Рассказывая вам обо всех них, я понимаю, что несколько затянул с этой темой, я хотел дать вам хорошее представление о них всех в вашем воображении, но я хочу сделать одну вещь абсолютно ясной, без всяких сомнений. Я люблю их всех, хотя некоторые и испытывали эту привязанность, я люблю их нежно и яростно. Я знаю, что могу быть саркастичным, ироничным, злым и (согласно одному полученному мной письму) язвительным, но не позволяйте этому отвлекать вас от того факта, что я люблю их всех и буду сражаться, убивать и умру за них всех.
Это не преувеличение.
Итак, вот мы, Керрасс, я, сэр Рикард и его банда Ублюдков (его слова), мчимся сломя голову. Мчимся изо всех сил к моим родным землям. Я вечно благодарен этим людям за их поддержку в те дни в дороге, когда мы перепрыгивали со спин лошадей на спины армейских обозных лошадей, которых мы реквизировали, пролетая мимо таможенных постов и инспекционных постов с одним из Ублюдков, едущим впереди с королевской военной печатью сэра Рикарда, выставленной на видном месте, крича принятые крики «Дорогу!» и наблюдая, как люди разбегаются с нашего пути.
Я бывал на дорогах и мне приходилось спешно убираться с пути людей при звуке этого крика. Я жаловался и ворчал на это раньше, но я никогда больше этого не сделаю, и я бы посоветовал вам тоже этого не делать. Однажды это может касаться вас, или для вас и ваших близких медику, или товарам, или лекарствам, или сообщению нужно будет срочно добраться из одного места в другое.
Но мы ехали быстро и жёстко, ели в седле, пили в седле и останавливались только тогда, когда становилось слишком темно, чтобы видеть дорогу.
В конце концов, как это часто бывает, когда едешь домой, появилось чувство знакомости мест, через которые мы проезжали. Воздух пах немного иначе, земля ощущалась иначе под ногами, и очертания холмов и лесов начали становиться мне знакомыми. Старые друзья, которые приветствовали меня шелестом своих листьев и журчанием водных путей и оросительных каналов. Дороги начали обретать смысл, и я мог бы найти дорогу домой даже под покровом темноты. Неизбежность конца путешествия начала нарастать у меня в груди. То странное чувство желания, ностальгии и страха, которое там нарастало. Я, возможно, изобразил своё детство суровым, но было и много хороших времён, и счастливые воспоминания ярко вспыхивали передо мной. Тот холм, куда Эмма привела всех, кого только смогла найти, на пикник. То дерево, на которое я помню, как залез на самую вершину и запаниковал, потому что не мог спуститься.
Дороги становились более ровными и ухоженными по мере приближения к замку. Снова вклад отца. Мы проносились через деревни, и люди начали узнавать меня и кричать мне, когда мы проезжали. Часть меня хотела остановиться и поприветствовать людей. Там был старый Билл, хозяин паба, где я впервые пошёл и ужасно напился с Сэмом. В деревнях царила мрачная атмосфера, тихая и более чем немного испуганная. Флаги были спущены, люди носили чёрное и говорили вполголоса. Холодный и ледяной страх охватил меня тогда, что я опоздал. Что отец уже умер, и я упустил свою воображаемую последнюю встречу с этим человеком, последнюю возможность помириться с отцом, который не одобрял мой выбранный жизненный путь.
Без единого слова наши бедные скакуны были подстёгнуты к последнему рывку, когда мы промчались последнюю милю до замка.
Вот он, и я согнулся в седле, словно меня ударили в живот. Я чувствовал, как что-то сжимает мне горло, и нервную энергию в ногах, отчего моя лошадь протестующе заржала, хотя у неё не было сил что-либо с этим сделать. Керрасс с беспокойством взглянул на меня.
Мы проехали мимо фазаньих лесов, где отец разводил свою дичь для сезонных соревнований по стрельбе. Мы проехали мимо некоторых хозяйственных построек, которые использовались для содержания дичи и охотничьих птиц, которые использовались для собственных птиц семьи, для дрессировки и разведения, а также для тех птиц, которые были зарезервированы для посетителей, у которых не было своих, но которые всё же хотели принять участие в охоте.
Но потом возникла проблема, и моя смесь горя и ностальгии, которая образовала пелену над моим сознанием, была сорвана.
К замку ведёт одна-единственная дорога. Отец обсадил её вязами, потому что ему нравились их очертания. Двор замка стал слишком мал для огромного количества людей, которые приезжали торговать своими товарами на наших землях, и в результате большая территория была выделена под рынок. Были возведены полупостоянные строения, которые сдавались в аренду за плату крупным торговцам, а остальные могли использовать любое оставшееся место. Он был достаточно большим, чтобы отец устроил так, что нужно было пройти через него, чтобы добраться до замка или продолжить путь по дороге. Таким образом, любой путешественник должен был бы ознакомиться с товарами земли, прежде чем продолжить свой путь. Это была одна из его лучших и самых хитрых идей.
