— Уничтожить, мадам? — Канцлер выглядел потрясённым.
— Вспомните часть её описания про откладывание яиц, — заговорил Керрасс, за что я была благодарна. — Эти люди, которые пытаются сбежать, которые ранят себя, а не будут сдержаны, пытаются распространить влияние существ или демонов и уже лучше мертвы. Большинство людей будут невиновны, но любой фермер скажет вам, что если на одном поле есть паразит, то лучше сжечь поле, чем позволить паразиту распространиться. Сурово, но так оно и есть.
— Я бы подчеркнула, что уничтожение людей — это последнее и самое отчаянное действие. Я подозреваю, что с людьми Дорма плохо обращались, и они будут более чем счастливы обнаружить, что люди относятся к ним серьёзно. Ваши люди должны быть вооружены и готовы к бою, да. Но у них также должны быть лекарства, одеяла и другие вещи, которые помогают оказывать помощь.
Люди кивали.
— Затем я предлагаю, чтобы ведьмак, я и сильнейшие из ваших рыцарей отправились в центр этого места и оценили опасность. Священные обряды должны быть совершены над любыми найденными трупами, и им должен быть дан покой с состраданием и жалостью, где это возможно.
Керрасс кивал, когда я это говорила,
— Затем я считаю, что лучше всего будет сжечь жилища Дорма огнём, а землю засеять солью.
— Я согласен с ней в этом, — сказал жрец.
— Вы понимаете, что соглашаетесь с вампиром и чародеем, ваша светлость, — поддразнила его Мэри.
К его чести, мужчина усмехнулся и немного расслабился. — Моя душа со временем исцелится, леди также обещала выслушать мою проповедь, — он злобно, но с юмором улыбнулся мне.
— Так и было, — сказала Мэри,
— Вы можете пожалеть об этом, — прокомментировал герцог мне, раздался общий смешок. — Что-нибудь после этого?
— После этого территорию следует охранять, чтобы убедиться, что угроза не возникнет снова. Я льщу себе мыслью, что это означает меня. Я могу следить за охраной и использовать свою магию, чтобы медленно восстанавливать местную флору и фауну, а также следить за любыми признаками мутации и порчи.
В комнате на некоторое время воцарилась тишина. К счастью, Мэри поняла, к чему я клоню. — Уоррен, просто сделай её лордом этой земли.
Оказывается, герцога зовут Уоррен.
— Сделай её лордом земли, в качестве «награды» за её службу против восстания Дорма, которую она, кстати, заслуживает.
— Награду она заслуживает, но герцогство Анграаль? — Жрец был удивлён. — Несмотря на моё... прежнее согласие с её предложениями, она всё ещё еретичка и чудовище, без обид, миледи.
— Никаких, — я улыбнулась ему, показав немного клыка.
Он вздрогнул и первым отвёл взгляд.
— Но герцогство Анграаль, неизвестной величине?
— Я согласен, — вставил канцлер, — мы её не знаем, и люди её не знают. Они могут взбунтоваться против этого.
— Люди её знают, — Керрасс, как ни странно, заступился за меня. — Она задавала вопросы многим людям в армии Дорма. Она долго и публично говорила со мной и лордом Култхардом об обязанностях дворян. Вы можете удивиться, как много людей на землях Дорма её любят.
— Я бы также сказала, что мне не нужно так много, мои личные потребности невелики. — Я решила вмешаться, так как это меня устраивало. — Я бы хотела относительно небольшой дом, но с большой библиотекой, которую я заберу из своей бывшей тюрьмы. Я бы хотела лабораторию, но в основном я бы хотела большой сад, за ростом которого я хочу наблюдать. Большие участки земли? Я буду управлять ими в меру своих способностей, но титул герцога, я согласна, слишком велик. Графиня, может быть? Немного лишней земли, которую вы заберёте себе, милорд. Я бы не хотела, чтобы на моих землях были люди, которые не хотят там быть.
Я заметила, что жена герцога незаметно кашлянула.
Герцог кивнул, не выдав ни малейшего намёка на то, что услышал свою жену.
— Графиня Анграаля и Нильфгаарда. Это подходит, с небольшим уменьшением земель. Вас это устраивает, леди?
— Да.
— Вам придётся подождать, пока ваш новый дом будет построен, но это тоже подойдёт, так как нам нужно дать вам
геральдику и обсудить некоторые другие вопросы, так что вы можете остаться здесь, пока ваш дом строится.
— Это было бы замечательно, — сказала я. — Это означает, что мой дом может быть построен по моим спецификациям, а также даёт мне больше шансов увидеть, как устроен мир в наши дни. Я также, конечно, предложу свои услуги в качестве вашего придворного мага и поинтересуюсь организацией магов в мире, но я буду обсуждать эти вещи с вами по мере их возникновения.
Герцог кивнул. — Договорились. Я подготовлю приказы и указы до вашего отъезда.
Мой указ о дворянстве был составлен, пока герцог договаривался о своей плате и награде с Керрассом, и мы уехали позже в тот же день, после того как я использовала немного магии, чтобы залечить некоторые из твоих более серьёзных внутренних травм.
