— А? — пробормотал Эдвард; в голове смешались растерянность и дезориентация. Ветер тихо свистел в деревьях, разнося тошнотворный запах разложения, исходящий от трупа, который он только что покинул. Он сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя унять скачущие мысли.
— Некромант… — слово казалось нелепым на языке, но в нем чувствовалась странная знакомость. Как в романах, которые он глотал в детстве: некроманты могли призывать мертвых. А значит, темная фигура, парящая перед ним, была… чем-то, что когда-то жило. Его глаза расширились.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но заколебался. Присутствие фигуры тревожило: темно-зеленое мерцание на фоне теневой формы, казалось, слабо пульсировало, будто существо дышало. Наконец он заговорил, голос его был тихим и ровным:
— Кто убил тебя?
Тень медлила, неподвижная и безмолвная, словно у вопроса не было мгновенного ответа. Затем из её темной формы вырвался звук – шепот, слишком тихий для обычного слуха, несомый ветром, который, казалось, исходил от самой фигуры. Эдвард подался вперед, щурясь и прислушиваясь.
— Шрам… Глаз… левый… Левый глаз…
Слова были тонкими, ломаными, едва слышными.
— Шрам на левом глазу, — повторил Эдвард себе под нос, запоминая деталь. Это было немного, но для начала сойдет. Его разум уже начал выстраивать план. «Это должно изрядно сузить круг поисков», — подумал он.
Он повернул к деревне, ступая осторожно по грунтовой дороге. Но всего через несколько шагов странное ощущение кольнуло затылок. Теневой Солдат следовал за ним шаг в шаг, его темно-зеленое свечение повторяло движения Эдварда, как безмолвное эхо.
— Можешь исчезнуть, — сказал он, отмахнувшись рукой.
Фигура не шелохнулась.
— Развейся.
Она всё так же парила.
— Уходи. Проваливай.
Ничего. Форма оставалась непоколебимой, безмолвный спутник в угасающем свете.
Наконец, после паузы, Эдвард пробормотал одно слово, четче, повелительно:
— Возврат.
Фигура дрогнула, тень расплавилась в слабые, дымные частицы. Зеленые искорки мигнули в последний раз и исчезли окончательно.
— Значит, «Возврат» для отзыва. Понял, — отметил он.
Он направился обратно в деревню; напряжение всё ещё сжимало грудь. Улицы были тихими, жители бросали на него короткие взгляды и возвращались к своим делам. Вскоре он заметил патрулирующего солдата: кожаные доспехи скрипели при каждом шаге, взгляд был цепким и настороженным.
— Прошу прощ… — начал Эдвард.
— Я же говорил тебе, пацан, я не буду учить тебя фехтованию! — мгновенно прошипел солдат, перебивая его и принимая жесткую стойку. Эдвард отметил узнавание в ответе, понимая, что мужчина, должно быть, встречал Эдварда – или мальчика, чье тело он теперь занимал, — раньше.
— Я… Я нашел труп, — ровно произнес Эдвард, надеясь достучаться. Слова, казалось, дошли. Глаза солдата слегка расширились, брови сошлись на переносице.
— Показывай, — буркнул он, отступая в сторону.
Эдвард повел его по тропинке к опушке леса, где всё ещё лежал труп. Даже спустя сутки тело могло заставить вздрогнуть большинство мужчин – череп расколот, насекомые копошатся, земля окрашена в темно-коричневый цвет засохшей крови. Взгляд солдата задержался надолго, впитывая картину пустоты и отсутствие следов борьбы.
— Ты видел, кто это сделал? — спросил солдат напряженным голосом.
— Нет, — признался Эдвард.
Солдат медлил, сузив глаза, словно тщательно взвешивая следующие слова. Тишина затянулась на несколько мгновений, нарушаемая лишь шелестом листьев и далеким щебетанием птиц. Наконец он заговорил:
— Оставайся здесь. Не двигайся, пока я не вернусь.
Эдвард кивнул и смотрел, как солдат поспешил обратно в деревню.
Время, казалось, ползло. Минуты тянулись, превращаясь в вечность. Взгляд Эдварда блуждал по деревьям, по мягкой бурой земле, где лежал старый труп, и по пустой дороге, ведущей в деревню. Он ждал. Скука подступала, как ленивый прилив, но он держал себя в тонусе и настороже.
В конце концов, вдали появилась фигура, уверенно приближающаяся к нему. Но он был не один. Два других солдата шли по бокам, их доспехи тускло поблескивали в лучах послеполуденного солнца. А затем взгляд Эдварда упал на третьего мужчину – разительный контраст с остальными.
Третья фигура была одета в безупречно чистую белую тунику, короткие черные волосы аккуратно подстрижены, борода обрамляла волевую челюсть. Он двигался с естественной властностью, возвышаясь над сопровождающими солдатами, источая спокойную уверенность того, кто привык к повиновению. Даже во фрагментах воспоминаний Эдварда этот человек сохранился четко – фигура, которую невозможно забыть.
