К тому времени, как Эдвард и Аэрис вернулись в восточный квартал, на улицах стало гораздо тише. Большинство пьяниц уже разбрелись – кто по домам, кто по другим тавернам, где все еще горел свет. Лишь ветер гулял в узких переулках, донося обрывки смеха откуда-то издалека.
Внутри закрытой таверны воздух был спертым, тяжелым от металлического привкуса засохшей крови. Опрокинутые стулья и грязный пол выглядели так же, как и в момент их ухода – к ним никто не прикасался.
Аэрис скрестила руки на груди, и губы ее искривились в недовольной гримасе.
— Какого чёрта мы здесь делаем?
Эдвард прошел мимо нее, не сбавляя шага; стук его сапог гулко отдавался от дерева.
— Если мы собираемся работать вместе, — произнес он спокойным, но веским тоном, — тебе кое-что нужно знать.
Она нахмурилась.
— О чем ты говоришь?
Он остановился возле тела трактирщика, все так же сгорбленного у стены. Кровь вокруг него потемнела и стала липкой, впитываясь в щели между досками.
— Помнишь призыв, который я использовал? — спросил Эдвард, не сводя глаз с трупа. — Тот, что схватил тебя, когда мы сражались с Селеной?
— Да, — медленно ответила Аэрис. — И что с того?
— Мои призывы отличаются от тех, что у большинства людей.
Это заявление удостоилось озадаченного, но цепкого и изучающего взгляда.
— Что ты имеешь в виду?
Эдвард не ответил. Вместо этого он сделал еще один шаг вперед, понизив голос почти до шепота.
— Извлечение.
Слово прорезало тишину.
От тела трактирщика, словно дым, отделились тени. Они закручивались и перестраивались, формируя смутные очертания человека. Фигура была темнее самой глубокой ночи, ее края дрожали, словно она едва удерживала форму. Пустые глазницы слабо светились зеленым.
[Теневой Солдат]
Аэрис ахнула, и ее рука метнулась к рапире.
Сталь с шипением покинула ножны. Девушка мгновенно приняла защитную стойку, направив клинок одновременно на Эдварда и на теневую фигуру, которую он сотворил.
Эдвард не обратил на нее внимания, его взгляд был прикован к тени. Он подошел ближе и заговорил твердо, будто обращался к живому свидетелю:
— Кто убил тебя?
Призыв стоял молча. Тени рябили по его силуэту, но не издавали ни звука. Эдвард выждал, сжав челюсти, и попытался снова:
— Кто тебя убил?
Но тишина продолжалась.
На лице Эдварда пролегла складка недовольства. Спустя несколько долгих секунд он медленно выдохнул.
— Похоже, не все призывы умеют говорить. — Легким движением руки он развеял тень, и та свернулась сама в себя, исчезнув в небытии.
Только тогда Эдвард обернулся.
Аэрис стояла, напряженная как струна, нацелив рапиру ему в грудь. Острие слегка дрожало, выдавая бурю эмоций под маской хладнокровия.
— Что, черт возьми, это значит? — потребовала она. Ее голос дрожал от гнева, но в нем слышалось и что-то еще – намек на страх или чувство предательства. — Как ты можешь призывать мертвых?
Эдвард небрежно пожал плечами, хотя глаза выдавали всю серьезность его положения.
— Это моя способность.
Выражение ее лица внезапно изменилось, мелькнуло подозрение. Хватка на рукояти рапиры усилилась.
— Пакт... — прошептала она, словно обращаясь к самой себе.
Эдвард моргнул.
— Что?
Она сделала два быстрых шага вперед, прежде чем он успел среагировать.
Одной рукой она ухватила край его рубашки и резко дернула. Звук рвущейся ткани эхом разнесся по таверне, пуговицы застучали по окровавленным половицам.
— Какого черта ты...?
Но она не слушала. Ее глаза сканировали его грудь, отчаянно что-то выискивая. Не найдя ничего, она замерла. Затем ее плечи медленно опустились, и с губ сорвался долгий вздох облегчения.
Напряжение покинуло ее тело, и она опустила клинок. Наконец, их взгляды встретились.
Эдвард стоял в полном недоумении: половина рубашки распахнута, грудь открыта прохладному воздуху.
— И к чему это было? — спросил он.
Она моргнула, переводя взгляд с его обнаженной груди на его растерянное лицо. Затем отступила назад, опуская рапиру еще ниже.
— Я... я проверяла наличие Метки Пакта, — быстро проговорила она.
…..Метки Пакта? — переспросил Эдвард; в его голосе сквозило явное недоверие.
— Ты правда не знаешь?
Он покачал головой.
— Когда человек заключает пакт, на его груди появляется метка. Печать, вытравленная на коже. Она становится больше, чем глубже заходит пакт, чем больше силы передается. Разве ты не проверял стадию Метки Пакта у Селены?
— Чего? — тупо переспросил Эдвард.
Затем, когда смысл слов дошел до него, он нахмурился.
— Погоди... проверять Метку Пакта Селены? Разумеется, нет! Я не собираюсь раздевать мертвую женщину!
Аэрис лишь пожала плечами, не впечатленная его возмущением.
— В любом случае, у тебя ее нет. Значит, твоя способность не связана с пактом. — Ее глаза метнулись к тому месту, где еще недавно стоял Теневой Солдат. — Но тогда... как ты можешь призывать мертвых? Как это вообще...
Внезапный скрип дерева оборвал ее вопрос. Оба резко повернули головы к дверному проему.
Тяжелые шаги надавили на деревянный настил, сопровождаемые тихим лязгом доспехов.
Внутрь шагнул Вождь Уоррен, широкоплечий, с усталыми глазами; за его спиной маячил солдат. Свет его фонаря залил окровавленный пол резким желтым светом, отбрасывая длинные тени на застывших Эдварда и Аэрис.
И с его появлением в таверне вновь воцарилась тишина.
Обновлено: 21.01.2026