Эдвард следовал по пятам за вождем; его шаги были быстрыми, но осторожными, словно он восстанавливал в памяти воспоминание, в принадлежности которого не был до конца уверен.
Путь к дому Селены казался одновременно знакомым и чужим.
Он припоминал смутные фрагменты пыльных дорог, покосившихся заборов и слабый запах древесного дыма, плывущий от соседних хижин, но большая часть окружения выглядела для него совершенно чужой.
Дома становились реже по мере того, как они покидали центр деревни.
Маленькие хижины устало прижимались друг к другу, из труб лениво поднимался дым. За ними простирались угодья, едва различимые в вечернем сумраке. И там, на самом краю поселения, стоял дом Селены.
Эдвард замедлил шаг.
Дом был больше остальных: стены шире, крыша укреплена – куда надежнее, чем у хижин, разбросанных по деревне.
Место, говорящее о том, что его владелец пользовался уважением в общине. Это имело смысл. Ормунд был одним из старейших и самых опытных жителей, человеком, который вызывал внимание даже молчанием.
Вождь замер перед строением. Лицо его ожесточилось, глаза сузились, словно он готовился к чему-то, чего желал бы не видеть.
Мгновение никто из них не двигался.
Затем вождь двинулся к уже открытой деревянной двери. Петли слабо скрипнули, когда он распахнул ее шире и вошел.
Эдвард пошел следом.
Запах металла ударил в нос, стоило ему сделать шаг внутрь. Тяжелый смрад крови висел в воздухе, густой и удушающий. Взгляд Эдварда метнулся вниз, мгновенно цепляясь за багровые полосы, пятнающие половицы.
Кровавые следы.
Глаза Эдварда обострились. Инстинкты нахлынули волной. Разум вошел в привычный ритм дедукции. Он присел возле потеков, губы едва шевелились, облекая мысли в слова:
— Брызги средней скорости... рана от клинка... удары правши.
Каждая капля, каждая полоса несли в себе историю. Для неподготовленного глаза это был чистый хаос. Но для Эдварда это было признание, написанное красным.
В груди сдавило – не от страха, а от узнавания.
Этот узор... он был тем же самым. Точно таким же, какой отметил смерть самого Эдварда до того, как он очнулся в этом теле.
Пустота заныла в желудке.
Он не верил в совпадения, когда дело касалось крови.
Взгляд его поднялся, следуя за следом глубже внутрь, и тогда он замер.
Там, всего в нескольких шагах от начала кровавого следа, лежало тело. Старик с длинной седой бородой, волосы взъерошены, кожа уже бледна неподвижностью смерти.
Дыхание застряло у Эдварда в горле.
Ормунд.
В памяти всплыли воспоминания о том, как старик учил его основам контроля маны. Грубоватое терпение в его голосе, когда Эдвард ошибался снова и снова. Редкая улыбка, когда Эдварду удавался малейший успех. Ормунд отдавал свое время безвозмездно, ничего не требуя взамен, даже зная, что у сироты нет потенциала.
— Он был хорошим человеком, — произнес Эдвард; слова сорвались с губ прежде, чем он осознал, что сказал их вслух.
— Да... был. — Голос вождя был тяжелым; груз скорби едва сдерживался под суровой внешностью.
Его глаза обшаривали комнату, острые и ищущие, словно надеясь найти убийцу, затаившегося в тенях. Кулак сжался у бока.
— Кто, черт возьми, мог это сделать? — пробормотал он с ноткой гнева в обычно строгом голосе.
Эдвард не ответил. Ему и не нужно было.
В его разуме уже формировался ответ. Тот же человек, что убил его. Тот же почерк, тот же клинок, тот же ритм в каждой брызге крови.
Кровь никогда не лгала.
Она не смягчала правду и ей было плевать на то, во что хотели верить живые. Она показывала то, что случилось – без фильтров, неопровержимо.
Эдвард задержал взгляд на безжизненном теле Ормунда; челюсти сжались. Внезапная вспышка света привлекла его внимание. Полупрозрачное уведомление возникло перед ним.
[Извлечение Доступно]
Его рука дернулась.
На мгновение мысль искусила его. Он мог призвать Ормунда, вернуть его дух и поговорить с ним в последний раз. Но Эдвард медленно выдохнул и закрыл глаза.
Нет.
Это было неправильно. Ни для Ормунда, ни для него самого. У мальчика была слишком долгая история с этим мужчиной, чтобы низводить его до очередного призванного трупа. И кроме того... у Эдварда уже был подозреваемый.
Это была игра, столь безупречная, что никто другой в этом мире никогда бы не собрал ее воедино. Жители деревни увидели бы лишь очередную трагедию.
Но опыт Эдварда, его познания в крови, в насилии и в истинах, что капали с каждой раны, позволяли ему видеть то, чего не могли другие.
Он встал с мрачным выражением лица.
— Я найду того, кто это сделал.
Слова прозвучали резко, полные убежденности.
Вождь повернулся к нему, нахмурив брови.
На долю секунды Эдвард подумал, что его тут же отошьют, велят оставить это дело старшим. Но вождь замолчал. Он изучал лицо Эдварда, немигающую серьезность в его глазах, непоколебимую тяжесть его тона.
Затем он медленно, сурово кивнул.
— Делай то, что должен.
Эдвард склонил голову в знак согласия.
— Я найду.
Обновлено: 21.01.2026