Пульс Эдварда гулко бился в груди, каждый удар отдавался в лесной тишине. Он застыл, все естество требовало бежать, но голос человека со шрамом уже настиг его.
— Я знал, что чувствую позади какое-то присутствие маны, — произнес мужчина, и на его лице расползлась зловещая ухмылка.
«Присутствие маны? — мысли Эдварда заметались в поиске ответа, но тщетно. — Что за хрень это „присутствие маны“?»
Термин был ему незнаком.
Он был почти уверен, что вел себя достаточно тихо и держал дистанцию, чтобы остаться незамеченным. Однако если в дело вступило что-то за пределами его опыта, что-то существующее только в этом мире, то неудивительно, что мужчина его засек.
— О… я просто заблудился, — выдавил он с деланным спокойствием. — Вы не знаете дорогу до…
Мужчина не стал ждать конца фразы.
С ревом, сотрясшим соседние деревья, он взмахнул боевым молотом.
Эдвард перекатился в сторону, едва увернувшись от оружия, которое врезалось в землю там, где он только что стоял. Листья и комья грязи брызнули вверх от удара.
«Быстрый!» – отметил Эдвард, пятясь назад и не сводя глаз с каждого движения противника.
Замахи были тяжелыми и точными, но в них сквозила неустойчивость. Алкоголь в крови давал о себе знать. Каждый удар слегка терял в балансе, оставляя ровно столько пространства, чтобы уклониться.
Разум Эдварда работал на пределе. Он не собирался драться – только разузнать и доложить вождю.
Похоже, он зашел в расследовании слишком далеко. Он уже знал, кто убийца, но любопытство и тяга к тайнам притянули его опасно близко к огню. И теперь он рисковал сгореть.
Глаза искали путь к отступлению, но чистого выхода не было – лишь бурелом и заросшие тропы, ни одна из которых не позволяла быстро разорвать дистанцию.
И тут, прежде чем план успел созреть, мужчина снова бросился вперед.
Эдвард отскочил в самый последний момент, чувствуя, как ветер от оружия взъерошил волосы, когда молот врубился в грязь.
«Да как, черт возьми, я должен драться с этим монстром без оружия?!»
И тогда, словно отвечая на его невысказанную мысль, тень рассекла воздух перед ним.
Из мрака возникла фигура – угловатая и темная, но очертаниями напоминающая человека. Она сжимала клинок, созданный из той же материи, что и ее тело. Это был тот самый Теневой Солдат, что рассказал Эдварду о шраме, жертва этого человека.
Глаза меченого расширились от неверия.
— Что это за херня? — прорычал он, замахиваясь молотом на существо.
Теневой Солдат двигался с неестественной скоростью.
Он перехватил удар с непреклонной силой. От столкновения воздух дрогнул, но призрачная фигура устояла.
Эдвард тяжело дышал, наблюдая за этим, и не смог сдержать слабую ироничную улыбку. Его жертва, теперь ставшая некой формой нежити, противостояла своему убийце.
Человек со шрамом пошатнулся, пьяное тело подвело его.
Он атаковал снова, в глазах горела ярость, но Теневой Солдат блокировал каждый выпад с точной, безжалостной эффективностью.
Каждый блок, каждое отражение, каждый промах лишь раздували гнев мужчины.
Эдвард позволил себе миг удовлетворения. Ирония судьбы: жертва бьется против убийцы; но тревога никуда не делась.
Удары меченого становились все более дикими, грубая сила разбивалась о расчетливую защиту Теневого Солдата. Искры темной энергии вспыхивали при каждом столкновении. Щепки летели во все стороны, земля разлеталась, когда молот встречался с темной фигурой.
Затем, после долгого града атак, мужчина наконец нашел брешь.
С диким ревом он прорвался сквозь Теневого Солдата, развеяв куски тьмы, словно дым на ветру.
[Теневой Солдат уничтожен.]
Глаза Эдварда расширились.
Он надеялся, что Теневой Солдат задержит мужчину подольше, может, даже победит, но меченого питала бесконечная ярость.
Грудь человека со шрамом вздымалась, пот и кровь смешались на изуродованном лице. Дыхание вырывалось хрипами, а оскал превратился во что-то звериное.
Он медленно повернулся, фиксируя взгляд на Эдварде.
Кровь капала с неглубокого пореза на руке, пятная землю под сапогами. Но во взгляде читалась чистая злоба. Это был взгляд хищника, нашедшего новую добычу.
Их взгляды встретились, и в голове Эдварда возникло лишь одно слово.
«Твою мать».
Обновлено: 21.01.2026