«Дорм был совершенно прав, что если он собирается взойти на герцогство, то этих детей нужно будет убить. То же самое было верно, если бы я собиралась править. Поэтому я решила уйти. Чтобы предотвратить свержение установленного порядка и научиться существовать и жить в этом, более новом, мире».
Она вздохнула и потёрла голову.
«Я объяснила всё это собранию в кабинете, но я опустила тот факт, что я не решила, какой из трёх вариантов я выберу, пока я буквально не оказалась там, стоя перед герцогом. Я лично никогда не была в опасности. Я могла сбежать в любое время, когда хотела, и единственным человеком, который мог бы меня поймать, был Керрасс, и он, по его собственному признанию, не был полностью заинтересован в этой охоте. За что я благодарна, так как он... Он меня ужасает. Я физически сильнее, быстрее и более устойчива к повреждениям, чем он, но когда он смотрит на меня этими кошачьими глазами...»
Она содрогнулась.
«Вероятно, что-то первобытное. Я действительно должна не забыть изучить это, когда у меня будет немного больше времени. Как бы то ни было...»)
«Я рассказала свою историю со многими вопросами о природе вампиров и моих собственных взглядах на давно прошедшие вещи и объяснениями о том, как мир работает с моей точки зрения, когда жрец из Священного Пламени больше не мог сдерживаться.
«Мой лорд. Как долго мы должны терпеть эту... эту тварь, эту грязь, чтобы она пачкала сам воздух, которым мы дышим... Я ТРЕБУЮ, чтобы вы...»
— Отец, ты ведь помнишь, что случилось в прошлый раз, когда кто-то требовал что-то в её присутствии, — сладко сказала Мэри, но он был в ударе и не прекращал проповедовать.
— Ибо хотя Пророк сказал, что Тьма живёт в сердцах всех людей, и поэтому мы должны искать её с пылающими факелами, чтобы отбросить тень, и святое пламя можно увидеть во всём творении.
— Я почти уверен, что Итлинна не говорила этого ни в одном из записанных текстов, — пробормотал герцог, и я начал понимать, что эти импровизированные проповеди были частью характера этого человека. Остальные, казалось, были довольны тем, что ждут, пока у него закончатся слова, делая по ходу дела мягкие колкости. Что до меня, то я попытался убедить себя, что этот человек был так же напуган, как и все остальные в тронном зале ранее, и что это был его способ выразить это. В результате я просто решил терпеливо ждать, несколько раз демонстративно грея руки у огня, чтобы дать понять, что я не боюсь света, огня, тепла или чего-либо подобного.
В конце концов, однако, я должен признать, что моё терпение немного лопнуло, когда он потребовал, чтобы меня сожгли на костре, «как всех ведьм и чудовищ».
— Конечно, — ответил я. — Я не против, если и вы тоже?
— И вот мы увидим, что... что?
Я видел, что капитан стражи ухмыляется.
— Если пламя — это акт очищения от зла, то из этого следует, что если зла нет, то я не сгорю. Я прав? — спросил я Мэри.
— Это соответствует его догматической логике, — сказала она. Напомните мне никогда не играть в азартные игры с этой женщиной.
— Так что я подчинюсь этому испытанию огнём, если хотите, при условии, что вы сделаете то же самое. Тогда я смогу показать миру, что я не злая по догме вашей же церкви.
Затем я повернулся к герцогу.
— Милорд, — я позаботился о том, чтобы правильно произнести эти два слова, чтобы напомнить всем, включая его, что я присягнул ему. — Могу я попросить, чтобы мы как можно скорее устроили костры и хворост, так как есть и другие вещи, которые нужно обсудить, и они довольно срочные.
Герцог проделал замечательную работу, скрыв улыбку за чашкой воды.
— Например, что, мадам? — спросил герцог.
— Ну, моё положение, не в последнюю очередь, но прежде всего я бы предположил, что есть ещё одна проблема в отношении этого мешка.
Я снял его с пояса и положил на пол рядом с огнём.
— Да, что это за мешок? — Думаю, это спросил канцлер, но я не смотрел.
— Это несовершенный тотем, инструмент, используемый для контроля над разумом. Созданный с использованием... совершенно аморальных методов. Мы должны быть благодарны, что он не сработал, так как все в этой комнате сейчас были бы мертвы от моих рук.
Пара человек дёрнулись при этом.
— Что касается того, что это более практически. Это мешок, сделанный из кожи и содержащий кости дочери лорда Дорма.
— Что за богохульство? — прошипел жрец, как я понял, в искреннем ужасе.
Я посмотрел на герцога за разрешением, и он кивнул.
— Вы, в этой комнате, знаете о множестве миров, которые существовали отдельно друг от друга, но были сведены вместе в том, что вы называете «Сопряжением Сфер»?
Были различные кивки.
— Вампиры происходят из одного из этих миров. Но были и другие миры. В некоторых мирах есть обитатели и силы, которые могут путешествовать между мирами. Сила доминировать над разумом... существа, подобного мне, существует, но для этого вам нужно было бы установить контакт с одной из этих сил. Затем вам нужно было бы создать сосуд, который бы удерживал эти силы.
— Вы знаете, как это было сделано? — спросила Мэри.