(Фредерик: Здесь заканчивается точка зрения Ариадны)
Рассказ Ариадны оборвался так внезапно, что я всё ещё шёл, пока она остановилась. Она хмурилась, ещё один из её маленьких способов вписаться в человечество — теперь она хмурилась, чтобы сообщить всему миру, что она «думает».
— Что случилось? — спросил я, — Что вы нашли?
— Хм-м? О, я... — Она остановилась и снова на мгновение нахмурилась. — Я скорее думаю, что то, что мы нашли, было человеческой природой в её величайшем и самом большом проявлении. В её лучшем и худшем виде. Это то, что я добавила в растущий список тем, о которых я намерена написать, когда соберу все свои вещи в одном месте. Люди отличаются от всех других рас тем, что вами не движут определённые вещи. Я подозреваю, что это как-то связано с тем, что описал Керрасс, с вашими относительно короткими жизнями. Даже Керрасс, по-своему, имеет свою природу и действует в соответствии с ней.
— Ты и сам это знаешь, Фредерик. Я читала твои сочинения, и ты сам рассказываешь истории о людях, которые более чудовищны, чем чудовища, и о других людях, которые рисковали собой, чтобы люди могли быть свободны. Ты сам не в последнюю очередь.
— Да, я читала твои опубликованные работы. Я с нетерпением жду твоего рассказа об этом маленьком приключении.
— Люди... Люди способны на столько всего великого и прекрасного. Все добродетели под солнцем можно найти в человечестве: доброта, жалость, милосердие, любовь и некоторые другие, для которых вы ещё не придумали слов. Но вы также виновны в худших грехах. Жадность и похоть — лишь два из них. Вот что мы нашли на землях Дорма, худший потенциал человечества.
Его самое большое преступление, на мой взгляд, — это халатность. Он был так зациклен на том, чтобы стать лордом Анграаля, что я подозреваю, что если бы он преуспел, у него не осталось бы ничего, что могло бы наполнить его жизнь. Всё в его жизни было направлено на эту цель, и если бы он её достиг, ему нужно было бы заполнить эту пустоту. То, что мы нашли, — это его люди, которыми пренебрегали, если только их нельзя было использовать каким-либо образом для достижения его целей. Если ему нужны были люди, чтобы пополнить свои вооружённые силы, их забирали с полей. Если ему нужны были женщины, предметы роскоши, деньги или дети, чтобы питать его тёмные обряды для обретения власти или подкупать других местных лордов на свою сторону, он просто брал это у своих людей любыми доступными ему средствами. Он не думал, что это зло, он просто думал, что это его право и что его люди должны быть благодарны за это. Он не был особенно жесток, он не наслаждался теми ужасами, которые причинял другим, он просто... считал их необходимыми. Есть даже некоторые места, где его люди процветали под его управлением, пока он не лишил свои земли мужчин и мальчиков для ведения своей войны. Он сделал это, потому что ему нужны были сильные люди. Не потому, что это было правильно или нужно для земли или его страны, а потому что они были ему нужны.
Ариадна покачала головой, что я принял за печаль и разочарование.
— Я видела в этом расточительство. Расточительство земли, богатства и людей. Человек был явно умён и обаятелен, и вот что он решил с этим сделать.
— Затем он привлёк людей на свою сторону. С точки зрения постороннего, эти люди могли быть хорошими или злыми, возможно, и теми, и другими, которые искренне верили в его дело или видели в нём ещё один путь к власти. Даже сейчас церковные и герцогские силы выкорчёвывают последних людей Дорма, тех прихлебателей, которых ты так презирал. Теперь они видят себя благородными разбойниками, сражающимися за правое дело против деспотичного режима. Кто знает? Может, они и правы. Меня отправили домой, чтобы меня не считали слишком деспотичной.
— Что я видела?
— Я видела, как солдат слез с лошади и предложил старой женщине своё одеяло, плащ и любые припасы, которые у него были в рюкзаке, прежде чем поехать дальше. Эту старую женщину, должно быть, миновали десятки людей, и он был первым, кто предложил ей немного милосердия. Другой человек рядом со мной прокомментировал, что старую женщину скоро убьют за этот плащ и одеяло и что ему не следовало ей их давать.
— Мы подошли к деревне, которую кто-то вырезал, я не знаю, кто. Я надеюсь, что это была не наша сторона, и я не думаю, что это было так, судя по возмущению, отвращению и боли, проявленным нашими солдатами, но были некоторые истории, которые рассказывало расположение тел. Одна женщина укрыла своим телом чужого ребёнка, её усилия были напрасны, так как ребёнка всё равно нашли и убили, тогда как другой, пожилой мужчина, толкнул ребёнка такого же возраста перед собой, чтобы получить преимущество в бегстве от нападавших.
Я ничего не сказал.
— У человечества такой... потенциал. Я люблю думать, что именно это мы видели в тех самых первых поселенцах, когда они высадились в дельте. Я люблю думать, что мы видели... надежду.
Она покачала головой, словно вытряхивая паутину.
Обновлено: 21.01.2026