Это был вождь деревни – Торен Блэквуд.
Группа подошла почти в полной тишине, которую осмелился нарушить только вождь.
— Это тот мальчишка? — спросил вождь; голос его был спокоен, но весом.
— Так точно, сэр, — быстро ответил солдат, опустив глаза.
Взгляд Торена Блэквуда задержался на Эдварде, пронзительный и оценивающий. Прошло несколько долгих мгновений, пока темные глаза вождя изучали его. Наконец он снова заговорил:
— Как твое имя, парень?
— Эдвард, — ответил он, сохраняя спокойствие под пристальным взглядом.
— Спасибо, что сообщил нам о своей находке, Эдвард. Теперь можешь идти.
Эдвард открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел произнести хоть слово, один из солдат вмешался:
— Идти? А откуда нам знать, что это не он…
Один взгляд Торена заставил солдата замолчать на полуслове. Его рот открылся, затем закрылся. Тяжесть во взгляде вождя передавала всё, чего не могли сказать слова.
— Это очевидно, болваны, — тон вождя был резким, почти разочарованным. — Посмотрите на рану, а потом на габариты мальца.
Глаза Эдварда скользнули к его собственным тощим рукам. Крошечные по сравнению с трупом перед ними, слабые по сравнению с тупой силой, поразившей мужчину. «Тут не поспоришь», – подумал он, выдавив кривую ухмылку.
Он повернулся, чтобы уйти, собираясь покинуть место происшествия, когда уловил обрывок разговора. Один из солдат пробормотал что-то о мече.
— Молот, — вмешался Эдвард, не в силах сдержать поправку. Все четверо замерли, повернув головы к нему, брови поползли вверх в немом вопросе.
— Слушай, пацан… — начал один солдат, но Торен поднял руку, немедленно затыкая его.
— Молот? — спросил вождь ровным, оценивающим голосом.
— …Или булава, — быстро добавил Эдвард, приседая рядом с телом. Его пальцы зависли над вмятиной в черепе, куда пришелся удар тупым предметом.
Эдвард очертил края с тщательной точностью.
— Видите вот это? — сказал он, указывая. — След слишком широк для меча. Меч оставляет тонкий разрез, обычно с легким изгибом по ходу удара. Но эта вмятина широкая, плоская и слегка вогнутая. Сила, необходимая для создания такого, требует цельного, тупого предмета, пущенного в ход контролируемым, выверенным движением.
Он слегка сместился, сканируя окружающую местность в поисках подтверждающих улик.
— Никаких следов борьбы, никаких защитных отметок на земле. Посмотрите сюда – следы, ведущие вверх, ровные, последовательные. Тот, кто это сделал, ударил сзади. Угол удара, глубина вмятины, разброс засохшей крови – всё указывает на то, что нападавший подошел с этой стороны и ударил один раз, может, дважды. Первого было достаточно.
Эдвард поднял взгляд на вождя, глаза горели азартом анализа.
— Меч резал бы иначе. Края слишком узкие. Нападавшему нужно было использовать вес и приложить тупую силу. Молот или булава идеально подходят под этот профиль. Один сильный удар от кого-то опытного и хладнокровного.
Торен Блэквуд медленно кивнул, хотя на лице его читалось замешательство.
— Понимаю. У тебя хороший глаз, парень. Но любой в этой деревне мог владеть молотом. Одного этого недостаточно, чтобы опознать убийцу.
— Еще один человек мертв, и никакой справедливости, — пробормотал один из солдат, голос его дрожал от разочарования. Двое других солдат мрачно кивнули; тяжесть нераскрытого преступления давила на них. Даже в выражении лица Торена сквозило недовольство, брови слегка сошлись в тревоге.
Мысли Эдварда неслись вскачь. Их фрустрация была осязаемой. Отсутствие зацепок, нераскрытая смерть, отчаяние в их глазах – это было то же чувство, которое он испытывал бесчисленное количество раз в своей прошлой жизни детектива.
— Я могу найти его, — голос Эдварда звучал твердо, почти с вызовом. — Я могу найти убийцу.
Все четверо мужчин повернулись к нему, на лицах мелькнуло удивление.
Взгляд вождя слегка смягчился, оценивая.
— Ты? Мальчишка?
Эдвард кивнул.
— У меня есть… свои методы. Если вы доверитесь мне, я смогу найти того, кто это сделал.
Глаза Торена снова метнулись к телу, задерживаясь на засохшей крови и пустом пятне улик, оставленном позади. Он медленно выдохнул, словно раздумывая, может ли этот мальчик быть хоть сколько-нибудь полезен.
Затем он кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Будешь отчитываться лично мне и держаться подальше от любых столкновений. Понял?
— Понял, — ответил Эдвард.
Солдаты переглянулись, обмениваясь бормотанием, полным сомнения и недоверия, но никто не осмелился оспорить решение вождя.
Обновлено: 21.01.2026