ничего не случилось? Смогу ли я вообще справиться с этим верзилой? Или лучше вернуться в резиденцию вождя и доложить о личности убийцы, бросив бедолагу на произвол судьбы?»
Но прежде чем он успел принять решение, человек со шрамом остановился.
Эдвард замер на полушаге, инстинкты вопили об опасности.
Голова мужчины резко дернулась назад, глаза шарили по темноте позади.
Эдвард едва успел нырнуть за небольшую деревянную лачугу, сердце колотилось о ребра, пока он вжимался в грубые доски. Пульс отдавался в ушах, каждый удар вторил напряжению, ползущему по спине.
«Он меня заметил?» – пронеслось в голове Эдварда, и от этой мысли внутри все похолодело.
Человек со шрамом двинулся не сразу.
Он медлил, плечи были напряжены, взгляд буравил темноту, словно пытаясь пронзить насквозь каждое укрытие, каждое дерево, каждую тень.
Время тянулось, каждая секунда казалась длиннее предыдущей.
Эдвард не смел глубоко вздохнуть, боясь, что звук выдаст его. Ветер шептал, огибая хижину, шелестел листвой и касался щеки, но фигура оставалась на месте. Он чувствовал тяжесть взгляда меченого почти физически – она толкала его к грани, на которой он еще никогда не бывал.
Наконец, спустя целую вечность, Эдвард медленно выглянул из-за укрытия. Человек со шрамом сменил направление. Он больше не преследовал прохожего, который продолжал идти по тропе, не подозревая, как близко прошла смерть.
Теперь меченый двигался к кромке леса, небрежно положив боевой молот на плечо.
Эдвард нахмурился.
«Разве он не за ним шел?» – прошептал он себе под нос с горечью. Почему такая резкая перемена? Мужчина понял, что за ним следят? Или его внимание привлекло что-то иное?
Эдвард заставил себя успокоиться, отгоняя назойливые мысли. Охота была далека от завершения. Он двигался бесшумно, держась в тени позади человека со шрамом, позволяя деревьям маскировать свое присутствие.
Звуки деревни затихли позади, сменившись тихим шелестом листвы и редким хрустом веток под ногами.
Лес сомкнулся вокруг них, густой и темный; ветки цеплялись за поношенную тунику Эдварда, пока он пробирался все глубже в чащу.
Движения меченого стали нарочитыми, почти осторожными, глаза сканировали лес впереди. Эдвард не отставал, сохраняя выверенную дистанцию, боясь издать хоть звук.
В голове он прокручивал все увиденное: шатающуюся походку, хватку на рукояти молота, внезапную остановку, а теперь этот уход в лес. Каждая деталь добавляла новый слой к головоломке, каждое наблюдение подпитывало инстинкты, отточенные годами прошлой жизни.
Казалось, прошли часы, хотя минуло, должно быть, всего несколько минут.
Чувства Эдварда обострялись с каждым шагом.
Он замечал, как сапоги мужчины слегка проваливаются в мягкую почву, слышал слабый скрип металла о камень, когда молот смещался, видел, как взгляд преследуемого метнулся на невидимый звук. Все было уликой, каждое движение – посланием.
И вдруг человек со шрамом исчез.
Мгновение назад Эдвард видел, как тот заходит за толстый дуб, а в следующее – пустота. Ни звука, ни движения. Только шелест листвы и затихающее эхо шагов по грязи.
Эдвард замер.
Глаза заметались, сканируя тени вокруг.
Что-то было чертовски не так. Тишина давила, вгрызаясь в чувства.
Узел напряжения затянулся в животе – инстинкты кричали.
Затем голос разрезал темноту, пугающе близко.
— Меня ищешь, пацан?
Обновлено: 21.01.2026