— Я знаю часть, но не всё. Процесс был настолько опасен, что, когда старейшины вампиров поняли, что в этом мире достаточно... Вы называете это Силой, или Магией, чтобы сделать эти призывы возможными, они организовали крестовый поход против этого знания. Он был удивительно бескровным, как для крестовых походов, несколько наших погибли, а также некоторые другие обитатели, пришедшие с нами во время сопряжения. Но мы позаботились о том, чтобы распознавать практику таких магий, когда они появлялись. Пожалуйста, поймите, что мы не были полностью альтруистичны в наших начинаниях и что эти события произошли до моего рождения.
Но нам нужно было убедиться, что эту угрозу можно распознать и искоренить, если кто-нибудь наткнётся на этот метод в будущем, так как возможно, что подходящий безумец мог бы найти его и попытаться снова. Достигнув определённого мастерства в Магии, достаточного, чтобы осознать опасности, присущие этим сообщениям между мирами, мне сказали, на что обращать внимание. Таким образом, я распознала силу, содержащуюся в этом мешке. Хотя он был несовершенен, и у Дорма не было реального способа его контролировать.
— Откуда вы это знаете? — спросил жрец, заинтригованный, несмотря на себя.
— Тот факт, что он не выл от безумия и не бросался повсюду своими экскрементами, был подсказкой. Требуется особый склад ума, чтобы... справиться с таким контактом, и хотя Дорм был амбициозен и, вероятно, немного заблуждался...
Герцог фыркнул при этом,
— Он не был полностью психотически безумен. Он увидел, что здесь есть метод, который, как он думал, даст ему то, что он хотел, и последовал ему. Я, например, была бы очень заинтересована в том, как он нашёл эти вещи.
Но....
— Это, — я полез в мешок и достал детский череп, — независимо от того, верите вы мне или нет, — это труп кого-то, с кем сделали невыразимые вещи. Ей было около шести лет, так что это был план, долго готовившийся. Она будет результатом изнасилования. Её мать затем будет принесена в жертву и скормлена ребёнку, а затем....
Фредерик, я полагаю, ты здесь немного сочувствуешь. Я в первую очередь научный тип пользователя Магии, и поэтому я иногда могу быть немного клинической, когда описываю такие вещи. Я подняла взгляд и заметила, что другие в комнате носили на лицах тревогу, жалость и отвращение. Канцлер, в частности, был бледен.
— Ну, — сказала я. — Скажем так, её жизнь была необычайно ужасной. Таким образом, как скажет вам ведьмак, она, вероятно, будет преследовать различные места даже сейчас. Я бы предложила, чтобы эти останки были упокоены с такой заботой и состраданием, какие только могут собрать церковь Вечного Огня или жрицы Мелитэле. Может быть, вам даже следует сотрудничать, чтобы дух мог обрести в смерти тот покой, которого у него никогда не было в жизни.
Я начала чувствовать потепление к жрецу, когда его выражение смягчилось при этом, и он взял у меня мешок с нежностью и благоговением.
— Вы дадите мне информацию, на которую следует обращать внимание? — спросил он меня. — Хотя бы для того, чтобы защитить людей от такой судьбы, — он сделал жест мешком для акцента.
— Я думаю, я смогу сделать лучше, — сказала я. — Так как в Анграале есть ещё одна опасность, которая, как я подозреваю, будет существовать где-то на землях Дорма. Чтобы даже зайти так далеко, — я указала на мешок, который жрец теперь баюкал в своих руках, — ему нужно было бы экспериментировать и выполнять обряды. Хотя он и ошибся с этим мешком, он мог сделать некоторые вещи правильно. Там определённо будут вещи, которые нужно уничтожить для всеобщего блага.
— Например? — сказал герцог.
Я признаю, что была удивлена вопросом. Я думала, что уже объяснила себя сверх необходимости в дальнейших примерах, но, похоже, людям нужно сделать ещё один шаг в воображении возможностей.
— Попробуйте представить себе худшее, что могло бы с вами случиться. Затем превратите это обстоятельство в физическую вещь. Затем выверните эту вещь, включая себя, как вы себе представляете эту вещь, наизнанку, а затем оживите себя невидимыми марионеточными нитями, которые используются тёмными богами, которые примерно напоминают последнюю густую и липкую вещь, вышедшую из вашего носа, в то же время глядя на вас и направляя вас с ужасным интеллектом, а также с полной ненавистью. Пока вы имеете дело с этим образом, вас также насилует извивающаяся, скользкая вещь, которая одновременно очень большая и бесконечно малая, которая использует вас как питательную среду для откладывания своих яиц внутри вас.
Я посмотрела на бледные лица вокруг себя. — Я могу продолжить, если хотите.
Жрица смеялась, Керрасс выглядел серьёзным, но его глаза блестели тем странным образом, который у него бывает, когда я думаю, что он либо готовится что-то убить, либо громко рассмеяться. Все остальные выглядели больными.
— Леди не преувеличивает, учитывая те немногие знания, которые у меня есть о существах, пришедших сюда из таких мест, — вставил Керрасс.
— Думаю, этого будет достаточно, — сказал герцог. — Что вы предлагаете?
— Во-первых, есть ли у вас святые воины среди ваших людей?
Жрец кивнул.
— Тогда они должны окружить земли Дорма с приказом задержать или, в худшем случае, уничтожить любого, кто попытается уйти в ближайшем будущем. Их должны поддерживать как можно больше святых женщин Мелитэле. Сэр жрец, я не имею представления о возможностях ваших рыцарей, но жрицы Мелитэле мне хорошо известны. Простая и совершенно разумная религия, на мой взгляд. Я не сомневаюсь, что мы сможем подробно обсудить это ваше «святое пламя» в какой-нибудь другой раз.
Обновлено: 21.01.2026