Керрасс суетился надо мной.
— Нет, — сказал он, — на этой тунике всё ещё пятна от пива из той корчмы в Эпплфорде.
— Котором Эпплфорде? В том, где?..
— Нет, в другом. Где та трактирщица всё лезла к тебе на колени, а ты не знал, что с ней делать.
— Спасибо за наглядный пример, Керрасс, уверен, тебе было очень весело.
— Так и было, спасибо, но как бы то ни было, эту тунику ты всё равно надеть не можешь.
— У тебя есть идеи получше?
— Как раз есть.
Он с щегольским жестом достал другую тунику.
Я несколько мгновений смотрел на неё.
— На этой вышивка, Керрасс.
— Знаю.
— Цветы, Керрасс.
— Знаю.
— Ты же знаешь, как я отношусь к вышивке, Керрасс.
— Фредди, я хочу, чтобы ты сейчас хорошенько посмотрел на моё лицо. Посмотрел?
— Да.
— Похоже это лицо на то, которому есть дело до твоего мнения о вышивке?
— Но она чешется.
— Поэтому под ней у тебя рубашка. Моя последняя чистая рубашка, между прочим.
Я сменил куртку, решив, что так будет спокойнее.
— И где ты вообще взял эту куртку?
— Я одолжил её у одного из стражников.
— Под «одолжил» ты имеешь в виду...
— Да, я стянул её с верёвки для белья у казарм.
Наступила пауза.
— И как давно ты об этом думал, Керрасс?
— Пару дней уже. Поторопись. Я хочу, чтобы к концу дня от Анграала осталась лишь пыль под нашими копытами.
Наступила ещё одна пауза, пока он поправлял мою перевязь для меча.
У меня и перевязи для меча нет.
Или меча, если на то пошло, а о копье и речи быть не может.
— Зачем ты вообще это делаешь? — потребовал я.
— Потому что тебе следует пойти к ней. Будет невежливо этого не сделать.
— Ты ходил к ней и не заморачивался со всей этой чепухой.
— Нет, не заморачивался. — Он задумался. — Но опять же, я охотник на чудовищ, который из кожи вон лезет, чтобы охотиться на таких, как она, за деньги. Ты — разумный человек... Лорд, не меньше, оказывающий знаки внимания другому члену знати.
— Она вампир.
— Но всё же знатная особа.
— Но она вампир.
— Да. И графиня. Что значительно выше твоего ранга. — Он на удивление хорошо изобразил мою мать, учитывая, что на тот момент он с ней никогда не встречался.
— Керрасс.
— Да?
— Она меня ужасает.
Керрасс долго смотрел на меня. — Знаю.
Он вздохнул. — Она вампир. Она также... сложная. Тебе следует пойти к ней. Хотя бы попрощаться.
— Но я несу букет цветов.
— Именно, если бы я смог найти коробку сладостей, чтобы ты ей подарил, ты бы и их понёс.
— Зачем это?
— За твоё хамское поведение и игнорирование.
— Но я её не видел.
— Вот именно.
— Я был прикован к постели, не в последнюю очередь из-за неё.
— Точно. Эй, вот тебе хорошее начало для разговора. Можешь поблагодарить её за спасение своей жизни. А теперь иди. Кыш.
Он сделал жест, подгоняя меня к двери. — Я соберу наши вещи и встречу тебя снаружи, когда закончишь. Не торопись.
Мои чувства были смешанными, когда я вышел из комнаты и спросил у ближайшего стражника, как найти леди Ариадну.
Главный зал Анграала оказался гораздо больше, чем мы смогли увидеть поначалу. Сам зал был соединён с рядом гостевых комнат и переговорных, а также с большим садом, который теоретически предназначался для жён великих мужей, обсуждавших важные проблемы в большом зале. Полагаю, это знак времени, что женщины переместились из сада в зал, и, по-моему, это к лучшему, несмотря на то, что некоторые заявляют, будто женщин нужно видеть, а не слышать.
Нас с Керрассом разместили в гостевых комнатах на то время, пока Керрасс был занят по найму у герцога Анграала, а я оставался под присмотром жрицы Мелитэле из-за моих различных отравлений.
После того как всем раненым в результате попытки переворота была оказана помощь, Керрасс, вечная наседка, заметил, что я всё ещё дрожу и кашляю, что я считал реакцией на бой, и упомянул об этом Ариадне, которая, в свою очередь, подняла небольшой скандал с герцогом, мной и жрицей, пока меня не уложили и не осмотрела та самая жрица. В деталях было описано, что со мной произошло за последнюю неделю в связи с отравлением, использованием другого яда для противодействия первому, за которым последовали симптомы дизентерии, неделя в дороге, а затем бои и всё то, что это может сделать с человеком.
Жрица долго отчитывала и Керрасса, и вампиршу, что при других обстоятельствах было бы комично. Ариадна проделала свой ужасающий трюк с пауками, и один из них прорыл себе путь на поверхность из сада и был охотно «подоен», чтобы жрица могла с ним поиграть, а меня осмотрели.
Мне сказали, что моя печень и почки серьёзно пострадали, а также есть некоторые незначительные повреждения сердца. Ничего из этого не хочется слышать, когда люди говорят об этом в отношении тебя самого. Ариадна использовала свою магию, чтобы исцелить меня под руководством жрицы, а затем, после того как Керрасса расспросили о моём характере и о том, как я буду вести себя во время выздоровления, мне дали снотворное, которое вырубило меня на несколько дней на том основании, что мне просто нельзя было доверять и оставить в покое.
Я стараюсь не думать о том, как им удавалось кормить меня в это время.
