Эдвард проснулся от тихого щебетания птиц за окном.
Он медленно потянулся; боль от вчерашних событий все еще таилась в мышцах и животе. Мгновение он просто лежал, слушая, как просыпается деревня: шаги по грунтовым дорогам, далекие голоса и звон утренней суеты.
Со вздохом он свесил ноги с кровати и ступил на деревянный пол.
Он уделил минуту тому, чтобы осмотреть рану под бинтами.
— Хм... — Его глаза расширились при виде раны.
Она почти полностью зажила, остался лишь свежий шрам... и немного боли, все еще блуждающей вокруг него.
Внезапно его желудок заурчал, и чувство нестерпимого голода накрыло его с головой.
«Надо бы поесть».
Не теряя времени, он вышел из комнаты и зашагал по деревенским улицам.
Пока он шел, мысли блуждали свободно. Задача, которая двигала им с момента прибытия – найти убийцу Эдварда, – была выполнена. Это заняло меньше времени, чем он ожидал. У него были дела, на которые уходили годы без какого-либо результата. То, что он нашел виновника своей смерти так быстро, казалось почти слишком простым... если не считать того факта, что он едва не погиб.
И все же он не мог отделаться от странного чувства неприкаянности.
Больше не было убийств для расследования, не было немедленных кризисов, толкающих вперед. Странная пустота повисла там, где раньше кипела цель.
В деревне не было библиотек, по крайней мере, судя по его воспоминаниям. Узнать больше об этом мире было трудно, возможно, пока даже невозможно. Он снова вздохнул, позволяя усталости навалиться на плечи.
Проходя через центр деревни, он заметил торговую лавку, которая выделялась среди простых деревянных построек. Прилавок был ухоженным, а товары торговца – шашлычки из говядины, жарящиеся над небольшим очагом, – пахли просто изумительно.
Эдвард задержался на мгновение, притянутый едой, когда торговец заметил его.
— Ты покупаешь или просто пялишься? — прошипел мужчина, прежде чем назвать цену. — Пять серебряных за штуку.
— Пять серебряных?! — воскликнул Эдвард.
Затем он развернулся и притворился, что уходит, услышав цену.
— Постой, постой! Четыре! Специальная цена только для тебя! — крикнул торговец ему в спину, надеясь вернуть клиента.
Эдвард слегка прищурился, вспоминая, как легко торговец облапошил его в прошлый раз.
— Три, — парировал он, вполоборота повернувшись к мужчине.
Торговец замер, на мгновение подсчитывая в уме, затем нерешительно кивнул.
— Возьму два, — сказал Эдвард, без колебаний протягивая серебро. Получив взамен шашлычки, он зашагал прочь, с медленным, нарочитым наслаждением вгрызаясь в первый кусок.
Вкус был простым, но сытным. Мясо было нежным, слегка приправленным специями, а дым от костра добавлял ему деревенской нотки. Эдвард позволил себе насладиться этим маленьким утешением, бродя по улицам деревни.
Но не успел он спокойно доесть второй шашлычок, как к нему подошел солдат; его доспехи тихо позвякивали при каждом шаге.
— Ты Эдвард? — спросил солдат тоном официальным, но не враждебным.
Эдвард замер с шашлычками в руке.
— Да...? Я могу вам помочь?
— Вождь ищет тебя. У него есть дело для обсуждения.
— Вождь? — переспросил Эдвард, приподняв брови. Солдат торжественно кивнул.
— Это может подождать? Я как раз е... — начал было Эдвард, но его прервали.
— Боюсь, это срочно, — произнес солдат голосом, не допускающим возражений.
Эдвард вздохнул и направился к резиденции вождя, поспешно доедая второй шашлычок и уже не имея возможности смаковать вкус на ходу. Мысли проносились в голове одна за другой: он пытался понять, что могло быть настолько срочным после всего, что случилось вчера.
Вскоре перед ним выросла резиденция.
Он подошел ко входу и был тут же встречен служанкой, которая ожидала его прибытия. Она проводила его прямо к кабинету вождя, где и оставила после молчаливого кивка.
Он помедлил мгновение, затем дважды постучал.
Дверь открылась почти мгновенно, и на пороге появился сам вождь.
— Эдвард! Входи, входи, — сказал вождь, жестом указывая на стул. — Надеюсь, я не отвлек тебя в неудобное время, но мне нужно обсудить срочные вопросы.
— Нет, у меня все равно было свободное время, — спокойно ответил Эдвард, хотя момент был не самым идеальным. Он вошел следом за вождем и сел, пока тот закрывал за ним дверь.
Вождь слегка подался вперед, положив руки на полированный стол.
— Пару дней назад я получил письмо из Эшенхолда. Их вождь просит помощи: там происходит огромное количество убийств. Из-за всех недавних проблем в нашей деревне я никого не мог послать, но теперь, когда с последними убийствами покончено, я могу отправить подкрепление.
Он сделал паузу, метнув острый взгляд на Эдварда.
— Пойдет моя дочь. Она самый искусный воин, какой у нас есть, и я хочу, чтобы ты сопровождал её.
Глаза Эдварда слегка расширились.
— Эшенхолд...? — Он порылся в памяти, но название не вызвало никаких ассоциаций. Либо это было слишком далеко, либо никогда не было достаточно важным, чтобы запомнить. Так или иначе, он ничего об этом не знал.
— Разумеется, тебе предоставят жилье и все необходимое, чтобы помочь в поимке этих убийц, — продолжил вождь, почти не давая Эдварду времени переварить информацию. Не то чтобы Эдварду это требовалось. У него не было причин задерживаться в деревне, и возможность уехать идеально совпадала с его желанием узнать больше об этом мире.
— Я сделаю это, — произнес Эдвард спокойным, размеренным тоном.
— Отлично, — ответил вождь, и легкая улыбка тронула его губы. — Моя дочь уже ждет за поместьем. Я подготовил для вас обоих повозку.
Эдвард бросил взгляд на вождя, отметив уверенность в его выражении лица.
«Повозку? Он что, заранее планировал, что я соглашусь?» – безмолвно удивился он.
После короткой паузы вождь протянул руку Эдварду.
— Спасибо за всю помощь, которую ты здесь оказал. Пожалуйста, присмотри за моей дочерью. Временами она бывает вспыльчивой, поэтому я считаю, что кто-то столь же уравновешенный, как ты, станет для неё идеальным спутником.
Эдвард склонил голову.
— Конечно, — ответил он, вставая вслед за вождем.
Мужчина проводил его до двери, где уже ждал слуга, чтобы проводить к повозке.
Снаружи, в лучах утреннего света, стоял большой дубовый фургон, запряженный парой сильных лошадей.
Перед повозкой, с холодным и непоколебимым взором, стояла Аэрис. Её взгляд мгновенно упал на Эдварда, стоило ему переступить порог; она стояла прямо, рапира висела сбоку, готовая ко всему.
Губы Эдварда изогнулись в вежливой улыбке, и он помахал рукой, приветствуя девушку.
Обновлено: 21.01.2026