Поляна превратилась в вихрь стали и тьмы.
Селена сделала выпад, ее короткий меч с безжалостной точностью прорезал фигуру поменьше. Существо попыталось парировать тонким клинком, но она оказалась слишком быстра. Раздалось тошнотворное шипение – оружие пронзило грудь тени, и по ране пробежали разряды зеленой маны. Призрак пошатнулся, его бесформенное тело задрожало и рассыпалось облаком черного тумана.
Селена резко рассмеялась, лицо исказилось от торжества:
— Жалкое зрелище.
Но вторая тень не колебалась. Возвышающийся воин с боевым молотом взревел – беззвучный крик ударной волной прошелся по воздуху. Он обрушил массивное оружие вниз, и Селена едва успела отскочить: земля разлетелась в щепки там, где она стояла мгновение назад. Пыль и осколки камня брызнули во все стороны, оцарапав ей щеку.
Ухмылка Селены на миг сползла, но тут же вернулась на место.
Тень наступала, неумолимая в своей атаке. Каждый взмах молота грозил расколоть саму землю. Селена танцевала, уходя от ударов – ловкость позволяла ей держаться в миллиметре от дуги разрушения. Каждый раз, когда ее клинок встречался с поверхностью молота, ночь озаряли искры. Лязг стали о тень отдавался дрожью в руках, заставляя ее стискивать зубы.
Впервые ее теснили.
Гигантская тень давила все сильнее, не давая ни секунды передышки. Селена парировала удар сверху, и отдача протащила ее по грязи. Каблуки пропахали борозды в почве, остановив инерцию лишь тогда, когда молот просвистел мимо, едва не задев ребра.
Она огрызнулась выпадом, вонзив меч в торс противника. Клинок вошел глубоко, но существо даже не дрогнуло. Вместо этого оно занесло молот и описало им жестокую дугу. Селена едва успела извернуться – край молота чиркнул по боку, и удар выбил воздух из легких.
Она пошатнулась, отступая. Ухмылка осталась на губах, но теперь она была натянутой, напряженной.
— Упрямая тварь… — пробормотала она. В глазах мелькнуло раздражение – а затем вспыхнул огонь.
Мана взметнулась вокруг нее.
Пламя побежало по руке, обвило запястье и перекинулось на клинок. Сталь раскалилась докрасна, лезвие окутало ревущее пекло.
Когда молот опустился вновь, Селена встретила его лобовым ударом. Столкновение породило оглушительный грохот, искры и огонь брызнули во все стороны. Молот впервые дрогнул, его темная поверхность пошла трещинами от жара.
Селена взревела, вывернула кисть, и пламя взорвалось наружу. Гигант отшатнулся, огонь прожигал его насквозь. Его безликая голова запрокинулась к небу в немом крике, и форма начала распадаться под напором стихии.
Она нажала, пламя разгоралось все жарче с каждым ударом сердца. Тело тени растворилось, осколки разлетелись в ночном воздухе, как падающие угли. Через мгновение не осталось ничего, кроме дрейфующих черных частиц, тающих на ветру.
Наступила тишина.
Селена опустила меч, пламя на нем угасло. Грудь ее вздымалась от размеренного дыхания. Медленно ухмылка вернулась, растянувшись во все лицо, и она повернулась к Эдварду.
— Неплохая попытка, — произнесла она с насмешкой, и голос ее звучал как шелк, обернутый вокруг стали. — Но я перебила всех твоих маленьких спутников.
Эдвард привалился к валуну, прижимая руку к ране на боку, но страха в его глазах не было. Напротив, губы тронула тихая улыбка.
— Всех? — Его голос звучал спокойно и ровно, несмотря на боль, пронизывающую каждый слог. — Ты убила только двоих.
Селена замерла.
Глаза сузились.
— Что?
Взгляд ее метнулся по поляне, сканируя кромку леса, тени и пустую тишину ночи. Но там не было ничего – ни движения, ни намека на чье-либо присутствие, кроме них двоих.
Эдвард не шевелился. Он просто продолжал улыбаться.
Растерянность Селены переросла в смех. Низкий, леденящий душу смешок сорвался с губ, перерастая в нечто резкое и угрожающее.
— Ты почти меня провел, — выдавила она сквозь смех, и голос наполнился издевкой. — Неужели ты думаешь, я поверю, что ты способен призвать еще кого-то? Такой слабак, как ты? Двое – это уже перебор для твоего уровня.
Она подняла меч, вновь пустив огонь по лезвию, и ухмылка стала еще шире.
— Даже лучшие земляные маги могут управлять лишь пятью големами одновременно. А ты… — она подалась вперед, глаза блеснули, — ты дурак, если думаешь…
Слова застряли у нее в горле.
Воздух изменился.
Он стал тяжелым, гнетущим, словно сама ночь затаила дыхание. Селена напряглась, инстинкты забили тревогу. Медленно она перевела взгляд на кромку леса.
Из теней проступило слабое персиковое свечение.
Фигура шагнула вперед – тихая, но подавляющая. Аэрис вышла под лунный свет, персиковые волосы касались плеч, лицо оставалось холодным и непроницаемым. Рядом с ней шла еще одна тень – зеркальное отражение того маленького призыва, который Эдвард выпустил ранее.
Ухмылка Селены дрогнула, взгляд стал серьезнее. Она выпрямилась, крепче сжав клинок. Но затем, словно спохватившись, вновь нацепила улыбку – острую и глумливую.
— Что это? — хмыкнула она. — …Подкрепление?
Огонь вырвался из ее руки, свернувшись в пылающий хлыст, который с треском рассек ночной воздух. Жар исходил от нее волнами, опаляя землю под сапогами.
Но не успела она поднять оружие, как пламя содрогнулось и погасло. Исчезло, будто развеялось заклинание.
Глаза Селены округлились, растерянность стерла ухмылку с лица.
Аэрис сделала еще шаг. Бледно-зеленые частицы закружились вокруг нее, слабо светясь в темноте. Они липли к волосам и коже, паря словно светлячки.
Поляна задрожала от давления ее силы.
Ухмылка Селены поплыла, дала трещину, прежде чем она силой вернула ее на место. Но взгляд выдавал ее с головой.
Страх.
Прежде чем она успела пошевелиться, прежде чем даже попыталась призвать новый огонь, Аэрис уже взмыла в воздух. Ее рапира сверкнула, падая вниз подобно звезде в лунном свете.
Зрачки Селены сжались в точки – клинок летел прямо на нее.
Обновлено: 21.01.2026