Когда я проснулся, я чувствовал себя слабым, как котёнок, но несколько обильных приёмов пищи, а также ещё несколько зелий, которые смешала для меня жрица, поставили меня на ноги в рекордно короткие сроки.
К слову. Я хочу заявить здесь и сейчас, что поклонение Мелитэле — это не культ. Это хорошие люди, всецело преданные заботе и благополучию всех. Вечный Огонь всегда будет иметь первостепенное значение в моём сердце, но нам бы не помешало иметь в каждом городе больницу или лазарет под управлением жриц Мелитэле. Керрасс отвесил женщине комплимент в том духе, что эта женщина забыла об алхимии и травничестве больше, чем он, ведьмак, когда-либо знал.
Вероятно, он прав.
Но, как оказалось, я пропустил ещё несколько знаменательных событий, что расстроило моего внутреннего учёного.
Доводы о том, что любое лечение можно было бы отложить на пару дней, чтобы я мог увидеть некоторые вещи, с которыми пришлось столкнуться Керрассу, пока я спал, не возымели никакого действия ни на жрицу, ни на самого Керрасса.
Но потом он описал их мне, и я передумал, так как даже с его довольно сухим и бесстрастным повествованием я чувствовал, как мой мозг медленно пытается вытечь из ушей.
Короче говоря, лорд Дорм занимался какими-то странными и серьёзно хреновыми делами.
Но так или иначе, я начинаю описывать вещи не по порядку, так что...
В конце концов я нашёл мадам графиню Ариадну из Анграла (Очевидно, есть большая разница между Ангралом и Анграалом. Это что-то местное, чего я не до конца понимаю) в садах. Она сидела под навесом из белого льна на скамье, поджав под себя ноги и читая книгу. Её волосы были распущены из строгой причёски, и хотя они были собраны в хвост, она перекинула его через шею и плечо и играла с ним, накручивая на пальцы. На ней было более светлое и яркое платье, которое, как я подозревал, ей одолжили или скопировали с другого платья, одолженного герцогиней, так как ходило немало сплетен о том, что две женщины действительно находились в процессе формирования тесной дружбы, что вызывало у герцога некоторое беспокойство.
Общий эффект от всего этого был как от молодой знатной дамы, занятой своими делами в ожидании женихов, которые придут просить её руки. У неё была и вся свита, в комплекте с телохранителем (я до сих пор не уверен, охранял ли он её от других или других людей от неё. Вторая мысль была смехотворной) и двумя пожилыми дамами, которые сидели неподалёку, вязали и хмурились на случайных людей, имевших наглость пройти даже отдалённо близко к их подопечной. Я узнал эту расстановку со времён, когда моя сестра принимала женихов.
С общим образом было две проблемы. Первой была огромная тарелка с едой, стоявшая у локтя Ариадны, с которой она брала гигантский кусок примерно каждые полстраницы. Она была завалена сосисками, мясом и выпечкой разных видов. Рядом стояла ещё одна тарелка с пирожными и миска с фруктами. Было также два кувшина, в которых, как я позже узнал, были молоко и фруктовый сок, а также меньший, в котором было красное вино. Скорость, с которой она поглощала еду, была... немного отталкивающей. Другой вещью, которая немного выбивалась из картины, был пушистый паук размером с ищейку, который свернулся калачиком и спал под стулом, на котором она сидела. Нужно было действительно присмотреться, чтобы понять, что это такое. На первый взгляд это была собака, но потом начинаешь понимать, что у неё слишком много ног, чтобы быть собакой, а потом видишь мандибулы, а потом... мои глаза как бы соскальзывали с него.
Хорошо известно, что человеческий мозг может справиться лишь с определённым количеством странностей за раз и обладает замечательной способностью игнорировать то, что находится прямо перед ним, если это не вписывается в его общую картину мира. Однако замечательно осознавать эти вещи, когда это происходит с тобой самим.
Я знал лишь несколько вещей о том, что произошло с Ариадной в это время. Я знал, что она приняла бывший титул и земли Дорма, хотя уже внесла пару очень заметных изменений. Она сделала значительный дар земли герцогу и ещё один дар своей земли Церкви Вечного Огня, а также выделила участок земли для святилища Мелитэле. Она также начала настаивать на том, чтобы люди обращались к ней по нильфгаардскому титулу «графиня» или туссентской версии того же ранга «комтесса», а не по анграальскому титулу герцога. Внешне это означало, что, хотя она технически всё ещё была того же ранга, что и Дорм, она уменьшила свою значимость в глазах случайных придворных, проходивших мимо. Это определённо говорило о том, что она собирается вести тихую жизнь.
Она подняла взгляд, когда я подошёл, и щедро улыбнулась.
— Доброе утро, — сказала она, откусывая огромный кусок сосиски в тесте.
— Мадам ла комтесса. — Я сделал настолько формальный поклон, насколько мог, учитывая, что объект моего поклона стряхивал крошки со своего платья.
— Я не видела вас с тех пор, как... — Она потянулась за словами рукой, в которой была выпечка.
— С тех пор, как добрая жрица Мелитэле помогла вам предотвратить взрыв моей печени и почек.
— Да, — улыбнулась она с маленьким озорным блеском в глазах. — Ну, я не собиралась упоминать об этом. — Она положила остатки выпечки на тарелку, вытирая руки о салфетку. — Вы, в конце концов, были несколько не в себе в то время.
Я почувствовал, как дёрнулся уголок моего рта.
— Вы имеете в виду, голый, мадам. Я был голый и обдолбан по самые глазные яблоки.
Обновлено: 21.01.2026