До дома вдовы идти было недалеко – всего несколько узких улочек от закрытой Таверны.
Праздничный шум восточного квартала доносился сюда едва слышно, словно насмехаясь над царившим здесь горем. Дома жались друг к другу, фонари горели тускло, а двери были наглухо заперты от ночи.
Вождь замедлил шаг, когда они подошли к скромному каменному дому, втиснутому между двумя высокими зданиями. Ставни были закрыты, но из-под двери пробивалась слабая полоска света. Он на мгновение заколебался, лицо его смягчилось; затем он поднял руку и тихо постучал по дереву.
Внутри послышался шорох.
Дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла женщина средних лет с покрасневшими глазами и мокрым от слез лицом. Она вцепилась в косяк, словно ноги ее вот-вот могли подогнуться.
— Алда, — мягко произнес вождь, склоняя голову. — Прости за вторжение…
— Вы поймали его? — перебила она срывающимся, хриплым голосом. — Это чудовище, которое убило моего мужа, – вы поймали его?
Этот вопрос разом оборвал речь вождя.
Он запнулся, плечи его поникли.
— Я… мне жаль. Еще нет. Мы пришли задать тебе несколько вопросов, если ты в силах отвечать. Это может помочь нам найти виновного.
Губы Алды дрогнули, но она кивнула, отступая назад и пропуская гостей. Втроем они вошли в маленькую гостиную. В очаге тлел огонь, бросая слабые блики на потертую мебель. На подлокотнике лежала недовязанная шаль – спицы торчали вкривь и вкось, словно рукоделие бросили на полпути.
Эдвард сделал шаг вперед и наклонил голову.
— Простите за вторжение, мэм, — тихо сказал он. — Я знаю, как вам тяжело, но мне нужно кое-что спросить.
Алда сцепила руки так, что побелели костяшки пальцев.
— Если это поможет найти убийцу… я отвечу.
— Ваш муж когда-нибудь упоминал, что у него с кем-то проблемы? — ровным тоном спросил Эдвард. — Ссоры на работе, может быть, кто-то затаил на него злобу?
Алда покачала головой:
— Нет. Мой муж… он был не из тех, кто наживает врагов. Он держался особняком.
Эдвард слегка кивнул.
— Вы видели его с кем-нибудь необычным в последнее время? Новые знакомства? Может быть, он говорил о каком-то незнакомце?
Она отвела взгляд в пол.
— Н-нет. Вне работы муж был одиночкой. Все свободное время он проводил здесь, со мной.
Взгляд Эдварда на мгновение задержался на ее лице, прежде чем он продолжил:
— Вы не замечали перемен в его настроении в последнее время? Что-нибудь необычное в поведении?
— Не думаю, — прошептала Алда. — Может, он уставал. Но не больше обычного.
— А на работе? — надавил Эдвард.
— На работе? — переспросила она, часто моргая. Затем ее глаза снова наполнились слезами, когда всплыло воспоминание. — Он говорил… В Таверне в последнее время появилось много новых людей.
— Новых людей? — подтолкнул ее Эдвард.
Она промокнула глаза краем рукава.
— Обычно там только местные. Завсегдатаи, которых он знал годами. Но последние несколько недель, как он говорил, все изменилось. Группы приезжих. Тихие. Не особо разговорчивые и недружелюбные.
Эдвард нахмурился. Эти слова царапнули сознание. Приезжие, молчаливые, держатся особняком.
— Вы видели кого-нибудь из них? Знаете, как они выглядели?
Алда беспомощно покачала головой:
— Нет. Я давно не была в Таверне. Я присматривала за нашей дочерью.
Голос ее сорвался на последнем слове, и взгляд скользнул к лестнице в углу комнаты.
Лицо Эдварда мгновенно помрачнело. Он проследил за ее взглядом, представляя маленькую фигурку на верху лестницы, ловящую каждое надломленное слово матери. Он стиснул челюсти. В своем мире он видел слишком много таких брошенных детей – застрявших в горе, несущих шрамы, которые никто не видит. На это всегда было тяжело смотреть, и этот случай не был исключением.
— Этого достаточно, — мягко сказал Эдвард тоном, не терпящим возражений, но не злым. — Спасибо за помощь. Обещаю, мы найдем того, кто это сделал.
Он резко развернулся, не желая больше задерживаться, и направился к двери. Аэрис последовала за ним, бросив последний сочувственный взгляд на вдову, прежде чем шагнуть в ночь.
Вождь, однако, задержался на мгновение, бормоча слова утешения Алде. Голос его был низким, почти отеческим, хотя и дрожал от вины, которую он не мог скрыть.
Снаружи улица была тиха.
Аэрис плотнее закуталась в плащ от холода, пока сапоги Эдварда выбивали о брусчатку ровный ритм.
— Ну? — спросила она, нахмурившись. — Что нам дал этот разговор? Я не понимаю, чем это помогло.
Эдвард продолжал смотреть вперед, лицо его оставалось бесстрастным.
— Приезжие, — просто ответил он. — Нам нужно выяснить, кто эти новички.
Она нахмурилась:
— Приезжие? И как мы должны их искать? Ты же не думаешь, что мы будем ходить по улицам и спрашивать каждого пьяницу, откуда он?
Эдвард наконец взглянул на нее острым взглядом.
— Конечно нет. Мы пойдем в соседние питейные заведения. Если то, где работал ее муж, закрыто, эти приезжие наверняка перебрались в другие места. Куда-то поблизости. Мы смешаемся с толпой и будем высматривать кого-нибудь необычного.
Он замедлил шаг, полностью переключив внимание на нее.
— Но до этого… нужно сделать кое-что еще.
Ее лоб прорезала еще одна морщинка.
— О чем ты?
Эдвард уже шел дальше; его походка была решительной, он возвращался к тем темным переулкам, которые они миновали ранее. Его молчание говорило громче любого ответа.
— А как же вождь? — надавила Аэрис, спеша за ним.
Но Эдвард не ответил. Он был сосредоточен на только что принятом решении, челюсти сжаты, а в глазах – та знакомая, пугающая отрешенность.
Аэрис, видя решимость на его лице, вздохнула и поравнялась с ним. Куда бы он ни шел, что бы ни собирался раскрыть, она не позволит ему идти туда одному.
Ночь сомкнулась вокруг них, слабый гул таверн доносился из-за переулков, пока они растворялись в глубоких тенях города.
Обновлено: 21.01.2026