Сегодня, однако, не обсуждались никакие дела, не кричали рыночные торговцы на толпу и не толпились члены общества, споря о цене и качестве. Вместо этого стояла линия вооружённых и бронированных людей. Они носили реданскую броню, всё ещё в её старой расцветке, с нильфгаардскими символами, теперь выделяющимися как часть краски. У них были пики, щиты, дубины и арбалеты, все направленные на нас, хотя это и не было военным строем.
Для тех, кто не живёт ни в Оксенфурте, ни в Новиграде, эти люди принадлежат к очень специфической ветви государственной службы. Эти люди — стражники или полицейские, и их работа — находить преступников, расследовать преступления и задерживать этих преступников до суда. Люди часто очень суровы к этой профессии, но я должен сказать, что в целом и как идеальная организация, они вызывают у меня сочувствие. Они делают неблагодарную, часто неприятную работу, и люди ненавидят их за это. Если только они не нужны, и в этом случае их ругают за то, что они недостаточно быстро делают свою работу.
Контраргумент, однако, заключается в том, что, хотя я и признаю, что некоторые люди идут в стражу, чтобы сделать мир и город, в котором они живут, лучше, других привлекает стража, потому что это позволяет им быть хулиганами на законных основаниях, преследовать любого, кто им не нравится, и называть это «долгом». Такие стражники — худший вид людей, потому что, хотя они и называют себя государственными служащими, единственный человек, которому они на самом деле служат, — это они сами.
Всадник, который ехал впереди нашей группы, чтобы передать сообщение о приближении группы всадников, выглядел так, словно его спешили с арбалета, и хмурился на стражника, который с большим удовольствием рылся в его снаряжении. Когда мы подъехали, солдат, которого звали Харрис, посмотрел на сэра Рикарда и пожал ему плечами.
— Стой, — крикнул один из стражников. Не знаю, пытались ли вы когда-нибудь остановить скачущую лошадь, но они не очень-то любят останавливаться, когда бегут некоторое время. — Я сказал, СТОЙ! — закричал стражник. Его голос сорвался.
Когда мы все с грохотом остановились, сэр Рикард сделал жест, и огромный сержант, ехавший рядом с сэром Рикардом, показал стражникам, как правильно кричать.
— ДОРОГУ, — крикнул он голосом, который научился разноситься над полями сражений. — КОРОЛЕВСКОЕ ДЕЛО, —
Если бы я был более живым и бодрым, я бы, возможно, нашёл всю эту сцену забавной.
Стражники не сдвинулись с места, хотя пара из них на окраине обменялись взглядами.
— Вы слышали человека, — сэр Рикард тёр ухо, ближайшее к сержанту. — На самом деле, его трудно не услышать. Королевское дело всё ещё в силе, и это военное преступление — препятствовать офицеру на королевском деле, — он мерзко ухмыльнулся. Керрасс — не единственный человек, чья ухмылка может передавать огромный спектр эмоций.
— Я прекрасно это знаю, сэр рыцарь. Не пытайтесь читать мне лекции по вопросам права. — Из строя вышел человек. Я должен быть здесь осторожен, так как он мне сразу не понравился. Он был высоким, худым, и хотя и был в доспехах, выглядел в них неуклюже, а также был единственным человеком с мечом. У него были большие и впечатляющие усы, которые скрывали его рот и создавали иллюзию дрожи, когда он говорил. — Закон о «королевском деле» может быть нарушен должным образом назначенным офицером Закона, если «королевское дело» используется для защиты преступника. Сознательно или нет. — Он представил это так, словно это было какое-то святое евангелие.
Сэр Рикард выглядел скучающим.
— Согласно законам военной ответственности, любой человек, носящий форму Королевства или Страны, совершивший преступление, становится ответственностью своего вышестоящего офицера. Следовательно, если кто-либо из моих людей совершил преступление, то они — моя ответственность, а не ваша. — Он повернулся к своим людям, которые открыто ухмылялись. Я с тех пор узнал, что стражники и солдаты, как правило, ненавидят друг друга по общему принципу. — Вы все в форме, парни?
Мужчины сделали вид, что проверяют, прежде чем раздался общий хор положительных ответов.
— Оставляя в стороне очевидную преступную природу твоих людей, Рикард, я здесь не за этим.
Притворство вежливости сошло с лица сэра Рикарда.
— Будь осторожен, Робарт, —
Начальник стражи повернулся ко мне с самодовольной ухмылкой.
— Фредерик Ален фон Култхард. Властью, данной мне, сэру Робарту де Рэдфорду советом Оксенфурта как помощнику шерифа Оксенфурта, я настоящим арестовываю вас за преступление братоубийства, —
Сначала я не поверил, что правильно его расслышал.
— Что? — воскликнул я, гнев, изумление, боль, горе и множество других эмоций охватили меня.
Улыбка стражника расширилась, когда он подошёл и очень намеренно схватил поводья моей лошади.
— Ты меня слышал, — насмешливо сказал он. — Я арестовываю тебя за убийство твоего брата, ты, кусок грязи. — Он повернулся к своим людям. — Схватить его, —
Я пнул его так сильно, как только мог, в голову.
Как жест, ему не хватало тонкости, но у меня было мало времени.
Обновлено: 21.01.2026