— Это будет отличная возможность для вас обоих, — сказал вождь. Голос его был спокоен, но нес в себе скрытую власть, от которой комната казалась меньше. — Видишь ли, Аэрис нужно время, чтобы... остыть после ее недавней вылазки в столицу.
Голова Аэрис слегка опустилась, волосы персикового цвета упали на лицо подобно занавесу. Она сжала губы, словно пытаясь скрыть слабую вспышку смущения – или, возможно, раздражения.
«Остыть?» – Разум Эдварда заметался, пытаясь угадать, что могло заставить кого-то вроде Аэрис нуждаться в том, чтобы «остыть». Но ждать пришлось недолго.
Взгляд вождя сместился на дочь, выражение лица оставалось твердым, но серьезным.
— Она убила одного из королевских гвардейцев на дуэли.
«Королевская Гвардия?» – На лице Эдварда мелькнуло замешательство. Затем, словно в ответ, всплыло смутное воспоминание: дедушка Селены, Ормунд, однажды рассказывал ему о силе Королевской Гвардии. Чтобы вступить в их ряды, нужно быть как минимум на Зеленой Стадии, причем большинство были на Желтой. Численность Королевской Гвардии была ограничена, а их лидером был не кто иной, как маг Белой Стадии по имени Дарий.
— Королевская семья сейчас не в восторге от нее, — продолжил вождь размеренным тоном, хотя Эдвард уловил едва заметное напряжение. — Дуэль проводилась по старым правилам. Юридически они не могут наказать ее за смерть рыцаря. Но... они недовольны. Очень недовольны. — Он бросил короткий взгляд на Аэрис.
Аэрис пошевелилась на диване; ее черные глаза метнулись к Эдварду, прежде чем снова уставиться в пол. В ее выражении читалась странная смесь гордости и тревоги. Гордости за то, что она одолела королевского гвардейца, и тревоги от того, что последствия могут разойтись кругами, которые ни она, ни ее отец не смогут контролировать.
Вождь слегка подался вперед, положив руки на полированную поверхность стола.
— Аэрис, — властно произнес он, — Эдвард – очень способный молодой человек. Ты будешь его наставником и поможешь ему с его... — Он сделал паузу, бегая глазами по Эдварду, словно подыскивая нужное слово.…..похождениями, — наконец сказал он; неуверенность в выборе слова явно сквозила в его тоне.
«Похождениями?» – На лице Эдварда отразилось недоумение. Он просто хотел раскрывать преступления. Это слово казалось наименее подходящим для его реальных целей.
Внезапно вождь встал, возвращая внимание Эдварда к себе.
— У меня есть дела, так что я оставлю вас...
Но прежде чем он успел закончить фразу, громкий стук разнесся по кабинету вождя. Затем еще один. И еще, каждый настойчивее предыдущего. Звук быстро сменился с вежливого постукивания на яростные удары.
Брови вождя сошлись на переносице; он шагнул к двери и поспешно открыл ее. На пороге стояла черноволосая девушка; ее лицо было в потеках слез, а платье и руки покрывала кровь.
— Селена? — Голос Эдварда дрогнул.
Он поднялся со стула, сердце молотом застучало в груди. Широко раскрытые, полные слез глаза девушки встретились с его взглядом, и он ощутил острое, необъяснимое чувство ужаса.
Но прежде чем он успел сделать шаг или заговорить, раздался голос Селены, хриплый и едва слышный из-за рыданий:
— Д-дедушка... он... он умер.
Едва слова слетели с ее губ, она рухнула на пол, заходясь в плаче.
— Ормунд мертв? — пробормотал вождь скорее себе, чем кому-то еще. Но он быстро отогнал этот вопрос.
Он помог девушке подняться и подвел ее к дивану, прежде чем его взгляд упал на дочь.
— Аэрис, принеси ей воды!
Девушке не нужно было повторять дважды – она уже действовала.
Как только вождь усадил Селену, Эдвард заметил нечто, чего там быть не должно. Между крупными пятнами багрянца на ее одежде виднелись крошечные, почти невидимые капли крови.
— Кровавый туман, — отметил он.
Холод пробежал по его спине, а в голове вспыхнуло непонимание.
«Как он мог попасть туда?»
Инстинкты взбесились, разум гнался за ответами.
Затем...
— Эдвард! — Голос вождя прорезал пелену.
— А?
— Идешь со мной! — С этими словами вождь развернулся и вышел.
Эдвард последовал за ним, но перед этим бросил последний взгляд на платье девушки.
Обновлено: 21.01.2026