Вождь замер в дверном проеме. Плечи его поникли под тяжестью страшного открытия. Рука застыла на косяке, и дерево жалобно скрипнуло под его пальцами.
Наконец он глубоко выдохнул и повернулся к Эдварду.
— Я приведу солдат, чтобы они занялись телом, — произнес он. Голос звучал хрипло – спокойную властность, присущую ему ранее, подточила скорбь. Вождь еще раз взглянул на труп Ормунда, затем на Эдварда и мрачно кивнул:
— Скоро вернусь.
С этими словами он шагнул в ночь. Стук сапог о деревянное крыльцо постепенно стих вдали, оставив после себя тишину столь глубокую, что она, казалось, давила Эдварду на уши.
Какое-то время Эдвард стоял неподвижно, глядя на открытую дверь, в которой исчез вождь. Затем, не проронив ни слова, вернулся в дом.
В воздухе висел тяжелый запах крови. Она уже впиталась в половицы, просочилась в щели, словно желая навсегда оставить на доме свой жуткий след. Эдвард вновь скользнул взглядом по багровым узорам – мысленно, опираясь на многолетний опыт, он восстанавливал траекторию каждой брызги, каждой линии и дуги.
Он двигался бесшумно, почти благоговейно, будто ступал по воспоминаниям самой крови. Шаги вели его мимо перевернутого стула, вдоль брызг на стене и разводов там, где упал Ормунд. Возле одного темного пятна он присел, и лицо его стало непроницаемым.
Картина не изменилась. Рана нанесена клинком. Убийца бил правой рукой. Все, что он уже понял, предстало перед ним как истина, высеченная в камне. Но теперь тишина давила сильнее.
Внезапно краем глаза он уловил какое-то движение. На мгновение показалось, что это игра воображения. Но потом он заметил это снова.
Капля крови на самом пороге едва заметно дрогнула, словно от сквозняка. Она медленно сползла по дереву, и от этого крошечного, обыденного движения внутри Эдварда что-то шевельнулось.
Слишком знакомо. Слишком похоже на то, как умер сирота, чьим телом он теперь владел.
Он резко развернулся и, не глядя больше на тело, вышел из дома.
Ночной воздух встретил его прохладой, принеся с собой тихое жужжание насекомых и шелест далекой листвы. Эдвард шел быстро, поначалу не выбирая пути – его вели лишь память и инстинкт. Ноги уносили его прочь от дома, прочь от деревни, по узким грунтовым тропам, петляющим между разбросанными полями.
Луна стояла высоко, заливая землю бледным серебром. Тишина казалась бесконечной, нарушаемой лишь размеренными шагами Эдварда.
Что-то шевельнулось позади.
Он мгновенно остановился, чуть склонив голову. Едва слышный шорох – трава примялась там, где не должна была, слишком тяжело для ветра. Рука дернулась к боку, где не было оружия. Но звук стих, и вновь воцарился покой.
Скулы Эдварда напряглись. Он не обернулся. Вместо этого он продолжил путь, не сбавляя шага, словно бросая вызов тени, следовавшей за ним: «Покажись».
Тропа сузилась, деревья подступили с обеих сторон, поглотив поля. Он знал это место. С каждым шагом боль в груди становилась острее. Каждый шаг приближал его к тому месту, где он впервые пришел в этот мир.
И вот он добрался.
Небольшая поляна, окаймленная темными деревьями. В центре – ничего примечательного: лишь россыпь камней да грязь с пятнами давно засохшей крови.
Здесь был убит Эдвард.
Он медленно подошел к валуну на краю поляны и опустился на него. Руки легли на колени, поза выражала могильное спокойствие. Долгое время он просто сидел.
Ночь смыкалась вокруг. Лунный свет заливал землю призрачным сиянием. Деревья мягко покачивались, отбрасывая тени, которые, казалось, тянулись к нему из темноты.
Мысли его кружили не вокруг смерти Ормунда, а вокруг того, кто за ней стоял. Он знал кто. Оставался лишь один вопрос: зачем?
Внезапный хруст разорвал тишину.
Одинокий шаг за спиной – тихий, но достаточно тяжелый, чтобы сломать ветку. Звук прозвенел в поляне, как колокол, возвещающий о чьем-то приходе.
Эдвард не шелохнулся и не обернулся.
Лишь на миг прикрыл глаза. С губ сорвался тихий вздох.
А затем он произнес:
— Рад тебя видеть, Селена.
Обновлено: 21.01.2026