Громкий, пронзительный крик петуха выдернул Эдварда из сна.
Он застонал, потирая глаза, пока назойливый шум тащил его из объятий сна в бледный утренний свет.
«Чертова деревня», – подумал он, разминая затекшие конечности, которые протестовали против тесноты убогой кровати. Несмотря на дискомфорт, он чувствовал себя отдохнувшим – куда лучше, чем когда-либо в прошлой жизни.
Задерживаться он не стал.
Маленькая пустая комната ничем его не держала, а у него были дела.
Он плотнее закутался в тунику и шагнул на утренние улицы, где туман еще не успел рассеяться, а запах сырой земли смешивался с дымом домашних очагов.
Вскоре он встретил вождя. Массивная фигура мужчины перегораживала узкую дорогу впереди.
Заметив Эдварда, он помахал рукой; на его постаревшем лице промелькнула слабая улыбка.
— А, Эдвард! — окликнул вождь, делая пару шагов навстречу юноше.
Его взгляд скользнул вниз, задержавшись на лохмотьях Эдварда, и на лбу залегла легкая хмурая складка.
Эдвард открыл было рот, чтобы поздороваться, но вождь опередил его:
— Прошу, не сочти за оскорбление, Эдвард, но тебе действительно крайне необходима новая одежда.
Эдвард моргнул:
— А?
Вождь порылся в кошеле; шелест металла и кожи наполнил тихий уголок улицы.
После секундного поиска он вытащил одну золотую монету и протянул её юноше.
Эдвард застыл, глаза его расширились при виде золотого.
Из воспоминаний прошлого Эдварда он знал значение этой монеты. Юный сирота раньше работал в полях семь дней в неделю, чтобы заработать всего десять серебряных. Этот единственный золотой стоил сотни месяцев его расходов в то время.
— Вы уверены? — спросил Эдвард, хотя пальцы его уже сомкнулись вокруг монеты.
Вождь кивнул.
— Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что преступника призвали к ответу. — Голос его был спокоен, но весом – так говорят люди, заставляющие других инстинктивно выпрямляться по струнке.
— Пройдись со мной, — добавил вождь. — У меня есть дело на другом конце деревни.
Они зашагали по ожившим дорогам. Жители несли корзины и кувшины, ненадолго останавливаясь, чтобы поглазеть на вождя и поприветствовать его тихими кивками.
— Что касается твоей награды, — начал вождь, — проси что угодно. Если это в моей власти, я исполню.
Эдвард помедлил, вертя золотой в руке. Он не ожидал многого. По правде говоря, одной этой монеты было бы более чем достаточно для большинства, но у него были другие планы. Он не хотел минутной роскоши – он хотел большего.
— Мне нужна работа, — сказал он после долгой паузы.
Вождь моргнул.
— Работа? Это должно быть легко…
— Я хочу расследовать преступления, — перебил Эдвард ясным и твердым голосом.
— Преступления? — переспросил вождь, нахмурившись в замешательстве, словно никогда раньше не слышал этого слова.
— Да, — ответил Эдвард, встречая прямой взгляд вождя. — Я хочу находить убийц… так же, как в прошлый раз.
Выражение лица вождя сменилось с удивления на серьезную задумчивость. Он долго изучал Эдварда, возможно, взвешивая готовность мальчика.
— Не думаю, что эта работа подходит для твоего возраста, Эдвард. Ты хорошо справился, но если бы солдаты не вступили в бой с убийцей, ты был бы мертв.
Эдвард слегка наклонил голову.
— Я осознаю риски.
Вождь тихо усмехнулся; звук вышел почти отеческим.
— Ты и правда особенный, Эдвард. Как насчет такого… Я найду солдата, готового взять тебя под крыло. Ты будешь его тенью, помогая призывать преступников к ответу. Это даст тебе массу возможностей применить свои… методы.
Эдвард почувствовал прилив предвкушения.
Это было больше, чем он ожидал, больше, чем даже золотая монета или похвала. С этим он сможет преследовать свои собственные цели, раскрывать убийства и, возможно, понять этот странный мир жизни и смерти, в котором оказался.
Прежде чем он успел ответить, вождь остановился.
— А, мое время вышло. Но мы продолжим этот разговор позже. — Он махнул рукой, изобразив слабую одобрительную улыбку, развернулся и исчез в лабиринте деревни.
Эдвард задержался на мгновение, опустив взгляд сначала на золотую монету в руке, а затем на свои лохмотья.
— Пора пройтись по магазинам.
Спустя несколько минут он уже лавировал между рядами прилавков и торговцев, выстроившихся вдоль единственной дороги в деревне. Он уже купил два новых комплекта одежды – простых, но куда лучше его нынешних обносков.
Теперь, однако, его грызла иная цель.
Голод.
Впереди его внимание привлек ухоженный прилавок. Стойка была чистой, а на подносе лежала дюжина дымящихся булочек, аромат которых был просто опьяняющим. Его мгновенно потянуло к ним.
За прилавком стоял старый торговец, натирая деревянный черпак.
— Сколько за одну? — спросил Эдвард, не сводя глаз с выпечки.
— Пять серебряных, — ответил торговец.
Эдвард моргнул.
— Пять?! А не многовато ли?
По правде говоря, он не знал, сколько стоит еда в этом мире, но, опираясь на опыт прошлой жизни, предположил, что большинство торговцев – жулики, и решил сбить цену.
Торговец усмехнулся, опираясь на прилавок:
— Слушай, парень… если тебе не по карману…
— Четыре, — отрезал Эдвард и без колебаний добавил:
— Возьму пять штук.
Торговец секунду изучал его, затем кивнул. Эдвард достал 20 серебряных монет, не дрогнув, отдал их и получил булочки. Он направился к стульям у колодца неподалеку и с облегчением опустился на один из них; тепло свежей выпечки звало его.
Одну за другой он начал поглощать булочки. Каждый укус казался божественным для его пустого желудка.
К тому моменту, как он прикончил третью, он начал чувствовать сытость и уставился в небо с довольной улыбкой на лице.
И тут над ним нависла тень.
Эдвард замер с четвертой булочкой у рта и медленно поднял взгляд.
Над ним стояла Селена. Руки её висели по швам, пальцы подрагивали, словно она сдерживалась из последних сил. Черные волосы слабо мерцали в утреннем свете, но именно её глаза – горящие тихой яростью – заставили его застыть на месте.
Улыбка сползла с лица Эдварда. Холодок тревоги пробежал по спине под тяжестью её взгляда.
Обновлено: 21.01.2026